Картер Браун - Труп на сцене

- С соответствующей практикой у меня будет лучше получаться.

Я налил девушке водки, а себе шотландского виски, на этот раз настоящего. Выражение отрешенности было на ее лице, когда Полуночная взяла стакан.

- Вас что-то волнует?

- Просто задумалась, - с горечью в голосе ответила девушка.

Через пять минут в комнате появилась небольшая процессия. Во главе сержант Полник, за ним - доктор Мэрфи.

Доктор с любовью взглянул на меня.

- Когда-нибудь настанет тот чудесный день, когда я подберусь к тебе достаточно близко со скальпелем в руке, чтобы вскрыть твой череп и выяснить, что же блокирует твои уши.

- Да ничто не блокирует мои уши. У меня стопроцентный слух.

- Только не говори мне этого! Если у тебя нет затычек в ушах, так как же тебе удается удержать вакуум в голове?

- Это доктор Мэрфи, - представил я его Полуночной. - В определенных кругах известен как "Малыш-Убийца, инкорпорейтед". У него есть уже два кладбища собственных пациентов.

- Но она не похожа на труп, - возразил Мэрфи, пожирая глазами Полуночную. - Она еще дышит. - Он глубоко вздохнул.

- Что за противный человечек. - Полуночная нахмурилась. - Он почти так же отвратителен, как и вы сами. Полник вежливо кашлянул.

- Лейтенант?

- Сержант?

- Нас тут целая бригада. Мы можем начинать?

- Думаю, да.

Мы вышли из офиса и прошли на сцену. Мэрфи опустился на колени рядом с телом и начал его осматривать.

- Мне нужно его увезти. Вы сначала все сфотографируете?

- Наверное. Так положено.

Фотограф сделал свои снимки, и Мэрфи перевернул тело.

- Пуля прошла через левое легкое. Наверняка попала прямо в сердце. Смерть была мгновенной.

- С ума сойти! - только и вымолвил я. Доктор встрепенулся.

- Что ты там сказал?

- Это не я сказал, - объяснил я ему. - Это он, - я показал на труп. - Я слышал выстрел и слышал его крик. Потом он появился на сцене перед троицей музыкантов, сказал "С ума сойти!" и скопытился.

Мэрфи гадким тоном пробормотал:

- Сколько времени прошло с того момента, как он закричал, до того, как скопытился?

- Может, секунд пять. Может, меньше.

- А сколько, по твоему мнению, длится мгновенная смерть?

- Здесь ты врач, - вежливо ответил я.

- Я сделаю вскрытие, как только тру повозка привезет его ко мне. Что-нибудь еще надо?

- Его личные вещи. Ничего, если я пошарю у него в карманах?

- На здоровье. Думаю, ты так или иначе сделал бы это.

Я проверил все карманы и найденное барахло передал Полнику, чтобы тот отнес его в офис Полуночной.

Труповозка прибыла, и тело унесли. Мэрфи уехал с ними.

Вернулся Полник.

- Куколка в конторе совсем не рада, что мы используем ее помещение, лейтенант.

- Мы заставим мэра прислать ей официальные извинения. Даже, наверное, я сам сейчас туда схожу и извинюсь. Этого должно хватить до получения ею официального извинения мэра.

- Точно, лейтенант, - согласился Полник.

- Я переговорю с ней. Когда закончу, хочу побеседовать с этими тремя парнями, - я кивнул в сторону музыкантов.

- С каждым в отдельности?

- Для начала со всеми вместе. А потом с официантом.

- Каким официантом?

- С тем, который играл роль пуделя в истории о пуделе и официанте. Мимо тебя он не проскочит. Он здесь единственный коккер-спаниель, носящий рубашки.

Я вернулся в офис Полуночной.

- Вам никогда не говорили, что невежливо входить без стука? - холодно поинтересовалась девушка при моем появлении.

- Я размещаю в этой конторе мой штаб на настоящее время, если вы не возражаете.

- Возражаю и даже очень. Но, думаю, сейчас это не имеет ровным счетом никакого значения!

В руках у нее было что-то очень похожее на новый стакан водки с тоником. Она сидела на диване, скрестив ноги, высоко обнажив прелестной формы бедра. Я прошел к бару и налил себе виски, бросив в стакан пару кубиков льда. Потом подошел к столу и сел.

Полник выложил содержимое карманов мертвеца аккуратной кучкой на край стола. Я все осмотрел: полупустая пачка сигарет, спичечная коробка с надписью "Золотая подкова" на одной стороне, "Полуночная в полночь" - на другой. Еще там был скомканный грязный носовой платок, сто шестьдесят долларов десятидолларовыми купюрами, расческа и пилочка для ногтей.

Последним предметом был засаленный, грязный конверт, на котором было что-то накарябано карандашом.

Я прочитал: "С Оскаром ничего не выйдет, травяной человечек".

Я вернулся к пачке сигарет, вытащил одну и понюхал. Марихуана, никакого сомнения нет, то есть с "травяной" частью послания все ясно, она сама себя объясняет.

- Вы знаете кого-нибудь по имени Оскар? - обратился я к Полуночной.

- Сам должен знать!

Эта фраза прозвучала гонгом в моем вакууме. Итак, горячий любитель джаза задумал добыть у кого-то какие-то деньги, а надпись на конверте советует ему свалить в канаву. Может, он не захотел так просто сваливать, и, может быть, именно поэтому кто-то всадил в него пулю.

Итак, я - маленький гений, но по-прежнему ничего так и не знаю. Даже его имя мне неизвестно.

Я отхлебнул виски, открыл верхний ящик стола, который оказался пустым, сунул туда все это барахло и закрыл ящик.

- Чувствуйте себя как дома, лейтенант. Подушечка вам не нужна?

- Было бы чудесно. Но мне надо создавать видимость хоть какой-нибудь работы. Нужно задавать вопросы и выслушивать ответы. Что если начать с вас?

- Только Побыстрее, лейтенант. Мне нужно организовать, чтобы здесь все прибрали, пока обслуга не разошлась по домам.

- Сделаю все быстро. Во-первых, самое главное. Вы здесь работаете каждую ночь?

- Мы закрыты по воскресеньям и понедельникам.

- Отлично, - голос мой был полон тепла. - А что вы делаете вечером в понедельник?

Глава 3

Троица джазменов сидела в ряд за столом, и впервые я взглянул на них по отдельности.

Первым сидел Кларенс Несбит. Кларенс казался потерянным без своего контрабаса. Он был очень толст и все в том же котелке, в котором выступал на сцене.

В центре расположился Уэсли Стюарт, трубач, лидер трио. Уэс был тощ и высок, лицо украшали большие голубые глаза, в которых постоянно блуждала какая-то мечтательность, нос был несколько длинноват.

Группу завершал Куба Картер, темноволосый коротышка с примесью филиппинской крови. Тонкие черные усики оттеняли рот со сверкающими белоснежными зубами. Сейчас весь его вид говорил о крайней степени недоумения.

Я закурил сигарету и посмотрел на них. Куба нервно зашевелился, а пальцы Кларенса стали описывать в воздухе пируэты, дергая за невидимые струны контрабаса.

Мне показалось, что вот-вот я услышу звуки его инструмента, хотя я точно знал, что он сидит передо мной, прислонившись к стене, и никакого контрабаса в его руках нет. Только Уэсли Стюарт сидел абсолютно неподвижно, - взор его был туманен, казалось, он пребывал за миллионы миль от офиса Полуночной О'Хара.