Джил Бревер - Играй по-крупному

Туфелька Клер. Никакого сомнения. Светлая туфелька с тонким каблучком, от той пары, которая была на ней вчера, когда Клер заезжала к нему. Он узнал белый извилистый орнамент на носке.

Держа туфлю в руке, он устремил взгляд в сторону дома. В голове беспорядочно роились обрывки мыслей.

Женщина не может просто потерять туфлю и не заметить этого. Это несомненно. Значит, с Клер что-то случилось. Вот единственное объяснение. Он это предчувствовал! Нужно было поднять по тревоге Родса, даже если это далось бы нелегко. У него не оставалось выбора.

Лежала здесь эта туфля, когда он уезжал? Или Клер заезжала с ним поговорить и не застала?

Стив поспешно направился к дому, но передумал и побежал с туфлей в руке в парк. Он обследовал коттедж для гостей и летний дом, но не заметил ничего необычного. При мысли о проникшем в парк незнакомце Стив вспомнил о револьвере, ещё раз осмотрел то место, куда должно было отлететь оружие, но не нашел даже следов.

Он вошел в дом и обнаружил, что на письменном столе царит величайший беспорядок. Все бумаги разбросаны, как попало, будто пронесся ураган. Ящики выдвинуты, чернильница опрокинута, и на зеленой промокательной бумаге прибора для письма расплылось черное пятно.

Пораженный увиденным, Стив склонился над этим хаосом.

В столе не было ничего ценного. Что там искали? Письмо к Сатерли? Нет, это бессмыслица. Деньги? Он не хранил там никаких денег.

На улице стояла тишина. Солнце ещё не взошло. Через окно проникал мертвенно-бледный свет раннего утра. Ему казалось, что он в состоянии расслышать потрескивание дома, медленно пробуждавшегося от сна.

Стив взбежал по лестнице к комнате, где спала самозванка. Она лежала в постели и взглянула на него, когда он открыл дверь.

- Что тебе ещё нужно?

Он пристально смотрел на нее.

Она зевнула и пригладила роскошные каштановые волосы.

- Я слышала, как ты расхаживал внизу...

Стив был убежден, что она не вставала с постели и только что проснулась. Он был встревожен и думал лишь об одном: с Клер могло случиться что угодно.

- Итак, чего ты хочешь? - повторила девушка. - Если ничего, я ещё посплю.

Он молчал. Можно её распросить, но ведь это бессмысленно...

Она заметила туфлю в его руке.

- Что это? Какой-то фетиш?

- Да. Ты раньше её видела?

Он подошел к постели и сунул туфлю ей под нос. Она сонно повела глазами.

- Нет, но я ничего не имею против, если ты купишь такую пару мне. Откуда она у тебя?

Стив игнорировал вопрос.

- Когда ты последний раз была внизу?

- Ты что, полицейский? Ты задаешь чертовски много вопросов. Почему бы тебе наконец не уйти и не оставить меня в покое? Или залезть ко мне в постель?

- Кто перерыл весь мой письменный стол?

- Я не знаю о чем ты, Стив!

Он отбросил туфлю и схватил её за горло. От испуга она часто задышала.

- А теперь слушай меня внимательно, - прошипел он.

Она облизала губы кончиком языка.

Стив ещё теснее сомкнул пальцы на её горле.

- Давай, рассказывай, что ты искала в моем письменном столе!

Ее глаза расширились от страха, дыхание стало срываться.

- Клянусь, Стив, клянусь тебе, я вообще к нему не подходила, - с трудом выдавила она.

По всему было видно, что девушка не лжет. Слишком она была напугана.

Стив отпустил её. Девушка откинулась на подушку. Он забрал туфлю, вышел из комнаты и громко хлопнул дверью. Вначале девушка заметалась на постели, потом все стихло.

Стив прошел через холл в комнату Эды.

Та не спала. Она должна все знать, пусть даже не поверит.

