Кристина Эрман - Пожирающая Серость [litres]

– Роузи? – Вайолет и сама не знала, произнесла ли она имя вслух или мысленно. Но это не та Роузи, которую показал ей Зверь. В этой Роузи узнавалась ее сестра, прямо как в картине – авторский стиль. – Ты настоящая?

Даже Серость зарябила, когда Зверь зарылся глубже в ее сознание. Перед глазами поплыли черные пятна.

– Настоящая или нет, ты и так знаешь, что бы я сказала, – ответила Роузи. – Я люблю тебя, но в компании не нуждаюсь. Не в ближайшем будущем.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала Вайолет.

Роузи одарила ее улыбкой с намеком на грусть.

– Прости, что покинула тебя.

А затем она исчезла, и осталась лишь чернота.

В день, когда Роузи умерла, внутри Вайолет что-то сломалось. В ее груди рос нарыв, в затылке – зияющая дыра. Ее тело – идеальное место для проникновения зла.

Ее горе позволило Зверю пробраться к ней в голову. Но ее горе также служило ей привязкой к реальности.

Вайолет могла использовать эту часть себя, чтобы прогнать Зверя. Она позволила месяцам боли и грусти охватить себя и вцепилась в свое сознание. Это боль, которую ему никогда не понять. Это боль, порожденная любовью. И, погрузившись в свою печаль, вобрав осколки, Вайолет сделала своего давнего врага своим спасителем.

– Ты не вернешься, – сказала она Роузи, себе, девушке, которой была раньше.

Теперь она изменилась – то, что было сломлено, восстановилось. Внутри нее всегда будет жить горе. Но это нормально – оно часть того, кем она стала. И когда хватка Зверя на ее сознании треснула, словно кость, Вайолет поняла, что он тоже никогда не покинет ее разум. Не до конца. Такова цена, которую семья Сондерс платила за свое могущество.

Вайолет открыла глаза.

Серость исчезла. Она вернулась обратно на поляну, окруженную лесом, сквозь круг из костей постепенно проникал шум.

Ее кожа снова наполнилась цветом, прогоняя серость из запястий и кончиков пальцев – которые неосознанно сжались на серебряном браслете.

У края круга стоял Стивен Сондерс. Возможно, у Вайолет разыгралось воображение, но его прогнившие глазницы чуть ли не блестели от страха.

Она сделала глубокий вдох. Легкие наполнились прохладным ночным воздухом с ароматом земли и леса. А затем пересекла круг, раздавив кости животных, пока не оказалась в шаге от Стивена, нос к черепу.

Между ними вновь возникла связь – ужасная, тошнотворная.

Вайолет вспомнила юношу из дневника. Он не заслуживал такой кончины – в виде кучки тряпья и рассыпающихся костей, поддерживаемых магией. Он заслуживал покоя.

Вайолет протянула руку и прикоснулась окровавленным пальцем к его разлагающейся щеке, зеркально повторив его действие в начале вечера.

– Мы оба знаем, что тебя не должно здесь быть, – прошептала она. – Надеюсь, ты попадешь в хорошее место. Возможно, однажды мы там встретимся.

Вайолет использовала ту же часть себя, которая вырвала ее сознание из хватки Зверя. Внутри нее бушевала сила – необузданная, замечательная и наконец-то всецело ее. Что-то на этом гниющем лице дрогнуло в подобии на облегчение. И когда связь между ними порвалась, Стивен Сондерс упал под ее рукой. Вайолет с содроганием отошла от него и вытерла пальцы о джинсы.

К ее удивлению, теперь с церковниками разбиралось куда больше трех человек. Они были старше и лучше обучены, что означало лишь одно: шериф прибыла.

Вайолет потащила Джунипер за барьер, с каждым шагом под ее ногами хрустели кости. Затем она присела рядом с матерью и убрала волнистую прядь с ее расслабленного лица.

– Очнись, – тихо произнесла девушка. – Давай же, мама. Все кончено.

Рядом с ней согнулась светловолосая женщина, будто вырезанная из мрамора.

– Она цела? – спросила Августа Готорн, в ее словах отчетливо слышалась паника.

Вайолет отпрянула:

– Даже не пытайтесь провернуть свои штучки.

Августа подняла руки в перчатках:

– Не буду.

Вайолет удивилась тому, как страх в голосе шерифа совпадал со страхом, пульсирующим внутри нее, пока она смотрела на вялое тело Джунипер. Позади нее людей в коричневых робах сковывали наручниками и вели к полицейским машинам. Некоторые офицеры собрались у круга костей и засовывали их в пластиковые пакетики для улик.

– Вайолет?

Она повернулась на звук своего имени. Джастин и Айзек выбрались из толпы, Харпер шла следом. И если ее глаза слегка защипало при звуке знакомого голоса Джастина, что ж, было темно, и никто ничего не заметил, так что это не в счет.

– Твое лицо, – тихо произнес Айзек. – На нем кровь…

– Я в порядке, – ответила Вайолет. – Это Джунипер нужна помощь.

– Нужно отвезти ее к врачу, – вмешалась Августа. – Возможно, у нее сотрясение. Ее могли напичкать наркотиками. В участке есть медпункт.

– Только если мне позволят все время быть с ней, – твердо заявила Вайолет. – И только если вы не будете снимать перчатки.

Августа замешкалась, ее лицо сморщилось от тревоги:

– Ты помнишь.

Вайолет улыбнулась:

– Еще как. И если вы хоть пальцем прикоснетесь к любой из нас, я найду способ натравить на вас армию мертвецов.

При этой угрозе Августа вздернула бровь, но, должно быть, угроза сработала: женщина ушла.

Когда Джунипер подняли на носилки, Джастин, Харпер и Айзек встали по бокам от Вайолет.

– Вы не обязаны были этого делать, – пробормотала она. Ее взгляд метался с испачканных грязью волос Джастина на забрызганную кровью книгу, торчащую из кармана Айзека, и на меч, сверкающий в руке Харпер.

– Что делать? – спросил Джастин.

– Да ладно. Ты все понял.

– Я хочу, чтобы ты произнесла это вслух.

Вайолет театрально подняла руки к небу, браслет Роузи зазвенел на ее запястье.

– Спасать меня! – Произнести эти слова было действительно трудно, потому что они шли из глубины ее сердца. – Но вы все равно это сделали. Так что спасибо.

Харпер пригнула голову и закинула меч на плечо. Губы Айзека дрогнули, пока он вытирал грязь с носа.

– Я бы оценил это на четверочку по десятибалльной шкале, – протянул он.

– Я непременно учту твое мнение в следующий раз, когда буду заперта в другом измерении вместе с монстром, который захватил мое тело.

Его глаза щурились от веселья, и внезапно Вайолет стало немного труднее держаться на ногах.

– С тобой все будет хорошо? – спросил Джастин.

– Думаю, да, – кивнула девушка. – Я прошла ритуал.

Джастин улыбнулся. Вайолет не знала, как он мог по-прежнему выглядеть таким жизнерадостным, но была ему благодарна. Всем им. И видела по их лицам, что они это знают. Среди их четверки присутствовало чувство обоюдного облегчения. Они были живы и в безопасности.

– Откуда вы знали, где меня искать? – спросила Вайолет у Харпер, когда они пошли прочь от поляны. Деревья вокруг них мерцали красно-синими пятнами от полицейских машин.