Инна Балтийская - Призрак с горы Мертвецов

— Я ее тоже любил. До сих пор люблю. Ты на нее очень похожа, наверное, поэтому я полюбил тебя сразу, как только увидел. До сих пор я никого не мог полюбить… не мог забыть, как страшно она погибла…

— Эдик… — мне удалось справиться со слезами. — Расскажи, как она погибла?

Он снова долго молчал. Я пыталась отпить немного мартини, но горло сжал спазм, и я осторожно поставила бокал обратно на столик. На своего спутника я старалась не смотреть, давая ему время собраться с мыслями. Но его вопрос выбил меня из колеи:

— Лара… Ты уверена, что хочешь это узнать?

— Но… я ждала этого много лет! Всю жизнь! Я не хочу этого знать, не хочу! Но я должна!!!

— Пусть будет по-твоему. — он судорожно вздохнул и начал рассказ.

Он рассказывал все, не жалея себя. О своем нищем детстве, об ограблении старушек, об изумрудах, которые должен был передать на той злосчастной горе охранникам с приисков. Четко выговаривая слова, помогая себе нервными жестами, рассказал, как Лиля, одурманенная метиловым спиртом, начала срывать с себя одежду. Когда он приложил тонкие пальцы к глазам, показывая, как моя сестра пыталась их выдавить, я не выдержала, упала лицом на стол, на стиснутые руки и зарыдала. Он замолчал, не пытаясь меня успокоить.

Рыдала я долго, пока не почувствовала, что уже задыхаюсь, что слезы кончились, разъев глаза… Лишь тогда, задыхаясь, прошептала:

— Ты видел это… Видел и ничего не делал…

— Я не мог ничего сделать. Все закончилось слишком быстро. И пойми, я не знал в тот момент, чем ее отравили. Да и если бы знал — противоядия все равно не было…

Я еще долго всхлипывала, пока он не заговорил снова. Его голос звучал тихо, но я слышала каждое слово:

— Я не хотел тогда жить, думал остаться там и замерзнуть рядом с ее телом. Но все уже было решено за меня. Мне вручили изумруды и на снегоходе доставили вниз. Я должен был своим ходом добраться до родного города и передать камни заказчику, но сделать этого я не мог… У меня элементарно не было денег. Да и потом, что ждало меня на родине? Я не сомневался, что убитого бандита с изуродованным лицом опознают, как студента Тарханова, но если я вернусь… Обязательно найдутся доброхоты, которые опознают меня и донесут в милицию. И я решил не возвращаться.

Против воли я перестала всхлипывать, подняла голову и прислушалась. Желтый березовый листок плавно спикировал на наш столик, воткнулся черенком в нетронутое пирожное и застыл там, как маленький парус.

— И знаешь, что я сделал, оказавшись в городке? — он усмехнулся, но в его голосе послышалась горечь. — Я пошел в управление милиции, и спросил следователя Иванцова. Отказался называть свое имя, но сказал, что мы с ним уже встречались, и он просил меня на днях подойти. Он сразу принял меня, и мы прекрасно поладили. Он крышевал преступную шайку, продававшую изумруды с приисков, и тем не менее, давно хотел подставить главарей. Его не устраивала небольшая плата за покровительство — он хотел возглавить дело. А тут подвернулась такая возможность! Камни не должны были попасть к заказчику, они должны были бесследно исчезнуть, а это означало конец банде. Кидок на такую сумму никому не прощали. Так что после уничтожения провинившихся он мог спокойно послать на охрану прииска своих людей. А для меня это была возможность отомстить. Долгое время меня потом грела эта мысль — убийцы Лили получили свое. А у Иванцова, думаю, все получилось. Потом я читал в газетах, какой мистический туман он напустил вокруг нашего восхождения. Летающие огненные шары, ну надо же…

Он невесело засмеялся, но судорожный смех быстро стих, перейдя в кашель. Сделав большой глоток мартини, он поставил бокал на столик и продолжал:

