Сергей Майдуков - Остров убийц

Пробираясь по лесу, Артем вспомнил, как однажды выходил из окружения в одиночку. Вместе было бы безопаснее, но товарищи попались гнилые, бросили его, когда выяснилось, что с раненой ногой он быстро передвигаться не сможет. Проснулся, а рядом никого. И такой же золотой осенний лес вокруг. Содержимое вещмешка переполовинено, АК с запасным магазином пропал, только гранаты на поясе остались, как будто Артем всю жизнь мечтал попасть в окружение и подорвать себя и врагов.

Куда идти? В какую сторону податься? Артем вырезал себе костыль с рогулиной и двинулся куда глаза глядят. Уже начал выдыхаться, когда глядь — навстречу старикашка в допотопном тулупчике топает. Шапка вязаная наизнанку вывернута, обрезанные сапоги наоборот обуты и носами в разные стороны глядят. Леший, значит. В детстве Артем каждое лето в селе проводил, так что про всякую нечисть наслышан был. Леший, тот все шиворот-навыворот носит, неопрятен и, если кого не взлюбит, то станет водить по лесу кругами, пока заблудившийся не свалится от усталости.

— Здравствуй, дедушка, — вежливо поздоровался Артем. — Я заплутал тут маленько. Подскажи, как до ближайшего жилья дойти?

Старый хрыч постоял-постоял, как бы в задумчивости, а потом возьми и рухни мордой в листья. Тут только почуял Артем дичайший сивушный перегар, заглушивший все лесные запахи. Не леший ему повстречался, а обычный бомж или деревенский алкаш. Правда, благодаря ему, Артем выбрался из леса и успел в больницу до того, как рана загноилась, но это уже совсем другая история.

Нынешняя история, в которую он ввязался, была еще опасней, и конец ее мог оказаться не столь счастливым.

— Страшно? — спросил он, обратив внимание, что Лилю бьет крупная дрожь.

— Тут оставаться страшней, — ответила она сдавленно, потому что старалась стискивать зубы, чтобы не клацать ими.

Они увидели среди ветвей дорогу, ведущую к причалу, и пошли параллельным курсом. Лес поредел, сменившись редкими деревьями и кустарниками. Местность была почти открытая. Артем оглянулся на холмистую гряду, с которой они спустились, и подумал, что если Стеклянному или Игорю вздумается полюбоваться окрестностями, то пиши пропало. Артем и Лиля были видны с возвышения, как на ладони. Можно было свернуть к дальней лесной опушке, чтобы продвигаться среди деревьев, но это означало бы сделать изрядный крюк и потерять массу времени. Приходилось рисковать. В последнее время это сделалось привычкой для Артема. Риск сопровождал его неотвязно, как тень.

— Куда собираешься податься? — спросил он, в очередной раз оглянувшись, как будто мог разглядеть фигуры санитаров, оставленных за спиной.

— Домой, — ответила Лиля.

— Дома найдут, — предупредил Артем.

— Зачем нас искать?

— Затем что мы слишком много знаем, Лиля. Один только рассказ Горюнова на десять лет строгого режима тянет. Или даже больше.

— Горюнов оказался маньяком, — сказала она. — Как доктор Морт и говорил. Он набросился на меня и пытался укусить. Свою детективную историю он придумал. Чтобы заманивать в ловушку таких доверчивых дурочек, как я.

— А я вот считаю иначе, — сказал Артем. — Горюнов сказал правду. Когда Морт узнал об этом, он напичкал его какими-то пилюлями или загипнотизировал, уж не знаю. Горюнов был невменяем, когда напал на тебя. А ты утратила к нему доверие. Что и требовалось доказать.

— Может быть, — согласилась Лиля. — Только теперь мне все равно. Как только я окажусь дома, я выброшу из головы все, что со мной было.

— И меня?

— Нет, конечно. Но…

— Все важное всегда начинается после этого «но», — отметил Артем с горечью. Итак? Что — но?

— Некоторое время нам лучше не видеться, — быстро заговорила Лиля, глядя себе под ноги. — Хотя бы до будущего года. Родители не поймут. А мне без них сейчас не обойтись.

— Не подумай, что я тебя отговариваю, но…

— Вот и у тебя главное начинается с «но»! — торжествующе воскликнула она.

Озноб прошел, страх отпустил, близость спасения опьянила. В эти минуты Лиля была очень красива, несмотря на нелепую одежду, которая сидела на ней вкривь и вкось. Она разрумянилась, посвежела и помолодела. Как будто не было позади месяцев унижений, тяжелой работы и всякого рода опасностей.

— Да, — признал Артем, перебросив холодный лом из руки в руку. — Я тебя не отговариваю, а предупреждаю. Нас будут искать. Сама слышала: на Морта работают полицаи. Им не составит труда установить слежку за твоим домом. Тебя схватят. Или арестуют, что не имеет значения. А потом доставят сюда. И будет с тобой то, что с той несчастной, которую сейчас закапывают, как собаку. — Артем оглянулся. — Там у них целое кладбище. Я заметил несколько подозрительных ям.

— Тогда должны быть могильные холмики, а не ямы, — поправила Лиля.

— Земля проседает со временем.

— Не хочу слышать об этом! — выкрикнула она звонко. — Могилы, кладбища, полицаи, Морт. Все кончено. Сейчас мы уплывем, а потом отец меня защитит. Он офицер, полковник. Он никого не боится!

— Болван, — проговорил Артем упавшим голосом. — Самонадеянный болван.

— Да как ты смеешь? — возмутилась Лиля.

— Это я о себе, девочка. У них там стоял квадроцикл, а я не заметил. Теперь слышишь?

Лиля оглянулась. Под безбрежным сереньким небом отчетливо раздавалось механическое жужжание. Оно было еще далеко, но быстро приближалось.

— Это они, — процедил Артем. — Игорь и Стеклянный. Едут сюда.

— Я не хочу! — жалобно закричала Лиля. — Я больше не могу! Я устала! Я домой хочу. С меня хватит. Хватит, хватит!

У нее начиналась истерика. Артем несколько раз встряхнул ее, схватил за руку и прорычал:

— Бежим!

Она подчинилась и побежала сперва неохотно, а потом, переставляя ноги, все быстрее и быстрее. Поскольку терять было уже нечего, они выбежали на дорогу, где можно было не опасаться споткнуться или угодить ступней в промоину. К счастью, до причала оставалось совсем немного. Не замедляя бег и не позволяя сделать это Лиле, Артем выкрикивал экономными порциями:

— Сразу прыгай в лодку. Я заведу мотор. Оттолкну и разверну. Потом просто направляй нос к берегу.

— А ты? — спросила Лиля, задыхаясь.

— Плыви сама, — решил Артем. — Я остаюсь.

Некогда было объяснять, что придется как-то задержать преследователей, чтобы не позволить им открыть огонь по уплывающей лодке. В последнее время доктор Морт особо пекся о безопасности, и санитары не покидали монастырь без оружия. Те, которые ездили на квадроцикле, обычно патрулировали территорию и могли иметь при себе не только пистолеты, но и укороченный автомат, какой обычно используют полицейские. Что было совсем не удивительно, учитывая недавно подслушанный разговор. Все эти парни служили в полиции. Таким образом любой, кто оказывал им сопротивление, автоматически становился нарушителем закона.