Алексей Биргер - Тайна знатных картежников (Приключения в стране озер - 2)

Так вот, Ванька встал лицом к стене, крепко зажмурил глаза и стал медленно, с растяжкой, считать:

- Раз... Два... Три... Четыре...

Я метнулся к моему потайному убежищу, стараясь двигаться как можно бесшумней. В долю секунды я втиснулся в закуток, спиной упершись в кирпичную кладку трубы, боком - в обитую фанерой клеть вокруг верхнего бака парового котла (ту самую, которую отец засыпал опилками, чтобы зимой вода в баке остывала как можно медленнее и чтобы бак не разорвало в случае внезапно лютого мороза), а колени прижав к подбородку.

- Двенадцать! - крикнул Ванька. Мы всегда считали до двенадцати. - Я иду искать!

Я затаился тихо, как мышь, и едва осмеливался дышать. Я слышал, как мой брат подошел к самому удобному месту для того, чтобы перехватить меня при моем рывке в замок, как он расхаживает возле него, стараясь держать в поле зрения как можно больше дверей и углов. А затем...

Наверно, в старой кирпичной кладке трубы была небольшая трещина - не такая, чтобы из неё валил дым, ведь тяга была хорошая, но достаточная, чтобы до меня долетал малейший шум, раздающийся возле труб отопления, по которым, естественно, в середине лета никто и не думал гонять пар, заглушающий все звуки. Что бы это ни было, но до меня донеслись голоса - и очень скоро у меня кровь похолодела в жилах, а волосы начали вставать дыбом.

- Уфф, наконец-то могу сказать вам, что рад вас видеть, - произнес голос, звучавший несколько странно, наверно, искаженный, пока шел до меня по трубам, но все равно его хрипловатые тона показались мне знакомыми; голос уверенный и властный, но проскальзывало в нем немножко забавное прихныкивание, от того, возможно, что говоривший слегка гнусавил. - Я уж думал, ваш пес сожрет меня так быстро, что я и ойкнуть не успею... - я припомнил, что минуты две назад Топа и впрямь заливался яростным лаем, но мы не обратили на это внимание, увлеченные игрой.

- Ну, Степанов, сами виноваты, - сказал отец, и я воочию увидел, как он при этом разводит руками. - Не стоило входить за калитку, не позвав меня из-за забора. Но, вроде, я вовремя успел, и с вами все в порядке... - мне показалось, что отец говорит хотя и вежливо, но холодно.

- В полном порядке, - заверил Степанов. - Классный зверь, должен сказать. Мне бы пару таких зверей - и я бы всех своих громил выставил пинком под зад! Но, хоть у вас и надежный сторож, все равно мое предложение будет дельным.

- Что за предложение? - спросил отец.

- Взять вас под охрану. Дошли до меня слухи, что вы схлестнулись с Чумовыми, и никто не собирается отступать. Это правда?

- Не совсем, - сказал отец. - Это они вообразили, будто всеми нынешними бедами обязаны мне, и точат на меня зубы. Я тут ни при чем.

- Так в том-то и дело! - провозгласил Степанов. - Я мог бы помочь вам, если хотите. Если они разок попробуют вас подпалить, а их внезапно сцапают и выбьют из них всю дурь - авось, они начнут соображать, что к чему!

- Может, да, а может, и нет, - задумчиво проговорил отец. - Вы это по дружбе предлагаете, или у вас есть свой интерес!

