Картер Браун - Труп на сцене

- Думаю, ты говоришь правду, Уэс. Но мне ты совсем не помог, абсолютно ничем не помог.

- Простите меня, лейтенант.

- Когда полиция закрыла "Золотую подкову", куда ты направился?

- Я пошел домой. Снимаю комнату в четырех кварталах от "Подковы".

- И долго там был?

- Часов до десяти.

- Ну а потом?

- Зашел Куба и сказал, что Кларенс хочет поиграть и есть возможность поиграть прямо в "Подкове". Ну я взял трубу и потопал туда. Остальное вы знаете, лейтенант. Мы играли до появления вас с другими полицейскими.

- Думаю, это правда.

- Ну что теперь, поедем в, участок? Я мотнул головой.

- Я хочу, чтобы ты мне оказал услугу, Уэс. Хочу, чтобы ты побыл пока у меня.

Он посмотрел на меня, будто я окончательно спятил, а может, так оно и было.

- Вы шутите?

- Нет, говорю на полном серьезе. Хочу, чтобы ты оставался в моей квартире. Не думаю, чтобы кому-нибудь пришла в голову мысль искать тебя здесь. И ты будешь в полной безопасности, если, конечно, не вздумаешь выходить. В холодильнике полно еды, навалом виски, масса пластинок. Как видишь, совсем неплохо.

- Конечно, это получше тюремной камеры. - Стюарт нерешительно улыбнулся. Вы точно не шутите, лейтенант?

- Точно, точно.

- Тогда зачем вы все это для меня делаете? Вы же даже толком не знаете меня!

- Если быть абсолютно честным, Уэс, то я делаю это для себя;

- Ну хорошо, только я все равно ничего не понимаю. Тем не менее я вам благодарен, лейтенант.

- Ну и отлично. Давай еще выпьем. Мы хряпнули по порции виски, потом еще по паре. Затем я пошел спать. Лег на кровати, а Уэса положил на диван. Даже у лейтенанта Уиллера есть пределы гостеприимства.

Да уж, нелегкий выдался сегодня денек. Мне снилось, что я султан с огромным тюрбаном на голове и длинной кудрявой бородой, возлежу на подушках и рассматриваю наложниц. Среди них Аннабел Джексон, Рина Ландис и Полуночная О'Хара, на которых почти ничего нет. Они просто сидят и смотрят на меня глазами, полными желания, сам я хочу пойти рыбачить.

Как я уже говорил, это был нелегкий день. Я проснулся от того, что кто-то легонько тряс меня. Услышал звуки "Тоскливого блюза" из гостиной.

- Уже одиннадцать часов, лейтенант, - сказал голос Уэса. - Я сварил кофе и приготовил бифштекс, который лежал в морозилке - он уже почти готов.

- В каждом доме должен быть Уэсли Стюарт! - радостно завопил я.

За завтраком я прочитал утренний выпуск "Трибуны", что совсем не улучшило моего пищеварения. Ландис сдержал свое обещание: мое имя упоминалось на первой полосе далеко не один раз. "Чудовище Уиллер" было отнюдь не самым сильным выражением. Шериф же округа и весь наш отдел выступали в роли злодеев помельче меня. Да, с такой рекламой мне придется несладко.

Когда мы кончили завтракать, я перевернул страницу "Трибуны", и на меня глянуло лицо Уэса. Аршинный заголовок гласил: "Подозреваемый убийца все еще на свободе!"

Затем шло описание неудавшегося ареста с выводом о полнейшей неэффективности полиции, позволившей подозреваемому скрыться буквально на глазах троих вооруженных сотрудников.

- Мы оба прославились, - отметил я и по лицу Уэса понял, что тот уже все прочитал.

- Думаю, лучше вам доставить меня в полицию, лейтенант. У вас и так масса неприятностей!

- Будет еще больше, если я так сделаю. Дай мне позаботиться о твоей свободе.

