Юлия Каштанова - Звезда №13

Дэлла не понимала, как можно так жить. Проведя всю сознательную жизнь в клане, она прекрасно осознавала, что такое одиночество и чем это грозит. У нее, правда, пару лет назад завелись друзья, с которыми она виделась время от времени… а эти-то были совершенно одни. Как они до сих пор не померли со скуки, она себе не представляла. Но ведь не померли же!

Норман, шедший впереди, остановился в полумраке лестничной площадки третьего этажа. Здесь воздух был не такой затхлый, как внизу, но все равно сырой и нечистый. Огонек зажигалки расплывался и подмигивал во мраке. Неужели Профи живет здесь, в этой дыре?! Да нет, вряд ли, – скорее всего, это какая-то явочная квартира.

– Здесь живу я, если вас это интересует, – неожиданно проговорил Норман сквозь занятые сигаретой зубы, перехватив ее брезгливый взгляд. – Точнее, не то чтобы живу – наведываюсь изредка цветочки полить. В этой квартире раньше жили мои родители. Конечно, здесь грязно – зато безопасно.

Он перестал возиться с замком и толкнул дверь. Когда включился свет в коридоре, квартира, хотя и очень маленькая, оказалась на редкость приятной и уютной, не в пример дому и подъезду. Норман провел гостью в единственную комнату, а сам направился в кухню, откуда вскоре донеслись шум воды и легкое шипение.

– Извините, что не королевский прием! Вина и устриц не будет! – крикнул он с кухни. – Но в такую погоду от крепкого чая еще никто не отказывался.

– Ничего страшного! – со смехом отвечала Дэлла. – Это даже хорошо.

– Потому что лучше, чем ничего?

– Потому что не так надоедает!

Дэлла бродила по комнате, с задумчивым интересом разглядывая каждую мелочь. Она ни разу не бывала в гостях у своих приятелей из рабочего квартала и не имела даже смутного представления об их жизни. Девушка вовсе не питала иллюзий на сей счет, но квартирка Нормана ей понравилась. Тонкие белые жалюзи на окнах, кровать в нише, откидной стол, пара кресел, еще одна ниша для вещей – здесь не было ничего лишнего. Даже книги, высящиеся на полу здоровенными кипами, были аккуратно разложены по тематике. На столе громоздился ноутбук и валялся небрежно брошенный тренировочный пистолет без обоймы.

– Норман!

– А?

– Скоро он придет?

Возникший в дверях комнаты сталкер методично расправлял закатанные до локтя рукава.

– Придет, когда сочтет нужным.

Дэлла вопросительно уставилась на весело усмехающегося собеседника.

– Что ты хочешь этим сказать? Что он вообще может не появиться?

Улыбка Нормана стала еще шире.

– Может.

Дэлла выругалась. Несмотря на происхождение, ругалась она не хуже портового рабочего, вворачивая порой словечки, каких не позволил бы себе даже в стельку пьяный грузчик, которому наступили на ногу подкованным солдатским сапогом.

– Он Профи, – с беззлобным смехом пояснил сталкер. – Эти, как кошки, ходят как хотят и где хотят… А поди их заставь! Подозреваю, что он и с вами-то встретиться согласился только для того, чтобы рассмотреть поближе, а вовсе не из большого уважения или желания заработать на контракте… Но, думаю, все ж таки явится: он пообещал. А эти если обещают… – Норман многозначительно закатил глаза. – Так что не извольте беспокоиться, – он отвесил легкий церемонный поклон и добавил уже своим нормальным голосом: – Чаю хотите?

– Не откажусь… да еще в такую-то погоду!

Норман молча кивнул и скрылся в кухне. Дэлла закусила губу от досады. Может и не прийти! Ради чего тогда она так рисковала, шляясь по подворотням? За кого он себя принимает?!.. Ясное дело, за Охотника! Так что же, если он – Профи, значит, ему все дозволено?

Ход ее мыслей прервал странный стук, донесшийся со стороны коридора: один удар, пауза и три быстрых, потише – при этом настолько небрежный, что его даже сложно было назвать условным сигналом. Дэлла насторожилась. Норман выскочил из кухни, как пробка из бутылки, и рванулся к двери, на ходу вытирая руки о рубашку.

– Это он, – торопливо сообщил он Дэлле. – А вы беспокоились, что не дождетесь…

Дэлла задержалась на пороге комнаты, откуда было хорошо видно все, что происходит снаружи. Молодой сталкер щелкнул замком и осторожно открыл дверь. Сначала ничего не было видно, потом в полосу света, падающую из коридора, шагнул человек. Он был среднего роста (примерно как Норман или даже чуть ниже, хотя, может быть, так казалось из-за его привычки ходить пригнувшись, как кошка на охоте), хорошо сложен, с приятным лицом. Его вьющиеся темные волосы намокли и спутались, внимательные голубые глаза насмешливо-оценивающе смотрели на мир из-под густых бровей. Одет он был просто и неброско: черный костюм, куртка нараспашку, высокие ботинки… впрочем, под курткой угадывались очертания кобуры, и даже не одной.

Гость шагнул в квартиру, даже не обратив на Дэллу внимания, пожал руку Норману и кивнул, чтобы тот запер дверь. Он снял куртку и забросил ее на вешалку, а девушка смогла сама убедиться, что не ошиблась в наличии у него оружия – разве что в его количестве. Скинул ботинки, поставил их сушиться к обогревателю, и только теперь, выпрямившись, заметил ее присутствие. Пристальный взгляд пары серых льдинок впился в ее лицо, заставив Дэллу вздрогнуть – мало кто в состоянии был выдержать взгляд Профи. Она попыталась отвести глаза и поняла, что не может этого сделать. Это злило, но именно злость придала ей смелости.

Охотник не мог этого не заметить. Улыбка, зародившаяся в глубине глаз, скользнула вниз по лицу, губы его дрогнули под узкой щеточкой усов, но не насмешливо, а даже приветливо.

– Донна Адэллаида Карина Сильвия Кэш?

– Дэлла, – вежливо поправила она. – Мое имя слишком длинное для того, чтобы произносить его целиком.

– Как вам будет угодно, – снова усмехнулся Профи. Держался он довольно непринужденно и раскованно, но это не могло скрыть его сущности. Общение, которое постоянно держит нервы в напряжении, уж никак не назовешь приятным . – А я просто Айвес Морган.

Да уж, неожиданность на неожиданности! Ну и денек! Неужели ее угораздило познакомиться с самым знаменитым из Охотников? Знаменит он был также и тем, что слишком часто отказывал желающим в заключении сделок. У него были свои, никому не понятные принципы, которых он придерживался весьма ревностно. Впрочем, чтобы понять Охотника, надо самому им сделаться…

– Мистер Морган…

– Айвес, – вежливо поправил ее Охотник, проходя мимо нее в комнату и располагаясь в одном из кресел. – Давайте уж совсем без формальностей. Я тоже терпеть их не могу.

Он неторопливо достал сигарету, придвинул пепельницу, чиркнул зажигалкой, затянулся… Потом кивнул гостье, предлагая составить ему компанию. Нельзя сказать, чтобы Дэллу это устраивало: она с детства терпеть не могла дым и даже отцу не позволяла курить в своем присутствии, но предпочла не спорить с хозяином положения. Она молча опустилась на подлокотник другого кресла, подальше от синеватых облачков, дрейфовавших по воздуху в направлении окна, и продолжила сверлить глазами гостя. Норман – единственная и последняя ее надежда на поддержку – куда-то подевался.