Алексей Биргер - Тайна неудачного выстрела (Приключения в стране озер - 1)

Вот вам и ещё один человек, оказавшийся в наших краях в тот памятный вечер. Здорово у меня получается, прямо как у Агаты Кристи, да? Все съезжаются и съезжаются, и вот-вот должно что-то произойти, и все окажутся невольными свидетелями, а кто-то, возможно, преступником... Мне самому нравится, как все складывается - то есть, нравится теперь, когда все позади, а тогда, конечно, мы ещё не знали, что будет, и даже с Фантиком мне никак не удавалось переговорить, чтобы выяснить, откуда она взяла, будто "министра хотят убить". Ведь это были бесценные сведения, которые очень помогли бы расследованию, верно?

Но сейчас нам было не до того. Топа зашелся от лая, и мы поняли, что отец Василий не один. Отец придержал Топу, мама открыла дверь и впустила отца Василия и ещё двух человек, нашего инспектора милиции Алексея Николаевича, которого мы все хорошо знали, и незнакомого нам молодого человека.

- Ба! Откуда вы? - изумился отец.

- Да вот, подобрал на дороге, возились около застрявшей в сугробе машины, - со своими обычными энергией и напором стал объяснять отец Василий. - Мир этому дому!.. - он размашистым жестом благословил всех присутствующих. - Хорошо, я решил срезать путь и поехал через край заповедника, иначе бы так и сидели до утра...

- Так ведь не так давно по нашей дороге должна была проезжать машина Степанова, - сказал отец. - Что ж вы не попросили о помощи? Или они мимо промчались? Тогда надо поговорить со Степановым, чтобы он всыпал им по первое число...

- Да останавливались они!.. - махнул рукой Алексей Николаевич. - Даже помощь предлагали... Но вот он... Да, позвольте представить вам, Зозулин Михаил Дмитриевич, новый начальник нашего местного ФСБ.

В Городе было свое отделение ФСБ - старое двухэтажное здание, возле которого всегда стояли две-три машины и мелькали молодые ребята. Но Михаил Дмитриевич казался моложе всех своих нынешних подчиненных.

- Да, вот, понимаете... - он несколько смущенно развел руками. Нехватка кадров, так сказать... Меня направили к вам на полгода... Ну, если в гражданских терминах, то в виде преддипломной практики... Так что буду стараться оправдать доверие.

- Очень приятно. Леонид Семенович, - отец протянул руку. - И все равно не понимаю, почему вы не воспользовались помощью проезжающей машины?

- Ну... - Михаил Дмитриевич совсем зарумянился. - Алексей Николаевич успел сказать мне, кто это, и я подумал... Ну, ведь, нельзя пользоваться помощью людей, которых, возможно, тебе придется арестовывать.

- Вот! - с каким-то веселым торжеством провозгласил Алексей Николаевич. - Понимаете? Серьезный начальник у нас появился!

- Вообще-то, нехорошо, что вы не дали этим людям сделать доброе дело, - строго заметил отец Василий.

- Ну... - Михаил Дмитриевич немножко оправился от смущения и рассмеялся. - Я понимаю, что в каждой местности есть свои особенности жизни и уклада, с которыми нужно считаться. Надеюсь, за полгода я их узнаю. Но, пока я ещё человек совсем новый, я хотел бы избегать любых ложных шагов. Ну, которые могут быть неправильно поняты...

Отец кивнул.

- Вы вообще откуда? - спросил он.

- Из Санкт-Петербурга, - ответил Михаил Дмитриевич. - Но я родился и провел детство в Белозерске, поэтому меня и направили сюда, практически в родные места.

- Так что, можно сказать, не чужой здесь? - улыбнулся отец.

- Можно считать, что так, - согласился розовощекий Михаил Дмитриевич.

- Ну, это главное, - сказал отец. - А остальное приложится, и опыт в том числе... Вы, значит, ехали, чтобы познакомиться со мной?.. Но вы проходите в гостиную, что в дверях-то стоять!

Все стали перемещаться из прихожей в гостиную.

