Блейк Пирс - Соблазняя

Наверное, самым интересным занятием для Райли стало знакомство с огнестрельным оружием. Она лишь несколько раз держала в руках оружие, когда охотилась с отцом возле его хижины в горах Вирджинии. Он позволял ей охотиться на белок и практиковаться в стрельбе, но только с винтовкой 22 калибра.

Весь семинар был посвящён заряду, чистке и уходу за полуавтоматическим пистолетом Глок 40 калибра – совершенно новый опыт для Райли. Первая настоящая стрельба по мишеням должна была состояться через пару дней. Райли гадала, как она справится с этим.

Весь день Райли не отходила от Фрэнки ни на шаг. Как и многие другие НАТы, её соседка по комнате уже имела опыт работы в правоохранительных органах, поэтому кое-что из того, что они изучали, было ей уже знакомо. Когда они вернулись в свою комнату после ужина, Фрэнки долго рассказывала Райли, что можно делать, а что нет, и давала разные советы, которые могли помочь ей в ближайшие 18 недель жизни в Академии. Затем они обе направились в комнату отдыха, чтобы посмотреть вечерние новости по телевизору.

Сегодня о недавних ужасных убийствах в Западной Вирджинии не сообщалось ничего нового. Ведущая сказала лишь, что убийца ещё на свободе и определённо очень опасен.

Затем они прокрутили часть записи, сделанной прошлой ночью.

Во вчерашней новости Криваро несколько раз сказал репортёру: «Пока у нас недостаточно информации».

Этот репортёр показался Райли ужасно назойливым.

В конце концов, Криваро, похоже, надоели его приставания, и он повалил репортёра на землю.

По крайней мере, так всё выглядело со стороны. И, конечно же, местный телеканал проигрывал этот сюжет снова и снова сегодня вечером.

Просмотрев его ещё раз, Райли поняла, что ей трудно определить, насколько всё было плохо на самом деле. Райли знала, что Криваро может быть резким и даже неуравновешенным, но она никогда не видела его физически агрессивным. Она подозревала, что репортёр преувеличил серьёзность своего падения.

Но репортёр и ведущая оба придали этому инциденту большое значение – даже большее, чем самому делу об убийстве.

«Бедный агент Криваро», – подумала Райли.

Поздно вечером, уже лёжа в кровати, Райли никак не могла уснуть. Её мысли возвращались к Криваро. Ей было интересно, как продвигается дело.

Работа с ним над выслеживанием двух злобных убийц иногда пугала и расстраивала, но в то же время захватывала.

Она с удивлением поняла…

Хотела бы я быть там.

Конечно, это было абсолютно исключено.

То, что Райли занималась теми делами, было чистой случайностью. Она приехала в Квантико, чтобы стать агентом, который может законно сотрудничать с кем-то вроде Джейка Криваро.

По крайней мере, она на это надеялась.

Но она знала, что путь к этому будет долгим и трудным.

Провал экзамена по физподготовке стал настоящим ударом по самоуверенности Райли. Остаток дня и занятия заставили её осознать, как много ей ещё предстоит узнать.

И теперь она не могла не гадать…

Готова ли я к этому?

Что, если я провалюсь?

Когда она начала засыпать, перед её мысленным взором возник целый ряд монохромных, серых и белых лиц. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, кому они принадлежат.

То были агенты-мученики, чьи фотографии были выставлены в Зале Почёта.

Она слышала, как они шепчут ей: «Не подведи нас».

Райли хотела ответить…

– Не подведу. Обещаю.

Но как она могла пообещать им это?

А если она потерпит неудачу, как ей жить дальше?

Вскоре эти лица и голоса закружились вокруг неё, и Райли провалилась в ночной кошмар.

Войдя в кабинет Эрика Леля на следующее утро, Джейк сразу понял, что ответственный специальный агент пребывает в мрачном настроении. Высокий, долговязый мужчина мог быть грозным, когда злился.

– Садись, – приказал Лель.

Джейк тревожно повиновался. Он был уверен, что сейчас получит нагоняй от шефа.

Лель мгновение покрутился в кресле, его длинные ноги энергично двигались из стороны в сторону.

Затем он остановился, посмотрел прямо на Джейка и сказал:

– Расскажи, что случилось.

Джейк без объяснений понял, о чём его спрашивает босс. Он хотел узнать о ссоре Джейка с репортёром. Местный телеканал прокручивал этот сюжет снова и снова, делая упор на кадрах, где Джейк как будто сбивал человека с ног. У Леля были все основания ненавидеть такую рекламу.

Джейк подавил разочарованный вздох. Он терпеть не мог оправдываться, даже когда был прав. Может быть, просто проглотить свою гордость, принять вину и покончить с этим?

– Простите, сэр, – сказал Джейк. – Больше этого не повториться.

Лель нахмурился и повторил:

– Расскажи.

Джейк сделал долгий, медленный вдох и задумался…

Поверит ли он в правду?

Наконец, Джейк сказал:

– Сэр, я не нападал на репортёра. Он приставал ко мне с вопросами, и это ничего, я привык к этому, а он просто делал свою работу. Но когда я попытался уйти, он встал у меня на пути, и я врезался в него по инерции. На видео всё выглядит хуже, чем было на самом деле. Я точно не сбивал его с ног. Это была игра с его стороны.

Лель сложил свои длинные пальцы домиком и сказал:

– Понятно… – он помолчал и добавил: – Мне всё равно, кто в этом виноват. Это не должно повториться.

Джейк сглотнул и сказал:

– Так точно, сэр.

Он надеялся, что сможет сдержать слово.

– А теперь о том, что мы обсуждали при нашей последней встрече, – сказал Лель, – не лучше ли тебе поискать партнёра? Кого-то, кто как минимум помог бы тебе избежать неприятностей и как максимум ускорил раскрытие этого дела. Мне не очень нравится, как ты пока справляешься в одиночку.

Джейк пробормотал:

– Я … я серьезно подумаю об этом, прежде чем уеду из Квантико.

– Подумать мало, – сказал Лель.

Джейк знал, что Лель прав. Он топтался на месте, один среди горстки криминалистов. Но кто захочет работать с ним так резко и без предупреждения? Кто свободен среди агентов?

Джейк внутренне съёжился, вспомнив, что Лель сказал ему позавчера.

Тебе пора научиться играть в команде с другими.

Джейку не хотелось признаваться в этом, но это была правда.

Лель сказал:

– А теперь расскажи мне, как продвигается дело.

Джейк рассказал Лелю, что успел сделать. Он описал свои посещения двух мест преступления и результаты вскрытия тел жертв, которые не открыли ничего нового. Окружной судмедэксперт обнаружил следы хлороформа в их лёгких, так что, похоже, они потеряли сознание, но ненадолго. После этого они умирали медленно и, без сомнения, мучительно.

Он также описал, как опрашивал всех в Дайтоне и Хайленде, в том числе Филиппа Кардина в тюремной камере и мэра Нельсона в его дорогом доме. Он рассказал и о пропавшем брате Филиппа Кардина, Харви, и о том, что специалисты Квантико его до сих пор ищут.