Юлия Каштанова - Звезда №13

После всех удивительных событий, что сегодня произошли, это даже не очень потрясло Дэллу. Трезвый рассудок тут же встрепенулся и своим ворочанием разбудил прагматизм.

– Извини, что спрашиваю… Но какова цена?

Охотник приподнял левую брось в притворном изумлении.

– Я же говорил, что не собираюсь брать у тебя деньги. Только если после всего получится остаток – тогда я согласен принять пару кредиток.

– И что теперь?

Айвес лукаво улыбнулся, пристально глядя ей в глаза, как будто старался что-то разглядеть в них.

– Во-первых, ты мне будешь помогать, во-вторых, ты уже частично выплатила кредит.

Теперь пришла очередь Дэллы задавать наводящие вопросы.

– Это как же?

– Помогла мне понять кое-что, на что не обращал внимания, не верил в это… и… но об этом потом. А дальше будет видно, что ты еще сможешь сделать для меня: ты на очень многое способна, потому и не похожа на прочих богатых девочек и мальчиков из бизнес-квартала.

Дэлла задумалась. Ей и раньше говорили, что она особенная, но родители просто не могли судить непредвзято, а в устах ее окружения это было исключительно лживой лестью с целью заслужить ее внимание. Здесь же эти слова впервые прозвучали искренне. Она подозревала, что Охотники не умеют лгать – они скорее промолчат, но ведь ей ни разу не приходилось говорить с Профи вот так, просто по душам.

– Знаешь что, – неожиданно предложил Айвес, бросив настороженный взгляд в сторону дверей, – не нало бы тебе сейчас идти домой. Вернешься завтра, а сегодня переночуешь у меня. Конечно, не хоромы, как у тебя, но по крайней мере куда безопаснее… А завтра первым делом уволь половину своих людей, а вместо них найми других… я тебе скажу, кто, может быть, и не столь «крут», но надежен, да и не играет на два фронта.

Айвес подозвал официанта и что-то тихо сказал ему. Тот кивнул и даже не стал предлагать им счет или просить денег. Дэлла же сделала вид, что вообще ничего не заметила – не ее это дело, она всего лишь гостья…

Они вышли наружу. Там заметно похолодало, а в лиловом небе сквозь городскую муть сияло несколько ярких точек. Дэлла остановилась посреди улицы и зачарованно уставилась на них.

– Звезды… – пробормотала она с восторгом и смущением. – Я их так редко видела, что даже начала сомневаться, что они вообще бывают там, наверху… Точнее, знаю, что они есть, но мы же их почти не видим отсюда…

– Было время, когда звезды показывались каждый вечер, и их было много, целые россыпи… – со странной тоской пробормотал Охотник. – Ладно, пойдем, а то замерзнешь. Из моего окна тоже видно звезды…

– Странно… – задумчиво протянула его спутница. – Наверное, это к переменам… По крайней мере, так было раньше.

Она скорее почувствовала, чем увидела, что Айвес улыбнулся – правда, не саркастически, как обычно, а как-то даже по-доброму, по-человечески в лучшем смысле этого слова.

– Веришь в приметы?.. Может быть, ты и права… Надеюсь , что права… – последние слова он произнес совсем тихо, себе под нос: они явно не предназначались для посторонних ушей, скорее были продолжением каких-то его мыслей. – Ну что, идем?

Они направились вверх по улице в сторону квартала, где проживал Айвес. Он оказался совсем рядом, и Дэлла даже пожалела, что они добрались слишком быстро. Ей припомнилась первая встреча с Охотником… Насколько же мало она знала об этих существах, называемых коротким словом «Профи», и как заблуждалась на их счет! Девушка чувствовала себя безмозглым обывателем, ей было стыдно, что прежде она считала Айвеса надменным болваном. Теперь, зная о нем гораздо больше (хотя все равно недостаточно), Дэлла почувствовала себя неуютно. Он не сделал фактически ничего, даже пальцем не пошевелил – а она уже была полностью в его власти. Захочет – убьет, захочет – выгонит к черту скитаться по улицам и искать встречи с наемными убийцами…

Охотник открыл дверь парадного и включил свет (все соседи давно спали, и на лестнице было темно, как в гробу).

– Проходи, – улыбнулся он. – Не дворец, конечно, но тоже не так уж плохо… По крайней мере, жить можно…

…С этим утверждением Дэлла согласилась сразу, как только пересекла порог его квартиры. Вопреки обшарпанности и дряхлости самого дома, жилище Охотника было уютным, простым (почти спартанским), но не облезлым, да и обставлено не без вкуса.

– Располагайся, – Айвес кивнул в сторону ниши в стене. – Я все равно спать не буду – есть о чем подумать, а времени мало. Можешь не беспокоиться, здесь тебя никто не тронет… Для этого им придется сначала перешагнуть через мой труп… а вот это будет не так просто!

– Это уж точно, – усмехнулась Дэлла.

Пока она в ванной приводила себя в порядок (к ее неудовольствию оказалось, что ушиблась она все-таки сильно, хотя при ходьбе не особенно обращала на это внимание), Охотник возился на кухне с какими-то чашками и бутылками. Наконец девушка позволила себе блаженно растянуться на кровати под теплым пледом, с радостью воспользовавшись приглашением, поскольку только сейчас поняла, насколько сильно вымоталась, но тут хозяин вернулся с дымящейся кружкой.

– Вот, выпей, – он протянул кружку гостье. – Не бойся, это не яд, хотя в состав входит нечто подобное. Это поможет тебе расслабиться – будешь спать, как убитая. А завтра встанешь свеженькая и бодрая. И не жди, когда остынет – за это время весь аромат выветрится.

Дэлла осторожно потянула носом – в ноздри ударил сильный запах трав. По вкусу «зелье» отдаленно напоминало глинтвейн, хотя и не было таковым. Напиток оказался крепким и сладковатым, с сильным травяным привкусом (интересно, откуда он все это достает? В местных аптеках ничего кроме химии найти было невозможно), и от него по телу разливалось приятное тепло.

– Что это? – поинтересовалась она, возвращая кружку.

– Секрет фирмы, – улыбнулся Охотник. – Ладно, спи. Ты и так сегодня перебрала с переживаниями – на целый год хватит.

Он подошел к окну, задумчиво глядя на небо, которое из лилового стало уже густо-ультрамариновым и было, как бусинами, усыпано блестящими точками звезд.

– Айвес? – осторожно позвала Дэлла, которую так и душило любопытство.

– Да? – бросил он через плечо, не оборачиваясь.

– А все-таки, что это была за «плата»… ну, ты о ней упомянул тогда, в баре…

Она не слишком-то рассчитывала на ответ и была готова получить вместо него фразочку типа «Не все ли равно?» или вовсе сдержанное молчание. Но Охотник ответил, хотя опять-таки не оборачиваясь, устремив взгляд в темное небо за окном. Голос его звучал глухо, и в нем проскальзывали какие-то уж совсем непонятные нотки.

– Ты даже не подозреваешь, как много успела для меня сделать… – он запнулся, помолчал немного, как будто не мог подобрать нужные слова, и продолжил: – Ты дала мне возможность почувствовать себя кому-то нужным… а это уже немало. Раньше такого никогда не случалось. От прочих я не мог добиться ничего, кроме – в лучшем случае – слепой благодарности и благоговейного трепета… Тебя же никто не просил об этом. Спасибо тебе за это, Лада…