— Но это я узнав позже. А тогда он забрал мои изумруды, а взамен отдал мне абсолютно чистый паспорт. Как он сказал, молодой парень, сирота Валерий Панкратов, отслуживший сверхсрочно в армии два года, как раз на днях вернулся в городок и буквально пару часов назад погиб в пьяной драке. Родных в городе у него не осталось, мать и бабка жили в глухой деревушке, куда даже почта не всегда доходила. Он был немного старше меня… но за ту ночь я состарился лет на десять. Смерть Панкратова еще не успели оформить, и следователь велел мне ни о чем не волноваться. Труп прапорщика похоронят в общей могиле, как неопознанный, а мой паспорт выдержит любую проверку. Разумеется, фотографию в нем переклеили, и Иванцев лично проштамповал его взамен якобы «утерянного» прапорщиком. Ну, и выдал мне немного денег на дорогу.

Я уже выплакала все слезы и теперь смогла подать голос:

— Но зачем ты вернулся сюда?

— А куда мне было податься на старости лет? — грустно вздохнул он. — Я честно прожил эти годы. У меня были льготы для поступления в ВУЗ, как у любого сверхсрочника. Так что я без проблем поступил на юридический, окончил его с отличием, и вот начал восхождение по карьерной лестнице. — теперь горечь в его голосе звучала сильнее. — Как видишь, работал я неплохо, дослужился до капитана. Я и не думал возвращаться… но три года назад мне предложили вакансию. В моем родном городке. И я не устоял.

Он немного помолчал, потом прокашлялся, прочищая горло.

— Конечно, я мог отказаться. Да что там мог — должен был… Но я внезапно до боли захотел вернуться. Туда, где прошло мое детство. Где жила Она… та, которую я любил всю жизнь. И да, я захотел узнать, как живут те двое, которые с нами не пошли. Это глупо, непрофессионально… но это так.

— И ты специально искал Тамару? — я уставилась на него в диком изумлении. Он опустил голову и слегка покраснел.

— Нет, я не собирался попадаться ей на глаза. — наконец тихо сказал он. — Я хотел лишь поглядеть на нее издали, и пришел в Политех. Думал всего лишь пройти по коридорам… я ведь там год отучился. Я не верил, что меня вообще кто-то может узнать. Тридцать лет прошло… я постарел, изменился… я сам себя не узнавал в зеркале. Но вот ведь как бывает… мы столкнулись с Тамарой нос к носу… и она меня узнала! Я понял это по ее ошеломленному взгляду. Но в тот момент я был не готов к такому повороту… и я просто развернулся и ушел. Всю ночь не спал, думала, как же мне поступить…

Он ненадолго замолк, потом с усилием продолжал.

— Я не хотел уезжать из города, но теперь уже со мной могли искать встречи… И я решил, что Тамаре придется исчезнуть. Да, она могла кому-то рассказать, что встретила меня, но она не знала, где я работаю и как попал в Политех. Никто бы не связал Эдика Тарханова и старшего следователя по особо важным делам. И наутро я ждал ее на своей машине у Политеха. Предложил ей сесть, поговорить, пообещал рассказать про последние дни подруги… и она села.

Он снова прокашлялся.

— Череда неудач как началась в тот вечер, так уже и не прекращалась. Тамара, как выяснилось, не была уверена в том, что узнала меня, она даже не назвала мужу моего имени. Но я не ожидал, что дело об ее исчезновении передадут мне. Следователь по особо важным делам не занимается поисков сбежавших от семейной жизни женщин. Но тут вмешался декан Политеха, он звонил моему начальству, требовал самого лучшего следователя… По его настояния вместо обычного розыскного дела завели уголовное, которое поручили мне, как лучшему. — он криво усмехнулся. — И мне пришлось общаться с Юриком. Если честно, я думал, он узнает меня при первой же встрече. Это же не случайное столкновение в коридоре. Мы беседовали долго, он слышал мой голос, мы встречались взглядами… Но паника мешала ему думать. Боюсь, он тогда и собственное имя вспоминал с трудом.