- Как у тебя дела? - спросил Стив, подходя к постели.

Вид у неё был усталый и больной. Глаза запали, губы дрожали. Видимо, жар не спадал.

- Неважно, Стив... Слабость...

- Я ненадолго уеду. Про это никому не слова. Но я хочу, чтобы ты знала. Если поездка будет удачной, завтра вернусь.

- Пожалуйста, останься, Стив!

- Если меня станет спрашивать полиция, скажи, что ничего не знаешь. Думаешь, что я уехал в город или что-то в этом роде. Ладно?

- Но что ты задумал? - Эда попыталась сесть в постели.

Он осторожно уложил её обратно на подушку, она со вздохом уступила.

Стив очень неохотно оставлял её одну. Но приходилось...

- Стив! Пожалуйста, не уезжай!

- Сожалею, Эда, но...

- Куда ты едешь?

- Лучше тебе этого не знать. Тогда не сможешь ничего сказать полиции.

Она ещё раз глубоко вздохнула и отвернулась. Ее болезнь оставалась для Стива загадкой.

- Эда?

- Да?

- Ты не припомнишь, видела когда-нибудь такую туфлю? - он протянул свою находку.

- Конечно, Клер вчера была в таких.

- Спасибо. Береги себя. И до свидания, - он хотел уйти.

- Откуда она у тебя? - спросила Эда.

- Оставим это. Отдыхай. До скорого...

- Стив! - взмолился слабый голос, какая-то тень легла на лицо.

- Что такое?

- Я хотела бы тебе кое-что рассказать.

Сердце Стива забилось быстрее, но когда она заговорила, его вновь охватило смятение. Теперь он ещё больше за неё беспокоился.

- Это касается Эла, - начала она. - Он все время давит на меня. У меня уже нет сил. Слишком уж он настойчив, Стив. Но он такой милый... Я не хотела бы его обидеть...

- Чего же он от тебя хочет?

- Эл хочет на мне жениться. Ты знаешь, он и раньше просил меня об этом. Но теперь просто преследует меня своими предложениями.

Она помолчала, отвернула лицо в сторону и продолжала:

- Я действительно не знаю, что делать. Если бы я за кого-то и вышла замуж, то только за Эла. Но я не хочу замуж. А он непрестанно меня уговаривает.

- С каких пор?

- Уже давно. Но теперь становится все хуже. Вчера, когда тебя здесь не было, он приезжал опять. Сказал, что я поправлюсь, но он хочет остаток жизни обо мне заботиться. Он меня любит и всегда любил...

Она опять умолкла. Голос звучал слабо и хрипло.

- Я просто не знаю, что мне делать. Он такой хороший человек. Я не хочу его обидеть.

- Ты его не любишь?

- Я не хочу замуж. Я привыкла жить одна. Ты же знаешь!

- Объясни это Элу.

- Он не хочет слушать!

- Эда, я не знаю, что тебе посоветовать. Единственное, чего я сейчас хочу - это самое главное для нас обоих: ты должна поправиться!

Она не ответила. У неё был изможденный вид и явно путались мысли.

- Теперь тебе нужно отдохнуть, - сказал Стив.

- Я хочу, чтобы ты остался.

- К сожалению, не получится.

- Ну, ладно...

Стив вышел и закрыл дверь. Его сильно заботила внезапная болезнь Эды и то, как близко к сердцу она приняла предложение доктора. Жаль, что идея Эла насчет женитьбы её не радовала. Но она просто не могла жить иначе.

А девушка солгала. теперь ему стало ясно. Если Эда заметила эти туфли на Клер, то и девушка не могла не заметить. Тем более она знала, какую роль играла Клер в его жизни.

Где же Клер?

Из гостиной Стив позвонил Родсу и рассказал о своей находке. Родс поблагодарил и положил трубку, прежде чем Стив успел ещё что-то добавить. Но голос Родса ощутимо изменился, когда он услышал, что туфля принадлежала Клер.