Миньон Эберхарт - Стеклянный башмачок

Энди заговорил опять:

– Я не хочу тебя обидеть, Рут, ты, видимо, любишь Брюля, раз вышла за него замуж... Конечно, это дало тебе положение в обществе. Какая женщина устоит перед такой перспективой! Да и он сам... Действительно шикарный мужчина. Но я не могу поверить, что ты вышла за него замуж по расчету.

Она задумчиво вертела в руках нож для бумаги с рукояткой слоновой кости. Из студии доносились звуки музыки."Ночная арабеска" Стивена. Именно ее он играл, когда умерла Джил.

Ответить Стивену было непросто. Ведь Брюль любил другую, и давно. Она припомнила, как видела их вдвоем, спускаясь с Гаем по лестнице. Сомнений в их близости не оставалось. И для Гая это явно не стало новостью – он не случайно постарался их предупредить о появлении Рут. А Стивен, дни напролет торчавший в студии, явно ничего не знал...

Но почему же она вышла замуж за Брюля?

Рут вдруг заметила, что Энди подошел вплотную.

– Не хочешь отвечать? – мягко спросил он. – А в опере я вдруг решил, что мое общество тебе приятно...

– Не надо, Энди.

– Ну хорошо, я не стану надоедать тебе моими чувствами. Но ты должна понять, что теперь свободна от всяких обязательств перед Брюлем.

– Ты так и не объяснил, почему он женился на мне, а не на Элис.

Сейчас ее как никогда раздражали бурные аккорды, доносившиеся из студии.

– Но и ты не стала отвечать, – парировал Энди. – Или это и был твой ответ?

– Я должна это знать! Неужели ты не понимаешь?

– Я не хочу причинять тебе боль.

– Лучше расскажи.

– После смерти Кристел они с Элис разругались. Только в этом все дело. Надеюсь, теперь ты поедешь со мной, Рут. Ведь тебя собираются обвинить в убийстве и Кристел, и Джил.

– Я никого не убивала, – заявила она. К тому же вчера в доме кроме меня были Стивен, Элис, Мэгги. Мог зайти и Гай. Двери наверняка стояли незаперты.

Энди признал:

– Отчасти ты права. У Мэгги характер весь в отца, безжалостный и сильный. Поступки ее просто непредсказуемы.

– Но она не могла убить свою мать. А против Джил она вообще ничего не имела. Нужно смотреть правде в глаза.

– А у кого есть алиби на то время, когда отравили Джил? Как она попала в дом? Что делала, пока ее не нашел Джил? С кем она успела встретиться и что обнаружила?

– Ну, Стивен был в студии, – сказала Рут, – все время раздавалась его музыка.

– Надо бы расспросить Гросса...

Гросс появился внезапно, и от его внимания не ускользнуло, как они отпрянули друг от друга и умолкли.

– Миссис Гетрик хочет кое-что уточнить в связи со вчерашним происшествием, – начал Энди. – Пожалуйста, прикройте дверь.

Дворецкий молча подчинился. Вчера он несколько растерялся, но сегодня был привычно невозмутим и в то же время внимателен.

– Насколько мы поняли, вы мисс Джил не впускали?

– Вот именно, сэр.

Энди закурил. Рут молча наблюдала за происходящим. Она заметила, что музыка вдруг стихла. Энди поинтересовался:

– Вы сказали об этом полиции?

– Конечно. Так и осталось неизвестным, кто ее впустил. Горничные этого не делали, повар в тот день не работал.

– Но как она попала в дом?

– Понятия не имею. Дверь как всегда стояла заперта.

– Вы уверены?

В глазах Гросса проскользнуло сомнение.

– Полагаю да, сэр. Нижний замок заперт почти всегда. Разве только после приезда полиции... Нет, мисс просто не могла открыть дверь и войти.

– Положим, не могла, – согласился Энди. – Хотя, если на ее звонок никто не отозвался, она могла толкнуть дверь, войти и присесть в уголке. Вряд ли в том состоянии она сознавала, что делает. Похоже, Гросс, вы думаете так же.

– Примерно, сэр. Мне показалось, она была немного выпивши. Об этом следовало бы сказать полиции...

– Это помогло бы снять подозрение с миссис Гетрик. Давайте продолжим!

Гросс крайне удивился. Он сам не представлял ценности своих слов. Ведь фактически он утверждал, что Джил отравили еще до того, как она поднялась к Рут.

Энди настаивал:

– Вы обязательно должны сказать это полиции. Она была отравлена еще до того, как встретилась с миссис Гетрик.

– Я не берусь это утверждать...

– Да нет же никаких сомнений, Гросс. И в таком состоянии она, естественно, забыла позвонить. Сколько она могла просидеть в гостиной?

– Понятия не имею.

– Там ее видели только вы?

– Не знаю. Мог и еще кто-нибудь.

– Полиции вы это говорили?

– Мы с горничной только отвечали на вопросы.

– Если бы кто-то с ней пришел, или дверь ей открыла миссис Гетрик, вы бы узнали, услышали бы голоса?

– Не знаю, – смутился дворецкий. – После обеда я нахожусь в другой части дома.

– Понятно... Когда вы увидели мисс Гарднер?

– Когда принес вечернюю газету и стал закрывать шторы.

– Что она сказала?

– Что пришла к миссис Гетрик. Я даже испугался, ее увидев. Она сидела в темноте – день-то был пасмурный.

– Понятно... Стакана или чашки вы там не видели?

– Нет, сэр.

– Спасибо, Гросс. А когда пришла мисс Пильхем?

Гросс даже вспотел.

– Ее я тоже не впускал.

Энди удивился, и дворецкий пояснил:

– У мисс Пильхем есть ключ. С тех пор, как заболела прежняя миссис Гетрик. Они дружили...

В гнетущей тишине Рут показалось, что Кристел с портрета смотрит на нее с иронией.

Энди решил уточнить:

– Так вы не знаете, когда пришла мисс Пильхем?

– Нет, сэр.

Энди явно торжествовал.

– Ладно, спасибо, Гросс. Можете идти, но советую вам откровенно рассказать полиции, все как было. Да, я забыл. Когда болела миссис Гетрик, все данные записывались в специальные карточки. Где они?

– Лежали на столике вместе с лекарствами. Это я помню точно.

– И куда они делись?

Гросс был озадачен.

– Не знаю, сэр. Но больше я их не видел. Могла убрать горничная...

– Спасибо, Гросс. Впрочем, это не имеет значения. Можете идти.

Гросс вышел, и когда за ним закрылась дверь, Рут вспомнила, что полицейские тоже этим интересовались.

– Куда же они делись – недоумевал Энди. – А не могла их взять Джил?

– Она здесь не была со смерти Кристел. Я тоже их не видела. Могли их уничтожить?

– Я напомню Брюлю, – пообещал Энди. Но вспомнив про недавний разговор, воскликнул: – Нет, Брюль сделать этого не мог! Он умный, хитрый и безжалостный, способен составить любой план, но не это...

Он снова подошел к Рут.

– Милая, но неужели ты не убедилась? Спасение в одном...

Тут раздались шаги, голос Гросса, и в комнату вошел Брюль.

– Хорошо что ты здесь, Энди. Я хочу, чтобы ты знал.

Брюль умолк, подошел к столику и закурил. Казалось, его фигура заполнила собой всю комнату.

Рут не спускала глаз с человека, ставшего ее мужем, чтобы отомстить другой женщине, с которой на время поссорился. И поняла, что ненавидит Элис.

Сев в кресло, Брюль сообщил:

– В стакане Рут оказался какой-то порошок...