- Господи Иисусе Христе! - воскликнул отец Василий, первым вошедший в гостиную и первым увидевший ковер, так и лежавший развернутым на диване. Прости, меня, Господи, что поминаю имя твое всуе! - истово перекрестился он на висевшую в углу икону, которую сам когда-то подарил нашей семье. - Но помилуйте, откуда у вас это чудище обло и озорно?

- М-да, прямо глаза выжигает, - заметил вошедший следом Алексей Николаевич. А шедший за ним Михаил Дмитриевич просто молча уставился на ковер, будто не веря, что такое ядовитое полыхание может существовать воочию.

- Подарок Степанова, - сообщил отец. - Как раз решали, как с ним быть...

- Может, он поблекнет и станет приемлее и красивее, если его промыть и прочистить разика два-три? - предположил Михаил Дмитриевич.

- А это идея! - заметила мама. - Но что мы все стоим? Я так понимаю, что вы никуда отсюда не денетесь, раз машина сломана, так что давайте все сядем за стол! Новый Год на носу!

- Право, не знаю... - с сомнением ответил Михаил Дмитриевич. - Мои подчиненные приготовили новогодний стол у нас на работе, и ждут меня... Собирались посидеть все вместе, познакомиться толком... А у Алексея Николаевича, насколько мне известно, семья, которая тоже его ждет...

- Я могу вас отвезти! - предложил отец Василий. - А за машиной завтра вернетесь и вытащите её. Сейчас начало десятого - не позже одиннадцати мы будем на месте, даже если кое-где придется ползти на черепашьей скорости по заснеженным дорогам.

- Тогда, может быть, отведаете что-нибудь? - спросила мама.

- Не могу, - покачал головой отец Василий. - У меня ведь пост, до самого Рождества.

- Так ведь Новый год!.. - вставила тетя Катя.

- Новый Год - праздник сугубо светский! - сурово возразил отец Василий. - Календарный, но не главный, так бы я сказал. А вот на Рождество и погуляем... - усмехнулся он.

- Смутили вы нас, - заметил дядя Сережа. - Вы пост держите, а мы пировать будем.

- Вот и попируйте, вот и попируйте, - как-то очень живо откликнулся отец Василий, словно боясь, что своим назиданием может спугнуть в других праздничное настроение. - Только помните, что главный праздник впереди.

- Так ведь Дед Мороз приходит на Новый год!.. - не выдержала Фантик.

- А кто такой Дед Мороз? - сурово вопросил отец Василий. - Во все века на Руси разносил подарки Святой Николай, покровитель нашей страны. И разносил он их в свой день - девятнадцатого декабря по новому стилю - и на Рождество...

Я заметил, что отец поманил Михаила Дмитриевича в соседнюю комнату, воспользовавшись тем, что все внимательно слушают отца Василия - и они быстро удалились. Ну, понятно - новый начальник ехал к отцу поговорить с ним о чем-то срочном и важном, иначе бы с чего он пустился в путь за несколько часов до Нового Года! Поговорить о министре и об опасности, которая ему угрожает?.. Я чувствовал, как вокруг нас все плотнее сгущается нечто неведомое - завеса тайны и опасности, если хотите!

- Все это безобразие началось, когда пришла безбожная власть! бушевал тем временем отец Василий, сверкая на всех своими черными глазами. Видно, вопрос про Деда Мороза и Святого Николая был для него очень болезненным (может, его слишком часто спрашивали об этом и, что называется, "достали", при всей его кротости? - подумалось мне). - Какой там Святой Николай с подарками, когда одно время даже елки запрещали ставить! Вот и придумали Деда Мороза, который ходит на Новый год, а не на Рождество!.. Только шапку сменили - Святой Николай ходил в красной шубе и в красной епископской митре, а Деду Морозу нахлобучили такой головной убор, что и не разберешь, на что он похож! А знаете, почему считается, что с рождественскими подарками ходит именно Святой Николай? Были в его городе три юные девушки-красавицы, и настолько они были бедны, куска хлеба у них не было, что их отец согласился выдать их замуж за трех стариков - богатых, но злых и уродливых! И когда Святой Николай прослышал об этом, он в канун Рождества - в Рождественский Сочельник - забрался на крышу их дома и сбросил в их печную трубу три мешочка с золотом! Сам забрался, хотя к тому времени уже был епископом - а представляете, как сложно лазить по крышам в полном епископском облачении?