- Как скажете, - трубач пожал плечами. Уэс, похоже, прекрасно провел остаток утра, слушая мои пластинки. Я же только сидел и упорно размышлял. Я продолжал думать о своей нелегкой доле, когда раздался дверной звонок.

- Марш в ванную и сиди там! - коротко бросил я Уэсу.

Он мгновенно исчез. Я подождал, пока дверь за ним закрылась, и пошел открывать.

Рина Ландис шагнула мимо меня в квартиру. Мне ничего не оставалось делать, как захлопнуть за ней дверь. Я догнал ее уже в гостиной. Сегодня на ней были черные брюки и белая рубашка, завязанная узлом на животе. Был виден очень даже симпатичный пупок.

Рина подошла к окну и задернула шторы.

Я смотрел, как она приближалась ко мне.

- Нам ведь не надо ни о чем друг с другом говорить, да, Эл? Все наши разговоры выливаются в бесконечные споры. А ведь главное - это эмоциональное стимулирование!

Я практически не сомневался, что Уэсу Стюарту слышно каждое слово.

- Думаю, ты права, дорогая, но ведь сейчас только середина дня и...

- Я и не думала, что ты так привержен привычкам, Эл, - сказала Рина, притворяясь удивленной. - Я уже и шторы задернула. Закрой глаза и представь, что сейчас полночь.

Она расстегнула молнию на брюках и стала стягивать их с себя.

- Погоди, - прошептал я сдавленным голосом.

- В чем дело? - Сейчас она уже по-настоящему удивилась. - Только не говори, что ты перековался или что с тобой что-то случилось - я все равно не поверю.

- Да не в этом дело, - слабо возразил я, - просто, ну...

- Знаю! - Рина захихикала. - У тебя в ванной еще один труп! На этот раз я поступлю по-другому: сначала проверю ванную, чтобы потом не спорить по всяким пустякам!

Она натянула брюки и направилась в ванную, продолжая хихикать. Не успела она пройти и трех шагов, как я схватил ее за руку.

- Не дури, в ванной ничего нет.

- А если девушке надо в туалет?

- Ну хорошо. Если это шутка, то я чуть не помер со смеху. Давай вернемся к тому, с чего начали, ладно?

Рина вдруг перестала хихикать и взглянула на меня сузившимися глазами.

- Похоже, ты очень беспокоишься за свою ванную, Эл Уиллер, - произнесла она с подозрением. - Может, ты там что-то спрятал?

- Только полдюжины трупов. Перестань шутить, поняла!

- А может, только одного человека, и не труп вовсе. Какую-нибудь дешевую блондиночку или что-то в этом роде! - Рина вырвала руку и рванулась в прихожую.

- Сама сейчас удостоверюсь! Я догнал ее, когда она распахнула настежь дверь в ванную и оцепенела, увидев Уэса Стюарта.

- Я.., простите меня! - она была почти в обмороке. Уэс молчал, умоляюще глядя на меня.

- Ты бы хоть сообразил запереться изнутри, - горько упрекнул я трубача. В гостиной Рина покаянно посмотрела на меня.

- Прости, Эл, - робко начала она. - Я совсем не предполагала, что в ванной может кто-нибудь быть. Я...

- Забудь об этом. Лицо ее вдруг загорелось.

- Я знаю! Раз мы не можем оставаться здесь, то можем пойти ко мне домой. Отец сейчас в редакции, и я уверена, что он не вернется раньше десяти.

- А я помню последний раз, когда нам тоже никто не собирался помешать у тебя дома, - хмуро буркнул я.

- Но сейчас это именно так. Я знаю, что отца дома не будет, а Тэлбота уже нет на этом свете...

- О'кей. А почему бы и нет?

- ..А что ты сделал с трупом Тэлбота?

- Подарил его другу. Не беспокойся за него.

- Отец о нем беспокоится. Постоянно спрашивает, где Тэлбот. Я решила, что не буду ему говорить, что Тэлбот мертв и ты...