Джон Гришэм - Апелляция [Фейк]

— Ребята, вы уже поели? — спросил он.

Оказалось, что Стеф вообще не ест, а Дэниел не голоден.

Нейт в отличие от него умирал от голода. Он окинул зал взглядом. Где-то в другом углу курили травку. Это было одно из тех буйных местечек, которые он так любил в не столь далекой прежней жизни.

Дэниел закурил новую сигарету — «Кэмел» без фильтра, самый надежный возбудитель рака, существующий на табачном рынке, — и выпустил густое облако сизого дыма в дешевый светильник в виде пивной бутылки, висевший над ними. Парень был зол и на взводе.

Девушка присутствовала на их встрече по двум причинам. Во-первых, при ней уменьшалась вероятность откровенной грубости, а то и драки. Нейт догадывался, что сын готов наброситься на него за то, что он не помогает ему после исключения из аспирантуры. Видимо, удерживало его лишь то, что он считал отца слабаком и боялся, как бы тот не отдал концы. Присутствие Стеф заставляло его сдерживать гнев и не позволяло слишком распускать язык.

Вторая причина состояла в том, что в присутствии Стеф встречу можно было сократить до минимума.

Пятнадцати минут хватило, чтобы понять это.

— Как мать? — спросил Нейт.

Дэниел выдавил улыбку:

— Прекрасно. Я виделся с ней на Рождество. А тебя нигде не было.

— Я ездил в Бразилию.

Мимо прошла девица в обтягивающих джинсах. Стеф оглядела ее с ног до головы, и в ее глазах впервые мелькнул проблеск интереса. Девушка была еще более тощей, чем сама Стеф. Занятно, как они добиваются такой худобы?

— А что у тебя в Бразилии?

— Клиентка. — Нейту уже надоело рассказывать о своих приключениях.

— Мама говорила, у тебя неприятности с Налоговой инспекцией.

— Уверен, твою мать это радует.

— Не без того. Впрочем, ей, кажется, все равно. Тебя посадят?

— Нет. Нельзя ли поговорить о чем-нибудь другом?

— В этом-то и загвоздка, папа. Нам с тобой не о чем говорить, кроме прошлого, а туда мы возвратиться не можем.

Стеф, повернувшись к Дэниелу, демонстративно закатила глаза, словно говоря: «Ну, может, хватит?»

— За что тебя исключили? — спросил Нейт, мечтая, чтобы все это поскорее закончилось.

— За разное. Это скучно.

— У него кончились деньги, — пришла на помощь Стеф, со всей доступной ей доброжелательностью взглянув на Нейта.

— Это правда? — Нейт обращался к Дэниелу.

— Это одна из причин.

Первым побуждением Нейта было достать чековую книжку и решить проблемы сына. Так он прежде всегда и поступал. Быть отцом для него означало покупать, покупать, покупать. Если не можешь жить с детьми, откупись. Но Дэниелу уже двадцать три, он окончил колледж, таскался с такими вот «мисс Булимиями», как эта, и ему пора было усвоить: либо учись плавать — либо тони.

К тому же нынешний банковский счет Нейта не сравнишь с прежним.

— Так даже лучше, — сказал он. — Поработай немного. Это поможет тебе снова почувствовать вкус к учебе.

Стеф не могла с этим согласиться. У нее были два приятеля, которых исключили из университета, и оба они окончательно опустились. Пока она болтала, Дэниел отодвинулся в угол кабинки и принялся за третью бутылку. Нейту многие читали лекции о вреде алкоголя, и он по себе знал, что все это — пустой звук.

Прикончив четвертую бутылку, Стеф окончательно опьянела, и продолжать разговор было бессмысленно. Нейт нацарапал на салфетке свой номер телефона в Сент-Майкле и отдал салфетку Дэниелу.

— По этому телефону меня можно будет найти еще месяца два. Позвони, если понадоблюсь.

— Пока, пап, — ответил Дэниел.

— Береги себя.

Нейт вышел на холодную улицу и побрел к озеру Мичиган.

Через два дня он был в Питсбурге, где ему предстояла третья, и последняя, встреча. Однако она так и не состоялась. Дважды поговорив по телефону с Кейтлин, дочерью от первого брака, он все понял. Сначала они договорились встретиться в половине восьмого перед входом в гостиничный ресторан и вместе поужинать. Кейтлин жила в двадцати минутах езды от гостиницы. Но в восемь тридцать она сообщила ему на пейджер, что у ее подруги, попавшей в автокатастрофу, дела очень плохи и надо побыть с ней в больнице.

Нейт предложил пообедать вместе на следующий день.

Кейтлин ответила, что это вряд ли удастся, потому что у подруги тяжелая черепно-мозговая травма, она находится на искусственном жизнеобеспечении и ее нельзя оставлять, пока не станет лучше. Видя нежелание дочери встречаться с ним, Нейт спросил, где находится больница. Сначала Кейтлин сказала, что не знает, потом, что не знает точно, а потом, подумав, заявила, что ему не стоит приезжать, поскольку она все равно не сможет отойти от постели больной.

Нейт обедал у себя в номере за столиком у окна с видом на центр города. Ковыряя вилкой в тарелке, он размышлял, почему дочь не хочет его видеть. Может, у нее кольцо в носу?

Или татуировка на лбу? Или она вступила в какую-нибудь секту и обрилась наголо? Поправилась на сто фунтов или похудела на пятьдесят? А может, она беременна? Или просто его ненавидит?

Сидя в гостиничном номере, в городе, где у него не было знакомых, и вспоминая ошибки прошлого, он хотел себя пожалеть.

Нейт схватил телефонную трубку и принялся звонить.

Сначала отцу Филу, чтобы узнать, как дела в Сент-Майкле.

Фил оказался простужен, а поскольку на улице было холодно, Лора не позволяла ему спускаться в полуподвал и работать там. «Прекрасно, — подумал Нейт, — несмотря на всю неопределенность моего будущего, есть все-таки что-то, что в ближайшее время останется неизменным: работа в полуподвале церкви Святой Троицы».

Потом он позвонил Серхио, как делал каждую неделю, просто чтобы поболтать. Демоны надежно заперты в клетке, и ему на удивление легко удается держать себя в руках. У него в номере есть мини-бар, но он к нему даже не подходит.

Следующий звонок — в Сейлем. Они мило поболтали с Энджелой и Остином. Удивительно, насколько охотно в отличие от старших разговаривали с ним младшие дети.

В заключение Нейт позвонил Джошу.

— Ты должен немедленно вернуться, Нейт, — сказал тот. — У меня есть план.

На первый тур мирных переговоров Нейта не пригласили. На то было несколько причин.

Во-первых, организатором встречи выступал Джош, она происходила на его территории.

Нейту пока удавалось обходить стороной свою бывшую контору, и он хотел, чтобы так было и впредь. Во-вторых, адвокаты Филанов считали Джоша и Нейта союзниками, что было чистой правдой. Но поскольку Джош претендовал на роль миротворца и посредника, то чтобы завоевать доверие одной стороны, следовало демонстративно игнорировать другую, хотя бы недолго. Его план состоял в том, чтобы встречаться с Хэрком и компанией, потом с Нейтом, потом снова с Хэрком и так в течение нескольких дней, если понадобится, пока не будет достигнута договоренность, устраивающая всех.