- Есть у меня интерес, потому что эти сволочи достали меня как тараканы! - Степанов все больше заводился. - Эти твари ползучие ещё издеваются надо мной! Да что я им, лох обутый! И я ведь не могу понатыкать парней с пушками возле всех щелей, сквозь которые они могут пролезть, возле всех домов, складов, магазинов, рынка... - он примолк, по всей видимости, чтобы перевести дыхание, потом продолжил. - Вы ж знаете законы выживания, ядрить их так! Если я стану посмешищем, о которое всякая мразь может ноги вытирать, то найдутся такие, которые вообразят, будто я слабак, легкая добыча, понимаешь, и что любая шантрапа имеет право всадить мне пулю в спину и заграбастать мой бизнес! До них не допирает, что лучше сражаться с быком, чем с комарами, и что всякий, кто меня сделает, получит такую же головную боль! А я не хочу тихо исчезнуть в болоте с дыркой в черепушке ради удовольствия доказать всем, что с этими очумелыми Чумовыми никакого сладу не будет никогда и ни у кого!..

- М-да, вам есть о чем тревожиться, - сказал отец. - Только сочувствовать остается. Но, насколько Я понимаю, вы ведь не с туманными идеями приехали, что хорошо бы нам объединиться против Чумовых. Я так понимаю, у вас есть практические соображения - и они так или иначе связаны с моим домом.

- Все верно! - ответил Степанов. - Я вот о чем: ваш дом - идеальное место, чтобы поставить им ловушку. Если они собираются свести с вами счеты, а я почти не сомневаюсь, что так оно и будет, то им нечего поджигать, кроме вашего дома. А защитить один дом, стоящий на отшибе, намного легче, чем мои разбросанные объекты. Трех-четырех человек вполне хватит. Мы разместим их с разных сторон, и в разных местах, от подвала до чердака, так что они никого не упустят...

- А потом? - спросил отец.

- Так это ж ясно! - провозгласил Степанов. - Они...

В этом момент я услышал громкий крик Ваньки. Признаться, я совсем забыл о брате, увлеченный разговором.

- Борис! - истошно вопил он, и в его голосе слышался неподдельный ужас. - Борька! Где ты?

Я высунул руку из-за трубы и помахал ей в воздухе. Движение оказалось неожиданно болезненным: я только сейчас обнаружил, насколько затекло мое тело от долгого сидения неподвижно и скрючившись в три погибели. Руки и ноги онемели, спина болела. Я забыл обо всем на свете и ничего не замечал, настолько меня захватил доносившийся разговор. А теперь мое тело напомнило о себе.

Ванька заметил мою руку и заорал:

- Эй, выходи оттуда! Это ты или не ты?

Я сделал ещё одно усилие и высунулся из-за трубы. Мой братец продвигался ко мне маленькими неуверенными шажками, его красноармейский наряд был растрепан, ружье потеряно, а лицо - белее мела.

- Блин лохматый! - он поспешил ко мне. - Я испугался, что это не ты! Я никогда в жизни не был так...

- Тсс! - я прижал палец к губам. - Иди сюда, и сиди тихо как я! прошептал я ему отчаянным шепотом. Я решил, что Ванька перепугался, долго меня не находя, и вообразил, будто я наступил на какую-нибудь подгнившую доску, которая проломилась подо мной и я свернул себе шею. Других объяснений, с чего ему быть таким дерганым, я не находил. А поскольку я наглядно продемонстрировал ему, что я жив и здоров, ему следовало теперь успокоиться и дать мне дослушать разговор до конца.

- Но... - заикнулся Ванька, но я выразительно погрозил ему кулаком, показывая, что ему надо заткнуться. Он уставился на меня с разинутым ртом, не в силах уразуметь, что со мной происходит и не спятил ли я, но я поманил его к себе и пальцем указал, куда приложить ухо. Он так и сделал - и аж поперхнулся, едва расслышал первые слова.

- Кто это? - возбужденно шепнул он.

- Степанов, - ответил я. - Заткнись и слушай!

К счастью, мы почти ничего не пропустили. Времени от первого Ванькиного крика до того момента, когда он присел к трубе, на самом деле прошло совсем немного, не больше половины минуты, просто описывать такие сцены всегда довольно долго - ведь надо рассказать о всех движениях, которые совершаешь за долю секунды, намного быстрее, чем пишешь или читаешь о них.