Джеймс Чейз - Том 24. В зыбкой тени. Итак, моя милая... Если вам дорога жизнь.

— Ты можешь оставить меня в покое, — огрызнулся он. — Неужели сам не можешь понять, что там случилось?

Сказав это, он вновь принялся за чтение.

В дверь кто-то забарабанил кулаком, и в этот момент аппарат для подсчета денег звякнул и остановился.

— Бог мой! — ахнула Рита. — Только этого нам не хватало! Аппарат испортился. Как же мы будем считать деньги?

Девушки оторвались от работы и только теперь почувствовали, насколько жарко в замкнутом помещении хранилища. Пачки денег, аккуратно обандероленные, лежали на столах перед ними.

Стук повторился, и Хэнк, чертыхнувшись про себя, захлопнул книгу и сполз с табурета. Подойдя к двери, он открыл смотровое окошко. С той стороны двери стоял высокий мужчина в фуражке, на околышке которой были желтые буквы «IВМ».

— В чем дело? — спросил он в переговорное устройство.

— Я доставил аппарат для подсчета денег, — спокойно ответил Чандлер.

Хэнк с подозрением смотрел на него. В его мозгу зародилось смутное подозрение.

— Вы что, ясновидящий? — спросил он. — Машинка сломалась минуту назад.

— Фирма получила вызов по телефону от мистера Льюиса, — сказал Чандлер и продемонстрировал регистрационную карточку.

Рита тоже подошла к двери. Увидев на карточке печать Регана, она не стала вдаваться в подробности.

— Открой дверь, Хэнк, — распорядилась она. — Он появился как нельзя более кстати. Пусть войдет и запустит этот чертов агрегат.

Сказав это, она вновь вернулась к своему столу, так как на пульте в который уже раз зажглась красная лампочка.

Хэнк повернул ключ в замке:

— О’кей… Входите.

Жара в помещении между тем усиливалась. Одна из девушек пожаловалась:

— Мисс Уоткинс, неужели ничего нельзя сделать? Жара просто невыносимая.

— Сейчас… сейчас, — ответила Рита. — Подождите минутку.

Чандлер и Ваш находились уже в хранилище. Они поставили ящик на один из пустых столов, и почти в это же время Мич вставил предохранитель на распределительном щите. С протестующим ворчанием кондиционер начал работать.

— Вот видите. — Рита махнула девушкам рукой. — Он заработал.

Чандлер, внешне спокойный, хотя руки его противно дрожали, приподнял крышку ящика. Мейски сделал все зависящее, чтобы она легко снималась. Когда Чандлер сунул руку в ящик, Хэнк подошел поближе. Подозрение ясно читалось на его лице. Бик к этому времени уже возвратился на свой табурет. Теперь, когда кондиционер вновь заработал, он снова вернулся к своим эротическим мечтам. Ваш чуть отстранил Хэнка и повернулся к нему спиной. Он прерывисто дышал, пот заливал его черное лицо. Рука Чандлера нащупала рукоятку револьвера. Он вытащил оружие из ящика, а Ваш, согласно инструкции, быстро нагнулся, чтобы выйти из сектора обстрела, схватил маску и быстро напялил ее на лицо. Чандлер крикнул:

— Стоять! Руки за голову!

Хэнк замер, вытаращив глаза. Ваш разогнулся, уже с маской на лице, и тоже наставил на него ствол револьвера. Бик так и остался сидеть на табурете, страх исказил его лицо. Он медленно поднял руки. Кто не потерял самообладания, так это Рита. Она спокойно нажала кнопку тревоги, находившуюся под ее столом. Это было бесполезно. Десять минут назад Мич отключил сигнализацию по всему казино.

Ругаясь сквозь зубы, Чандлер натянул маску, а Ваш продолжал держать под прицелом обоих охранников. Затем Чандлер с силой ударил верхушкой газового баллона о стол.

Результат превзошел все его ожидания. Баллон выскочил у него из рук, а облако газа моментально заполнило помещение. Носком ботинка Чандлер отбросил его подальше и отошел к стене.

Мейски сказал ему, что газ отключает сознание примерно через десять секунд. Тогда он не поверил, что такое возможно. Хэнк, оказавшийся в центре газового облака, медленно осел на пол и завалился на бок у самых ног Чандлера.

Рита Уоткинс оказалась второй жертвой. Поднеся руки к горлу, она упала поперек стола, ее юбка задралась на бедра, а волосы свесились в корзину для бумаг.

Остальные девушки потеряли сознание спустя пару секунд. Дольше всех сопротивлялся Бик Лоудри. Вытаращив глаза, он безвольной рукой пытался нащупать рукоятку револьвера, затем сполз с табурета и растянулся у ног Ваша.

Чандлер оставался неподвижным, глядя на тела лежащих на полу. Но, видя, что Ваш лихорадочно заталкивает пачки банкнот в ящик, взял себя в руки и принялся помогать ему, стараясь выбирать пачки со стодолларовыми купюрами. Работая в бешеном ритме, они быстро наполнили ящик. Чандлер видел, что Ваш намного спокойнее его. Негр укладывал пачки быстро и аккуратно, не теряя ни дюйма свободного пространства.

Через семь минут ящик был заполнен под самую завязку.

Чандлер закрыл крышку.

— Уходим… нечего здесь дольше делать! — глухим голосом проговорил он.

Ваш красноречивым жестом указал на коробку с пятидолларовыми банкнотами. Чандлер совсем забыл об инструкции Мейски. Они быстро набили карманы пачками пятидолларовых купюр. На столе Риты Уоткинс зажглись сразу три красные лампочки. Чандлер посмотрел на длинные ноги Риты, свешивающиеся со стола, затем наклонился над ящиком. Подняв, они были удивлены его весом.

Открыв стальную дверь, они торопливо пошли по коридору. В этот момент вентиляция вытянула газ, так что они смогли снять маски.

В пятнадцати ярдах от них виднелась широкая спина Перри, мешающая старику видеть стальную дверь. Перри с неподдельным интересом внимал бесконечным историям старика. Он как раз рассказывал о том, как один из игроков, продувшись в пух и прах, предложил на ставку свою любовницу.

— Это была еще та красотка. — Реган улыбнулся. — Когда же неудачника вместе с куколкой выставили за дверь, нам было искренне жаль его.

Бросив маски на пол, Ваш и Чандлер медленно приближались. При этом Ваш пятился задом. Перри искоса глянул на сообщников.

— Итак, парни закончили, — сказал он. — Я получил большое удовольствие от беседы с вами. Вы такой интересный рассказчик. Пойду открою дверь фургона.

Он подошел и открыл дверь. Мейски, полумертвый от волнения, услышал его слова и завел двигатель.

Реган, поправив очки, посмотрел на Чандлера, который как раз проходил мимо него.

— Мы забрали неисправный аппарат, — сказал тот, обливаясь потом от страха. — Пока.

Реган кивнул.

— О’кей. Пока, парни.

В этот момент Майк О’Брайен, начальник охраны казино, решил зайти в бронированное хранилище. Он проделывал это каждые три часа, и это должен был быть его последний визит.

Он появился из темноты как раз в тот момент, когда Ваш и Чандлер загружали ящик в фургон.

Мейски, сидящий за рулем, видел, как он подходил, но ничего не мог предпринять. Он никак не мог предупредить сообщников о неприятном сюрпризе.