Мария Павлович - Felix

— А что их беспокоит? Чистокровная английская скаковая порода, — со знанием дела высказался Игорь.

— Не беспокоит, а бесит. Это же битва конезаводчиков. Все хотят произвести на свет чудо генетики, еще одного Тюдор Мелоди. Три сезона, восемьдесят восемь выигранных скачек в семидесятые годы. Феликс — прямое доказательство того, что природа все еще оставляет за собой последнее слово, деньги решают не все. — Ройтер наконец позволил себе отвлечься: — Чем вы занимаетесь, Игорь?

— Игорь — журналист, — Арнольд опередил друга. — Он много путешествует, пишет для «Нэшнл джиогрэфик», «Тревеллер».

— Похвально! — Марк Аркадьевич еще раз с любопытством осмотрел его с ног до головы.

— Саша преувеличивает мои заслуги, я просто помогал ему сделать несколько статей о Байкале. У меня есть еще пара публикаций на подобные темы.

— У него свой узнаваемый стиль. Он пишет как фотографирует, у него читаешь слова, а видишь образы.

— Перестань, — Игорь отмахнулся.

— Мы с Александром обсуждали, что в нашей стране мало журналистов, способных интересно написать на тему лошадей, например. — Ройтер бросил в его сторону пытливый взгляд.

— Это правда, большинство статей весьма непрофессиональны. — Игорь с готовностью кивнул. — Не говоря об иллюстрациях. Чистокровные скаковые — лошади от бога, а арабская порода?

— Английская скаковая крупнее, — оживился Ройтер, — но у арабов красивые глаза, а какие шелковистые гривы! Мне лично, — он издал короткий смешок, — очень нравится их маленький нос.

— У чистокровной верховой породы такая изящная шея, — вторил ему собеседник, — а ноги длинные, мускулистые.

Арнольд с глубоким удовлетворением поглядывал на друга, который еще три месяца назад не мог отличить лошадь от пони. Сейчас в его глазах теплилась любовь, он говорил негромко, вкрадчиво, как о любимой женщине.

Ройтер не выдержал:

— Что вы скажете, если я предложу вам написать цикл статей о Феликсе? Что-то типа дневника чемпиона.

Игорь замолчал. Арнольд насторожился, невольно сжав кулаки: существовала опасность, что его партнер откажется — нет плана, нет схемы, опасно.

— Я думаю, мы можем попробовать, — наконец к облегчению всех присутствующих произнес он. — Мне это в принципе интересно. — Он задумался. — Оформите мне доступ в клуб, я похожу на его тренировки, понаблюдаю.

— Вы не поняли, — Марк Аркадьевич нетерпеливо перебил его, — Феликс будет жить и тренироваться на территории моего дома, это в четырехстах километрах от Москвы, там двадцать гектаров земли, скаковой круг, закрытый манеж, современная конюшня. Я хочу, чтобы вы провели у меня май, а затем поехали с нами в Англию и Дубай. Я дам вам возможность стоять у истоков становления чемпиона. С нового года он вступил в свою трехлетнюю фазу, перед нами блестящие перспективы, это будет лучший год в его карьере. Кто знает, может, за этим — книга. Судьба Феликса имеет право превратиться в занимательный роман. Заработаете миллионы, продадите права на экранизацию в Америке.

Они любят такие истории. Что-то типа американской мечты по-лошадиному. — Он громко засмеялся. — Решайтесь, я чувствую, что мы поладим. У вас хороший вкус, вы неравнодушны к лошадям. Притворяться в таких вопросах невозможно! Я сразу могу отличить тех, кто отдает дань моде, а кто является истинным ценителем этого вида спорта.

Игорь смущенно отвел глаза. Решение принималось там и тогда. Как рассуждал Арнольд: все взаимосвязано, эффект домино, каждый шаг меняет развитие сюжета? Выбора у Игоря не было. Впереди с обеих сторон маячила лишь неопределенность.

— Вы знаете, что означает Felix на латыни? — спросил Ройтер, устав ждать. Он обвел собеседников торжествующим взглядом. — Счастливчик!

— Красиво, — заметил Арнольд.

— Дело не в этом, — сказал Марк Аркадьевич. — Я дал ему это имя в шесть месяцев. Тогда еще никто не знал, что уготовила ему судьба!

Подготовка к большому делу требовала от трех месяцев до полугода. Разрабатывались легенды, нанимались помощники, прорабатывались детали. И все это при наличии четких целей и конкретных задач. На сбор и анализ информации уходило много часов: документы, дипломы, сертификаты, рекомендации — всем этим нельзя было пренебрегать.

На сей раз все было совсем по-другому. Игорь чувствовал, что за этими действиями стоит возможный провал. Они должны были подстраховать легенду реальными публикациями или производством дубликатов известных журналов с его статьями и измененными телефонными номерами, по которым при звонке от клиента отвечали бы их люди.

Вместо этого они навели справки, нашли достойный прототип, проживающий в Канаде, и предоставили копии его статей, выдав их за материалы Игоря, написанные под псевдонимом. При первой же проверке история рассыпалась бы на части, но времени не оставалось.

Ройтера не интересовали рекомендации Игоря, его интересовали лошади, и если эта тема представляла интерес и для Игоря, то этого было достаточно, чтобы он получил эту работу.

«Я увижу, на что ты годишься, когда прочту то, что ты написал», — сказал миллионер, прощаясь с будущим работником у дверей ресторана. Игорь промолчал.

В их распоряжении была всего лишь одна неделя. У них не было плана, не было конечной цели, не было проработанной легенды, и они не владели информацией. У них не было ничего, кроме приглашения от хозяина дома. Он никогда бы не поехал туда, если бы не два решающих фактора. Ему нужны были деньги, и он действительно неплохо писал.

Он не собирался задерживаться надолго.

Игорь аккуратно защелкнул замок на чемодане и приподнял его с кровати, как бы пробуя на вес. Он, как всегда, оставлял свою спальню в идеальном порядке. Широкая кровать застелена покрывалом, оставшиеся в шкафу вещи разложены по коробкам и сумкам, на случай, если ему уже не придется возвращаться в эту квартиру.

В гостиной, как тигр в клетке, метался Арнольд, он был не в духе.

— Не забудь про книги! — Он в сердцах пнул ногой тяжелую картонную коробку, стоявшую прямо на проходе.

— Я не возьму все это. — Голос Игоря звучал слишком спокойно, что еще больше выводило его напарника из себя. Его можно было заподозрить в злом умысле, в намеренном желании спровоцировать Арнольда.

— Ты не можешь явиться без книг. Ты — журналист. Твой багаж должен произвести впечатление.

— Рони, — ласково обратился к нему Игорь, — не все журналисты любят читать, не все они возят с собой учебники и труды по философии. Успокойся!

Его последняя фраза заставила Арнольда побледнеть и сжать кулаки.

— Что же ты взял? — Он утке почти не контролировал тембр и интонации своего голоса. Ему хотелось дать волю душившей его злобе. Он не хотел оставаться в душном городе, когда все самое интересное развернется в четырехстах километрах отсюда. Он хотел работать, хотел быть частью новой игры. — Ты взял семейные фотографии?