Эбби Тэйлор - Похищенный

— Да, — ответила Эмма доктору Ригби. — Я снимаю квартиру вдвоем с подругой.

— Ну вот, это уже кое-что, — с улыбкой заявила доктор Ригби.

Спускаясь по ступенькам медицинского центра в солнечное золотистое утро, Эмма, пожалуй, впервые с того момента, как поняла, что беременна, ощутила себя спокойной и почти счастливой. Она приложила руки к животу. Доктор Ригби оказалась очень милой женщиной, и Эмма была рада, что именно она будет домашним врачом ее ребенка. От известия, что ей полагаются деньги, пусть небольшие, и что ей не грозит перспектива умереть с голоду, с плеч у нее свалилась неимоверная тяжесть. Эмма чувствовала, как пояс джинсов впивается ей в живот. Последние пару недель она скалывала брюки заколкой, поскольку застегнуть их на пуговицы было уже невозможно. Решено: на эти выходные она отправится по магазинам и приобретет более подходящую одежду.

А сегодня вечером, в присутствии Барри или без него, но она сообщит новости Джоанне.

Вернувшись с работы, она обнаружила Барри и Джоанну, сидящих рядышком на диване в гостиной в окружении картонных упаковок для готовых блюд на вынос из ресторанчика «Звезда Востока».

— Привет, Эмс! — приветствовала ее Джоанна. — Давненько мы с тобой не болтали по душам.

— Верно. — Эмма постаралась, чтобы голос ее звучал весело и жизнерадостно. — В последнее время я почти не вижу тебя.

Барри, не поднимая головы, уткнулся носом в блюдо из бириани [3] Плов по-индийски с курицей, шафраном и другими специями. .

— Какие у тебя новости на личном фронте? — полюбопытствовала Джоанна. — Давно собираюсь спросить об этом. Нам с тобой нужно отложить все дела и как-нибудь устроить вечер девичьих секретов.

Похоже, она пребывала в прекрасном настроении.

— Хочешь вина? — предложила она, взяв в руки бутылку.

— Нет, спасибо.

— Это так непохоже на тебя — отказываться от выпивки, — заметила Джоанна.

— В общем, да, — начала Эмма. — Я давно хотела поговорить с тобой о…

— Послушай, Эмс! — перебила ее Джоанна. — У меня есть для тебя новости. Ты помнишь, что через месяц у нас заканчивается договор об аренде квартиры?

— Да, и что?

— Как это что? Ты не думала, что собираешься делать? Потому что сосед Барри уезжает, и ему нужен кто-нибудь, кто помог бы выплатить закладную.

У Эммы задрожали колени. Джоанна подвинулась на диване и взяла Барри за руку.

— Словом, — она просияла, — не будет большой беды, если мы скажем тебе об этом прямо сейчас. Мы с Барри собираемся жить вместе.

Обессилев, Эмма опустилась на ручку дивана.

— Я еще не думала, что буду делать, — сказала она. Ладони у нее внезапно стали скользкими и влажными от пота. — Я считала, что мы продлим договор аренды. До его окончания остался всего месяц, Джоанна.

— Да, и мне очень грустно расставаться, — беззаботно откликнулась подруга. — Но ведь ты легко найдешь себе другую соседку, правда?

Вряд ли, подумала Эмма, пытаясь не обращать внимания на жжение в животе.

— Сколько комнат в квартире Барри? — спросила она.

Барри поднял голову от своей бириани. Джоанна метнула на него предупреждающий взгляд, который ясно говорил: «Не вмешивайся. Я сама разберусь с этим».

— Кажется, — ответила она, — три, если не ошибаюсь. Но дело в том, что квартира все-таки достаточно маленькая. Кроме того, мы пока не знаем, как распорядимся комнатами, правда, Бар? Нам наверняка понадобятся кабинет и кладовая. Честно говоря, Эмма, дорогая, на твоем месте я бы строила другие планы.

Барри, чувствуя, что ситуация накаляется, высвободил руку из ладони Джоанны и пробормотал что-то насчет того, что ему срочно нужно в туалет. Вот он, единственный шанс для Эммы. Как только Барри вышел из комнаты, она сказала:

— Я беременна.

Джоанна, опешив, молча уставилась на нее. Кусочек картофеля, обжаренного в остром грибном соусе, сорвался у нее с вилки и упал на тарелку. Рот у Джоанны некрасиво приоткрылся, и она дернула головой, как марионетка на ниточке.

— От Оливера, — добавила Эмма, отвечая на невысказанный вопрос.

— Однако… — смогла наконец хоть что-то пробормотать Джоанна. При этом у нее был такой вид, словно кусок креветки попал ей не в то горло. — Наверное… это… это… здорово.

— Еще бы.

— И когда ты должна рожать? — выдавила Джоанна.

— В августе. Я уже на пятом месяце.

— Понятно.

— Вот так обстоят дела, — заключила Эмма. — Сейчас явно не лучший момент для того, чтобы искать новую соседку по квартире. Мне нужно продержаться до того времени, пока родится ребенок. А потом я смогу найти себе что-нибудь подходящее. Тогда я уже буду в состоянии упаковывать вещи и поднимать коробки. Я уеду до того, как тебе успеют надоесть пеленки.

Она расслышала умоляющие нотки в своем голосе. Джоанна тоже их уловила и заерзала на диване. Она отодвинула в сторону картонную упаковку с жареной картошкой.

— Послушай, Эмма, — сказала она. — Мне жаль, если я создаю тебе неудобства… Но мы с Барри уже давно обсудили этот вопрос, и нам не хотелось бы менять свои планы.

Эмма опустила взгляд на свой живот. Носки туфлей она видеть уже не могла.

— Ладно, — сказала она. — Все нормально.

— Ты могла бы рассказать мне обо всем раньше. Прошло целых пять месяцев, Эмма!

— Я знаю.

— У нас с Барри все серьезно! — чуть не плакала Джоанна. — А вы с ним так и не нашли общего языка, верно? Например, совсем недавно ты на ровном месте наорала на него, причем из-за сущего пустяка, так что он даже не понял, в чем перед тобой провинился. Эмма, ты сама прекрасно знаешь, что тебе нужен покой. И я на сто процентов уверена, что у нас ничего не получится, если ты поселишься с нами. А если я не перееду к нему, он найдет другого соседа, и может пройти несколько лет, прежде чем мы снова заговорим о совместной жизни. Это мой единственный шанс, Эмма. Ты и представить себе не можешь, как я его люблю! Я так долго ждала этого!

— Все нормально, — повторила Эмма. — Честно, я все понимаю.

Воцарилось неловкое молчание. Потом Джоанна встала с дивана, подошла к Эмме и обняла ее.

— Ты хорошая подруга, Эмс, — всхлипнула она. — И я рада, что у тебя будет ребенок, в самом деле рада. Это действительно здорово. А то, что я уезжаю, это ерунда. На наши отношения это не повлияет. Если тебе понадобится помощь, ну, посидеть с ребенком или еще что-нибудь в этом духе, звони, не стесняйся.

Эмма улыбнулась. В груди у нее образовалась пугающая пустота. Она позволила обнять себя, но мысли ее были далеко. Через плечо Джоанны она невидящими глазами смотрела в стену.

Ради всего святого, что же ей теперь делать?

Смеркалось. На ступеньках полицейского участка, расположенного на Фулхэм-Пэлэс-роуд, ее уже поджидала Линдси в аккуратном темном пальто.