Джеймс Хэйзел - Поденка

Джорджи была одной из лучших студенток своего курса в Оксфорде и единственной из соарендаторов квартиры, кто не упустил предоставленных возможностей. И она сделала это без какой-либо помощи родителей, в отличие от Миры, мать которой являлась президентом какой-то торговой компании, а отец – врачом общей практики. Вместе они были для нее банком, дающим ей деньги, не требуя выплаты процента. Семья Джорджи жила куда беднее – мать родила ее поздно и уже вышла на пенсию, а ее отец умер, когда ей исполнилось двенадцать лет. Они познали нужду – Джорджи не раз приходилось вести переговоры с судебными исполнителями, стоя на пороге их дома, но в минувшем году ее матери крупно повезло. Она одержала победу в интернет-конкурсе, и с тех пор ей каждый месяц выплачивали полторы тысячи фунтов, причем каждый год эта сумма индексировалась с учетом инфляции. Небольшие деньги, но поскольку к ним прибавлялась пара скромных пенсий, получался неплохой доход.

На самом деле мать Джорджи никогда не участвовала ни в каких интернет-конкурсах – обстоятельство, которое она, судя по всему, постаралась забыть. В качестве отправителя средств, поступающих на ее счет, значилась организация «Интернет-конкурсы Соединенного королевства». Джорджи не видела свою мать такой радостной и взволнованной с тех пор, как окончила университет. Она открыла отдельный счет в банке, чтобы родительница не смогла отследить действительный источник этих денег, и каждый месяц клала на счет часть своего жалованья. Расставаясь с полутора тысячами фунтов, она нисколько о них не жалела.

– Это «Смешанный смурф», – объяснил Фергус.

– Что? – переспросила Джорджи, возвращаясь в настоящее.

– Я говорю о коктейле. Он называется «Смешанный смурф».

– Потому, что он голубой, или потому, что у него мерзкий вкус?

Фергус рассмеялся и выпил свой коктейль.

Джорджи посмотрела туда, где несколько девиц, одетых явно не по погоде, глупо хихикали, глядя на экран смартфона, бросающий тусклый свет на их делано улыбающиеся лица. Она смутно осознавала, что Фергус пытается рассказать ей анекдот – что-то насчет викария и фаллоимитатора, – но собеседница его не слушала. Возле двери она заметила широкоплечего мужчину, который в своих дизайнерских джинсах и пиджаке выглядел в этом баре такой же белой вороной, как и сама Джорджи. Это был Чарли Прист, и он прощался с какой-то привлекательной блондинкой. Женщина что-то сказала, и босс улыбнулся. Джорджи еще никогда не видела, чтобы он так улыбался. Эта улыбка изменила все его лицо – сейчас оно светилось любовью. Кто же эта блондинка? Она была стройна, модно одета и с видом уверенной фамильярности поцеловала его в щеку. Окоро говорил Джорджи, что у Приста никого нет, но сейчас Джорджи начала в этом сомневаться.

Она взглянула на Мартина, одной рукой обнимающего Миру. Какой же он обыкновенный и жалкий. Странно, что вид у него совсем не опасный и Мира столь беззаботна. Знает ли она, каков он на самом деле?

Мартин насквозь фальшив – не то что ее босс. Прист повернулся лицом к залу, и их взгляды встретились. Джорджи подняла руку и неловко помахала ему. К ее радости, он улыбнулся. Не так, как улыбался той таинственной блондинке, но все равно тепло.

– Привет, Джорджи, – поздоровался Прист, наклонившись к ее уху после того, как протиснулся сквозь толпу.

Мартин, по-видимому, решил, что сейчас самое время выказать к ней некоторый интерес, и подался через стол в ее сторону. Фергус приуныл, но понял намек и, отойдя, заговорил с Ли.

– По-моему, этот бар не в вашем вкусе, – заметила Джорджи.

– А как, по-твоему, должно выглядеть заведение, которое в моем вкусе? – отозвался Прист, склонив голову набок.

Девушка покраснела. Он вечно заставлял ее говорить глупости. В его присутствии мне надо сначала думать и только потом открывать рот. Похоже, босс находил ее забавной.

– Ну, знаете… что-нибудь, где слегка…

– Потише? – подсказал он.

Девушка сморщила нос, пытаясь подобрать подходящие слова.

– Что-нибудь, где не так много студентов.

– А, ну да. Ты права. Это неподходящее место для такого старика, как я, – согласился Прист с озорной улыбкой.

– Нет, я не это хотела сказать! – Джорджи почувствовала, что опять краснеет.

– Джорджи, расслабься. И ты совершенно права – этот бар не в моем вкусе. Та часть здешней музыки, которая мне знакома, звучит так, будто с синтезатором что-то не так, а та, которую я слышу в первый раз, состоит из одних низких частот и начисто лишена мелодичности.

– Я понимаю, что вы имеете в виду, – вклинился Мартин, подслушавший их разговор.

– Вам удалось что-нибудь выяснить у генерального прокурора? – спросила Джорджи.

– Нет. Он мертв.

– Мертв? – Джорджи невольно поднесла руку ко рту. – Генеральный прокурор умер ?

– Да, умер.

Девушка подалась к собеседнику. Может быть, все дело просто в низких частотах, но ей вдруг показалось, что сердце в груди забилось часто и гулко.

– А что с ним случилось? – поинтересовалась она. – Ведь это выходящее из ряда вон событие.

– Вовсе нет. Правительство просто назначит на эту должность кого-нибудь другого.

– Я хотела сказать, что это важно для вас. Боже мой! А вы нашли ту флешку с компьютерными данными, которую он вам послал? Ведь Рен написал, что отправил ее вам домой? Когда приходит ваша почта? Поверить не могу, что все это происходит, а мы просто сидим в этом ужасном баре. А вы знаете, что этот коктейль называется смешанный смурф?

– Джорджи. – Чарли протянул к ней руки, пытаясь заставить ее успокоиться. – Почаще вдыхай воздух, когда говоришь.

– Простите, я вечно бегу впереди паровоза, когда… ну, вы понимаете… нервничаю. – Она сделала паузу. – Его что, тоже посадили на кол?

– Он повесился.

– Да неужели? Но почему? Уверена, это было убийство. Ведь это так необычно! – Девушка замолкла, вдруг осознав, что ее энтузиазм может показаться боссу проявлением черствости. – Я хочу сказать – ну, вы меня понимаете…

Она опять замолчала.

– Не бери в голову, Джорджи.

Прист смотрел на нее искоса с видом отца, который снисходительно наблюдает за своим легко возбудимым чадом. «Наверное, в этом нет ничего хорошего», – подумала она.

– Послушай, Джорджи, мне завтра надо рано вставать.

– А, ну да, конечно! Вообще-то мы собирались отправиться в «Доджос». – Увидев непонимающий взгляд собеседника, девушка объяснила: – Это клуб в конце улицы. Местечко ужасное, но если вы пойдете туда с нами, я буду рада.

– То есть ты приглашаешь меня отправиться в ужасное место?

– Да. Нет. То есть да, приглашаю.

Вся компания уже собиралась. Фергус возился с молнией куртки, остальные вставали со своих мест и разбирали со столешницы свои сумки и смартфоны.