Влада Ольховская - Легенда о Зодиаке

Многое указывало на то, что это было первое убийство, не только его косвенное признание в письме. Нападения на Дину Курцеву и Марианну Доброхотову прошли безупречно, он рассчитал все — и свои силы, и их реакцию. С Лолитой Мельничук все было иначе. Он бросился на нее с ножом, однако она оказала сопротивление, это установили судмедэксперты.

Он чудовищно рисковал. Их могли заметить, услышать, прийти ей на помощь — и все бы сорвалось. Но какое-то зловещее везение стерегло его, и на берегу так никто и не появился. Почему не услышали крики Лолиты? Тут все просто: там, где люди не спали, громкая музыка не утихала.

В какой-то момент Лолите удалось вырваться, но путь был открыт только в одну сторону — к морю. Она решила попытать счастья там, все лучше, чем верная смерть. Если бы они были на пляже, она могла забраться в воду и уплыть, в темноте ее никто бы не нашел, убийце пришлось бы отступить. Но она оказалась возле острых камней, поскользнулась, упала — и преступник ее догнал. Он избил ее, несколько раз ударил ножом, и от полученных травм она скончалась. Он же, убедившись, что девушка мертва, оставил ее распростертой на камнях, смыл кровь в море и ушел, исчез. Анна подозревала, что к утру его уже не было в отеле, и на глаза полиции он не попался.

Важно было еще и вот что: в ту пору он не писал никаких писем. Возможно, его творчество попросту осталось незамеченным, но в этом Анна сильно сомневалась. Избивая Лолиту на камнях, он с большой долей вероятности поранился сам. Он понимал, что преступление прошло дилетантски, он затаился, ожидая, не объявят ли его в розыск. Но в его дверь так и не постучали, и он продолжил охоту.

— Думаешь, тут важно, что все произошло именно в Турции? — поинтересовался Леон.

— Важно, но я пока не берусь сказать, почему. Возможно, он случайно увидел там Мельничук. Путешествие создает чувство оторванности от привычных реалий, снимает запреты. Раньше он только фантазировал о нападении на женщину, а тут вдруг все обстоятельства сложились.

— Вот и я о том подумал. Какой еще может быть вариант?

— Лолита Мельничук была достаточно важна для него, чтобы полететь за ней в Турцию, — пояснила Анна. — Он специально ее выслеживал, он уже знал, что убьет ее, вопрос был только в том, где и когда. Если учитывать, что двух известных нам жертв он точно какое-то время выслеживал, это становится более вероятным.

Ей нужно было искать у того, кого уже все газеты и сайты поголовно звали Анонимом, хоть какие-то очевидные черты поведения. Привычка выслеживать жертв вполне могла считаться такой чертой. Она хоть как-то уравновесила бы тот факт, что у него не было характерного метода убийства.

Последнюю жертву он вскрыл заживо. Предпоследнюю избил. Лолиту Мельничук, судя по всему, планировал зарезать, а избиение стало результатом ее побега. В принципе, это не такие уж различающиеся методы — они все контактные и кровавые. И все-таки что-то здесь не сходится. Хотя Зодиак тоже не придерживался одного метода убийства. Если Аноним действительно восхищается им, он мог это учесть.

Леон, как оказалось, тоже вспомнил Зодиака.

— Слушай, но ведь у того американского любителя писем не было значимой жертвы. Я так понимаю, и «официальная» первая жертва, и предполагаемая никем ему не приходились!

— Не скажи, тут все спорно. Бетти Лу Дженсен действительно была случайно выбранной жертвой. С Чери Джо Бэйтс все куда сложнее, в своем письме Зодиак намекал, что знал ее. Но даже если брать канонических жертв, всегда есть Дарлин Феррин — его вторая жертва, убита в июле шестьдесят девятого.

С этой жертвой до сих пор все было неясно. Никому так и не удалось доказать, знала ли она имя Зодиака. Но она стала единственной, кому такое знание приписывали хотя бы в теории.

Дарлин Феррин была не из тех, кто ведет образцово правильную жизнь. Молодая жена и мать — по одному этому описанию можно было предположить, что она была послушной и смиренной, как и многие домохозяйки тех лет. Однако к Дарлин это определенно не относилось. Большую часть времени рядом с ней были «друзья» — молодые привлекательные мужчины. О том, что Дарлин с ними просто общается, наперебой кричали она и ее муж. Но все остальные всё прекрасно понимали. Семейство Феррин проживало в маленьком городке, там слухи разносятся быстро, и очень скоро репутация Дарлин ее опережала. Впрочем, никто не собирался преследовать ее за это, если мужа вроде как все устраивало.

«Друзья» Дарлин заходили к ней на работу, приходили в гости, даже с ремонтом помогали. Но был среди них один нежеланный друг, тот, кого она предпочла бы не видеть. Сестры и подруга Дарлин в один голос утверждали, что высокий, плотно сбитый мужчина с армейской стрижкой угнетает Дарлин. Она никогда не просила ни у кого помощи, но многие считали, что она боится незнакомца. Когда ее расспрашивали о нем, она лишь отшучивалась, однако в этих шутках не было ничего веселого. Среди любовников Дарлин были и полицейские из местного участка, она с легкостью могла обратиться к ним, но никогда этого не делала, да и мужу она не жаловалась на странного наглого мужчину. По-настоящему она выдала свой страх лишь однажды — когда незнакомец заговорил с ее младшей сестрой…

И тем не менее, Дарлин не была робкой и забитой, она жила на полную катушку. Перед Днем независимости ее муж объявил, что будет на работе, но ее это нисколько не расстроило. В праздничную ночь Дарлин отправилась к дому Майка Мажо — одного из тех, кого горожане (не без оснований) приписывали плеяде ее любовников.

Майк был младше Дарлин — уже не подросток, но еще немного нескладный, стесняющийся своей худобы, а потому даже на свидание надевающий несколько слоев одежды. Он хотел произвести впечатление. Позже оказалось, что это спасло ему жизнь.

Они уединились в машине Дарлин, но тон романтического свидания сразу был нарушен: рядом с ними появился другой автомобиль. Похоже, это насторожило Дарлин, однако своему спутнику она ничего объяснять не стала. Она попыталась уехать, но вторая машина не отпускала их. В праздничную ночь город был совершенно пуст, поэтому не оставалось ни шанса, что машина оказалась рядом с ними случайно.

Молодые любовники нервничали, петляя по улицам. Но даже тогда никаких объяснений между ними не прозвучало, а по умолчанию оба считали, что это просто какой-то шутник устроил непонятно что. Наконец он затерялся где-то в городе, а Дарлин и Майк свернули на парковку парка «Блю-Рок-Спрингз». Днем там хватало посторонних глаз, а ночью было спокойно и тихо, сюда долетали разве что отголоски близкого праздника.

Уединение долго не продлилось. Спустя пару минут ярко вспыхнули фары подъехавшего к ним автомобиля. Если это была шутка, то совсем уж несмешная, напряжение нарастало.