Дарья Калинина - Перчик на десерт

— Очень предусмотрительно, — заметила Юля. — Но ведь не ради меня одной ты послал в Саратов человека? У тебя было и другое дело?

— Было, по просьбе Вероники я или мои люди должны были изъять из шкатулки ее тетки эту душевно дорогую для моей клиентки рептилию.

— И ты справился? — спросила Инна.

— А как же! — гордо вскинул подбородок Бритый. — Я только пока еще не решил, что с ней делать.

Отдавать клиентке или нет?

— Ай! — вскрикнула Юля. — Теперь вспомнила, где я видела браслет в виде ящерицы. На руке дочери Веры Владимировны. Его младенец еще все время пытался укусить, пока мы разговаривали. Ты убил эту женщину? — с ужасом спросила она у Бритого.

— Да за кого ты меня принимаешь? — возмутился тот. — Я честный частный детектив, с прошлым навсегда покончено. Чтобы я обидел мать на глазах ее ребенка? Нет, можешь быть уверена, та женщина цела и невредима. Но скажите мне ради бога, отдавать мне этот браслет Веронике?

— Конечно, нет! — завопили девушки хором. — Где она, эта ящерица? Где браслет?

— Да вот он, — невозмутимо сказал Бритый, доставая из нагрудного кармана нечто завернутое в пестрый клетчатый платок сомнительной свежести.

— Разверни! — сглотнув комок в горле, велела ему Инна.

Бритый пожал плечами и послушно развернул платок. На его ладони поблескивало зелеными изумрудными чешуйками удивительное существо, лишь отдаленно напоминающее ящерицу. Скорей всего, это и в самом деле был крокодил или детеныш крокодила. Но в любом случае существо было очаровательным. Мастерство ювелира поражало. Каждая складка кожи рептилии, каждая чешуйка, коготок на пальце были словно настоящие.

— Тут какая-то тайна, — сказала Инна, залезая в карман и доставая найденную в саду убитого Витька змейку. — Ни за что не поверю, чтобы Вероника желала иметь этих зверюшек исключительно ради обладания.

— А я бы поверила, — сказала Юля. — Они чудесные.

— Тут все же какая-то загадка-, — продолжала бормотать Инна, вертя перед глазами оба браслета. — И копия змейки для разгадки не годится. А о существовании самой тайны Вероника узнала сравнительно недавно. Иначе что ей мешало выкрасть браслет у тетки еще раньше, когда она жила в Саратове.

— Но почему ее интересовал только этот крокодильчик? — спросила Юля.

— Потому что змейка у нее уже была, — сказала Инна. — Не забывай, Сергей ее брат. Обманом или обещаниями она заставила его сделать копию змейки Галины, которую и намеревалась подложить в ее шкатулку. Тогда жена не подозревала бы о подмене, а Вероника завладела бы подлинником. Но план сорвался. Полученную от Галины копию змейки Коля потерял в саду Витька, когда договаривался с ним о побеге Наташи. А оригинал змейки снова вернулся в шкатулку Галины.

— И как это произошло?

— Пока не знаю.

— И что было в этих браслетах такого, что заставило Веронику пойти на все эти махинации? — спросила Юля.

Инна только головой покачала. Как она ни вертела в руках очаровательных рептилий, на какие только места ни нажимала, браслеты упрямо не желали открывать своего секрета.

— Но вы не дослушали, — внезапно сказал Бритый. — Я еще кое-что узнал о своей клиентке. Рассказать? Если вам это еще, конечно, интересно.

— Рассказать! — закричали хором девушки, Инна даже отложила в сторону украшения.

— У Вероники есть любовник, — торжественно объявил Бритый.

— Вот удивил, — усмехнулась Юля. — У такой красивой женщины, да еще со старым мужем, конечно, должен быть любовник. И кто он? Мы его знаем? Это был Сергей?

Бритый немного помолчал, разжигая нетерпение слушательниц, а потом выдал:

— Это Айболит!

Инна глумливо захохотала, Юля, более воспитанная, отвернулась и захихикала в ладошку.

— Что вы ржете, простите за откровенность? — немного разозлился Бритый. — Я вам дело говорю.

Точно, он ее любовник.

— И что же у них общего? — спросила у него Инна, вдоволь насмеявшись.

— Не знаю, только она к нему в лечебницу, почитай, каждый день заглядывала. Брала дома спортивную сумку, но вместо тренажерного зала ехала к Айболиту. Думаю, что он ей там не хуже всякого массажиста спинку разминал, да и все прочие части тела тоже, — прибавил Бритый.

— Ездила к нему в лечебницу? — ахнула Инна. — Каждый день? А почему мы об этом не знали?

— Потому что ей удавалось ускользать от вас. Она выходила через соседний магазин и ехала по своим делам. Потом возвращалась домой.

— Каждый день?

— Во всяком случае, часто, — сказал Бритый. — И не только это в ней было странным. Она каждый вечер встречалась с неким Хлыстом, известным торговцем наркотой. Под ним, почитай, полгорода ходит.

— Так вот что у нее с Наташей за бизнес был, — задумчиво сказала Юля и в ответ на недоуменный взгляд подруги пояснила:

— Помнишь, мы к Наташке пристали, откуда она Веронику знает? И она…

— А она нам так коротко бросила: «Бизнес!» — вспомнила Инна. — Наркотики они делали. Айболит финансировал и предоставлял помещение, Наташа и остальные производили, а Вероника служила курьером и распространителем.

— Но как со всем этим связаны браслеты? — задумчиво спросила Юля.

— Сдается мне… — начал Бритый, но в этот момент на пороге кабинета возникла фигура Плюшкина, который жестом приглашал Бритого подойти.

— Нет, только вместе с ней, — уперся тот, показывая на Инну. — Ее и на пять секунд нельзя оставить одну, обязательно что-то натворит. И подружка ее тоже.

Плюшкин, похоже, разделял его мнение, потому что возражать против присутствия Инны с Юлей у него в кабинете не стал. Он усадил всех троих перед собой и принялся затачивать и без того идеально острый карандаш. После того как Юле уже начало казаться, что он неспроста доводит до такого состояния острие, что-то у него на уме нехорошее, Плюшкин наконец приступил к делу.

— Итак, — объявил он. — Преступник найден!

— Правда? — обрадовалась Инна. — И кто же он?

— Разумеется, Николай, — сердито ответил Плюшкин. — А вы что предполагали, что есть еще кто-то другой?

— Да, — решительно кивнула Инна. — Жена Сергея Николаевича — Вероника.

И она без утайки рассказала Плюшкину про сложности внутрисемейных отношений детей и жен Сергея Николаевича. Лишь про загадочные браслеты, само собой, упоминать не стала, их тайна еще была не открыта, а делиться таким лакомым куском с милицией Инна, разумеется, не стала.

— Это резко меняет дело! — возликовал Плюшкин. — Я и не подозревал, что Вероника — сестра Сергея и, стало быть, его ближайшая наследница.

Если бы ей удалось доказать свое родство с убитым, то ее права на наследство были бы неоспоримы. Особенно после смерти своего мужа Сергея Николаевича. Теперь мне становится понятно, какова истинная .причина несчастий, которые валились на него в последние дни. Значит, у Вероники была веская причина желать смерти и невестки, и брата.