Александр Варго - Гурман

— Он пришел, — снова закудахтал Артур.

— Закрой пасть! — проревел Алекс.

За окном что-то зашуршало.

— Развяжите меня! — взмолился Федорыч, бледный, как бумага. — Пожалуйста!

— Дверь! — рявкнул Алекс, и Владимир шагнул к выходу.

В следующий миг все услышали странное потрескивание, после чего в окно полетели крошечные шарики. Искрясь ярко-оранжевым пламенем, они стали поочередно взрываться, наполняя сарай дымом. Алекс вскрикнул.

«Петарды! — промелькнуло в голове Владимира, который сразу понял, что особого вреда от детской пиротехники не будет. — Но что это за чушь? Кто этот идиот в клоунской маске?»

Пока он соображал, в окно с тихим шипением влетел пламенеющий сверток и мягко приземлился на дощатый пол.

— Туши! Скорее! — завизжал Алекс, ошалев от страха.

От свернутого тряпья вздымалось пламя, касающееся жадными языками его туфель и брюк.

Владимир скинул пиджак, бросил его на пылающие тряпки и принялся затаптывать огонь. Алекс завопил благим матом и включил заднюю скорость. Инвалидная коляска зажужжала, покатилась, но тут же со стуком ударилась в стену.

Во время возни никто не заметил, как в дверном проеме появилась какая-то фигура. Голубоватый свет луны отбросил на пол сарая сгорбленную тень. Человек неслышно шагнул вперед и встал за спиной охранника.

Когда с огнем было покончено, Владимир начал подниматься. Тут же что-то огромное, острое с силой вошло ему наискось в шею и разрубило позвонки. Телохранитель вздрогнул, попытался рукой зажать глубокую рану и получил еще один удар в спину.

Глаза умирающего человека скосились в сторону верстака. Там он оставил пистолет, пока тушил огонь. Непозволительная беспечность. Владимир закашлялся, захлебываясь кровью. Странно, но он почти не чувствовал боли.

— Володя?.. — испуганно залепетал Алекс, отчаянно протирая слезящиеся глаза.

— Привет, малыш, — услышал Владимир жаркий шепот, приложил последние усилия и немного приподнял голову.

Над ним нависало что-то невообразимое. На этом существе был халат, забрызганный кровью, и кожаный мясницкий передник. На голову нахлобучен длинный колпак, украшенный красными помпонами и блестками. Полусогнутые ноги и непомерно длинные руки делали жуткого гостя похожим на обезьяну. В левой руке он держал мачете, залитое кровью.

— Не надо, — прохрипел Владимир.

— Володя! — заныл Алекс. — Кто это? Я ничего не вижу.

Спертый воздух сарая в третий раз рассек длинный нож. Горло хлюпнуло розовым, голова откатилась к колесу инвалидной коляски.

Пальцы Владимира судорожно скребли пол, ноги сотрясала мелкая дрожь, будто он спал и во сне пытался убежать от кого-то. Существо в колпаке удовлетворенно хрюкнуло и с любопытством взглянуло на инвалида.

— Добрый вечер, — заклокотало оно, вперив немигающий взгляд в Артура.

Тот снова забился в истерике, выворачивая голову, чтобы не видеть весь этот ужас.

— Уйди! — Алекс замотал головой.

Его коляска дернулась влево, врезалась в Федорыча, и тот чуть не перевернулся.

— Уйди, — повторил инвалид.

Он не заметил, как обмочился от страха, и только сейчас ощутил тепло в паховой области.

Артур продолжал выть. Из его рта пошла пена. В сарае витал запах крови, дыма и бензина.

Клоун мельком глянул на гвозди, паяльник и хихикнул.

— Дилетанты! Ты ошибся, милый мальчик. Этот бедный старик ни при чем. Тебе нужен я. Хочешь закончить нашу игру? — хрипло прошептал он, облизнул жирно обведенные губы и стал надвигаться на инвалида.

Алекс закрыл лицо руками и издал душераздирающий вопль.

«Рука Хэйранда мягко опустилась на рукоять тяжелого двуручного меча. Воин не боялся схватки с незнакомцем. Более того, он жаждал ее. Все чувства молодого человека обострились, даже волоски его кожи вздыбились под приливом адреналина.

— Мне жаль тебя, — прищурился Омми.

Это был рослый темнокожий мужчина сорока пяти лет. Покрытые шрамами руки, бугрящиеся от мышц, сжимали громадный топор, на котором еще не засохла кровь друзей Хэйранда».

— Ну?.. — Парень посмотрел на Катю.

Он выглядел расслабленным, почти сонным, но от нее не ускользнуло его настойчивое желание получить ответ.

— Это что, твое?

Бровь юноши приподнялась.

— Это написал я, хотя идея принадлежит другому человеку. Я работаю под заказ. Тебе не нравится?

Катя улыбнулась, подумав о том, какой он все-таки странный.

— Это ведь только начало, Олег, — резонно заметила она. — По двум абзацам сложно судить о книге. Ты оставишь мне текст?

— Здесь не все, — сказал Олег, передавая Кате прозрачный файл, в котором лежала стопка листов. — Я еще работаю над этой вещью. Да, я простой исполнитель, но какую-то долю своей фантазии все равно использую.

Молодые люди сидели на берегу озера, в тени раскидистого тополя. Катя болтала ногами в воде, наслаждаясь прохладой. Олег устроился по-турецки и медленно водил ладонью по траве.

— В общем, сейчас ты пишешь что-то вроде фэнтези, но, если я правильно тебя поняла, хочешь создать что-то свое?

Лицо Олега на секунду помрачнело так, словно туча, набухшая влагой, на короткое время закрыла собой солнце. Затем оно снова озарилось улыбкой.

— В идеале да. Но вообще-то я мечтаю написать что-то в стиле сплаттерпанк и уже потихоньку работаю над этим.

— Спла… Чего?

Кате стало смешно. Она почему-то подумала о двух панках, вечно обдолбанных грязнулях с разноцветными ирокезами, которые по выходным околачивались у центрального фонтана города и клянчили мелочь.

— Так в чем смысл этого жанра? — поинтересовалась Катя, не желая обидеть парня.

— Прости, долго объяснять. Погляди в Интернете, там все понятно изложено.

— Тебя это коробит? Прости, что лезу в душу. Но мне кажется, тяжело писать за кого-то, зная, что на обложке книги будет стоять чужое имя.

— Мое тоже там будет. Правда, в числе редакторов. — Последняя фраза была произнесена нерешительно, словно оправдание.

— Так ты пишешь только за деньги? Или потому, что в тебе есть такая потребность? А может, мечтаешь облагодетельствовать круг почитателей своего заказчика? Не пойму я что-то, — сказала она. — Ты уж извини, но мне и правда интересно.

На губах Олега появилась улыбка. Глядя на него, Катя тоже заулыбалась. Нет, в нем явно что-то есть.

— И то, и другое, — проговорил он с таинственным видом. — И третье. Вы удовлетворены ответом, милая леди?

— Не очень, но думаю, что это сейчас не так важно.

Олег слегка нахмурился, будто ища подвох в словах Кати, но потом черты его лица вновь разгладились.

— Ты слышала, что несколько дней назад из психушки сбежал сумасшедший? — вдруг спросил он. — Артур Малышев, маньяк, его еще Живодером называли.