Евгений Кожевин - Друзья

Он понял это одновременно с Присти – Фин слишком беспечно маячил в открытом люке.

– Эй! – крикнул жирдяй, – что это там блестит? Кто здесь!?

Чертовы браслеты Фина, света было немного, но его хватило, чтобы отразиться от полированных пластин.

– Присти, Катран, взять их! Свидетели нам не нужны! – Ламн дернулся в сторону, двое его подручных рванули прямо к опешившим друзьям.

ххх

Оцепенение прошло через секунду, все-таки это была не первая заварушка в жизни друзей. Но такая серьезная, пожалуй, впервые. Эти твари не остановятся ни перед чем – для них убить, что пузырь лопнуть. А может, и того проще. Крис и Фин метнулись назад.

– Веди! – крикнул Крис. – Я буду щупать!

Схема отработана: Фин ведет пару за собой, Крис щупает пространство, чтобы никто не обошел сбоку или сверху. Друзья использовали этот прием в полиатлоне во время гонки с препятствиями, каждый раз показывая результат лучше, чем их соперники.

Преследователей пока не ощущалось, но Крис чувствовал – погоня на хвосте. Коридор, помещение, еще коридор, поднырнуть под балку, теперь вверх, налево, в иллюминатор, снова в коридор, и так еще десяток раз, Фин знал свое дело. Крис ощутил фигуру где-то выше, судя по размерам, это был Катран – сухой, жилистый и очень быстрый. Видимо, эта баржа была ему очень хорошо знакома. А где второй? Где Присти? Вот впереди показался люк, через который они сюда попали, дальше направо и домой что есть мочи. На прямой их никто не догонит.

Крис заметил его, но слишком поздно. Фин не видел и не чувствовал вообще, он был сосредоточен на пути. Откуда-то снизу, из распахнутой двери вылетел Присти – огромная туша с огромным клинком. Он угодил прямиком в Фина, кажется, не задел его своим тесаком, но так сильно протаранил, что Фина по инерции отбросило к потолку или стене, баржа лежала на боку, так что было непонятно, что где. Крис не стал останавливаться и тоже со всего маху влетел в бугая. Кажется, все суставы вылетели из своих пазов. Но главное, что этого хватило, чтобы как следует приложить Присти о дверной косяк и тот потерял сознание. Где же Фин? И чья это кровь?

Фин лежал не шевелясь у правой стены, вокруг расплывалась лужа крови. А из груди друга торчал железный обрубок, стальной уголок, по которому стекала кровь, как по желобку. Такое устройство учили делать Старшие, врубая его в разные растения, чтобы получить их сок. Какая несвоевременная ассоциация! Фин умирал, его глаза гасли.

– Да что же это такое! – Крис кричал, таиться больше не было нужды. – Фин, не умирай! Ты что, дружище!? Ты что задумал? Не смей! – глаза Фина мутнели. Он неуклюже шевельнулся и что-то прошептал, но Крис не смог разобрать ни слова. Как же так, Фин? Как же так? Криса охватила ярость. Жажда мщения разлилась в нем, как бушующий океан. И пусть Старшие говорили, что убивать живое нельзя, что все живое заслуживает жизни, к черту их! Подонки, что убили Фина и собирались убить весь Город, жизни не заслуживают. Крис схватил браслеты из акульих зубов и рванулся к Присти, который все еще находился в отключке. Он отомстит, пусть даже ценой своей жизни.

А как же Город? Кто-то задал вопрос внутри Криса, или это он сам его задал вслух? Он остановился, заколебался. Нужно было предупредить жителей. Он обязан это сделать, там сотни и тысячи ни в чем не повинных граждан: женщины, дети, старики. Нужно в Город. И тут появился Катран, запыхавшийся, но с таким звериным оскалом, что стало сразу понятно – нашел нас по запаху крови. Такие, как он, чувствуют кровь на очень больших расстояниях.

– Привет, малыш, а ты не заблудился часом? – Катран двинулся в сторону Криса. У двери зашевелился Присти. Путь на свободу был перекрыт. – Не повезло твоему дружку, да? Ну ничего, ты проживешь не намного дольше него. Уж мы об этом позаботимся, – Катран медленно надвигался на Криса, явно получая удовольствие от происходящего.

Кажется, окровавленное тело Фина его только раззадоривало. Чертов маньяк. Крис понимал, что, когда Присти очнется, двоих ему уже не одолеть, надо действовать сейчас, пока адреналин еще затмевает инстинкт самосохранения. Он выждал еще пару мгновений, подбирая момент, и бросился вперед, выставляя перед собой боевые браслеты Фина. Браслеты полоснули по живому, Катран вскрикнул, и кровь залила все вокруг, смешиваясь с кровью Фина. Мир вокруг стал плотным, вязким и приобрел вкус металла и смерти. Сквозь кровавую пелену буквально пришлось продираться, видимо, Крис попал прямо в артерию. Что дальше? Прощупать пространство – ага, вон там дверь, и за ней пустота, туда! Еще один люк, и еще один, свобода. Присти и Катран остались где-то позади, нужно попасть в Город. Вот перед ним коридор, ведущий из лабиринта свалки, вот путь домой, и вот… Ламн. Налитые безумием глаза, низкие брови, оскаленная пасть – верная смерть.

ххх

Крис прощупал пространство.

Первое, чему тебя учат родители, – щупать пространство. Это основной навык. Он важен так же, как способность сосать материнское молоко. Процесс сам по себе тоже не сложный, но совершенствоваться в этом навыке можно бесконечно. Нужно просто сосредоточиться, сконцентрироваться в одном направлении, и ты почувствуешь, как выглядит мир вокруг. Поначалу ощущения смазаны, пространство нечеткое. Но тренировки помогают чувствовать глубже и разборчивее. Самые лучшие способны ощущать пространство так детально, что могут разобрать даже крупинки песка на соседних улицах.

Первое, чему тебя учат Старшие, – щупать пространство в любой непонятной ситуации. Пространство подскажет, пространство направит. Поэтому первые два года обучения в потоке эту способность ежедневными практиками доводят до автоматизма.

Крис ощущал пространство отлично, способность давалась ему легко. В детстве ему завидовали все друзья, их любимой игрой была прощупка – они прятали что-то подальше от Криса, потом просили его отыскать это, щупая пространство. Он делал вид, что ищет долго, хотя сразу определял, что и куда спрятали друзья, потом находил, все восхищались, потом смеялись и прятали снова.

Крис прощупал пространство на автомате. Единственный выход в город перекрыт Ламном. За спиной уже показался Присти, отрезая путь в глубь свалки. Есть еще возможность нырнуть влево, в кучу хлама, но кусок железа в боку Фина так и стоял перед глазами. В груде металлолома Криса ждала такая же участь. И снова это ощущение, что он не может разобрать еще что-то. Сначала около тайника Фина, потом по дороге сюда и вот сейчас. Крис ощутил движение, неуловимое, нечеткое. Но никак не мог определить, что являлось его источником.

Вдруг он увидел, как блуждающее безумие в глазах Ламна сменилось удивлением. Тут же он услышал движение за спиной, резко развернулся. Присти нигде не было. В тени баржи происходила какая-то возня. Сдавленный то ли вскрик, то ли всхлип. Это Присти. Потом хруст, от которого по телу пробежали мурашки размером с кита, и тишина. Еще минуту назад Крис не мог даже предположить, что это возможно, но все-таки ему стало еще страшнее. Тьма клубилась в тени старой баржи, и что-то огромное перемалывало жирдяя, как трухлявый кусок старой корабельной мачты. Мрак приобрел красный оттенок.