Вэл Макдермид - Возмездие

«…Коневодческая ферма в Херефордшире, где бывшая телеведущая Мики Морган разводит породистых спортивных лошадей, подверглась нападению неизвестного», — сообщил тем временем диктор несколько более живым тоном. Экран за его спиной разделился на две части; на одной появилось идиллическое изображение фермы, на другой возникло фото самой Мики Морган, сделанное как минимум полтора десятка лет назад, когда она еще была в зените славы и популярности. Особенно хороши ее знаменитые ноги — длинные, изящно скрещенные в лодыжках, они отчетливо выделялись на фоне дивана, на котором сидела звезда. «И все равно, никакого сравнения с актрисой Энн Бэнкрофт», — мимолетно подумала Ванесса.

«…Во время пожара погибли две лошади и конюх, — продолжал диктор. — Один человек попал в больницу, отравившись продуктами горения. Сейчас он вне опасности. Благодаря самоотверженным действиям остальных работников ценные лошади, которые содержатся на ферме в качестве производителей, не пострадали. Полиция подозревает поджог».

Фотографии на заднем плане исчезли, вместо них появилась живая картинка. Молоденькая корреспондентка стояла в начале подъездной дороги, позади нее виднелось несколько полицейских в форме. Ветер развевал длинные волосы журналистки, отчего она выглядела неопрятной и немного испуганной, как будто ее только что вытащили из дома, где она смотрела «Икс-фактор». Журналистка явно ждала, пока комментатор в студии даст ей слово, но тот еще не отработал свой сценарий.

«…В свое время Мики Морган была ведущей популярного телевизионного шоу „Полдень с Морган“ и оставила карьеру после того, как ее муж, также известный телеведущий и популярный в прошлом спортсмен Джеко Вэнс, был изобличен как серийный убийца несовершеннолетних девочек. В середине этой недели Джеко Вэнс совершил сенсационный побег из Оквортской тюрьмы, которая находится в сорока пяти милях от дома его бывшей супруги. А теперь слово нашему корреспонденту на месте Кирсти Оливер. Скажи, Кирсти, считает ли полиция Вэнса виновником пожара на ферме?..»

«Да, Уилл, — вступила журналистка, — скорее всего, так и есть, хотя официально этого пока никто не признаёт. Как мне удалось выяснить, еще до пожара на ферме дежурили вооруженные полицейские, которые охраняли Мики Морган с тех самых пор, как стало известно о побеге Вэнса из мест заключения. Тем не менее неизвестный пока преступник сумел проникнуть на территорию фермы и поджечь склад сена, расположенный вплотную к главной конюшне, которую вы видите сейчас на заднем плане. — Тут журналистка небрежно взмахнула рукой, указывая куда-то себе за спину. — В настоящий момент ферма по-прежнему закрыта для посторонних. Мы не видели ни самой Мики Морган, ни ее партнерши Бетси Торн, хотя, по свидетельству очевидцев, обе находятся сейчас в жилом доме».

— Как мило с вашей стороны сообщить Вэнсу, что они обе дома, — пробормотала Ванесса.

«Спасибо, Кирсти. Мы снова свяжемся с тобой, как только произойдет что-то новое. — Диктор изобразил на лице искреннюю обеспокоенность, от которой за милю отдавало фальшью. — В полиции нам дали понять, что силы охраны порядка намерены допросить Джеко Вэнса в связи с двумя другими инцидентами — двойным убийством, совершенным в Йоркшире вчера утром, и еще одним поджогом, который случился в Вустере вчера вечером… — На заднем плане возникли фотографии улыбающихся мужчины и женщины. Каждому, на взгляд Ванессы, было лет по тридцать с небольшим. Симпатичные, решила она. — Как установила полиция, жертвами остающегося пока неизвестным преступника стали разработчик игрового программного обеспечения Майкл Джордан и его сожительница, адвокат уголовной практики Люси Баннерман. Сестра Майкла Джордана Кэрол Джордан служит детективом в полиции Брэдфилда. Как нам удалось выяснить, именно она в свое время арестовала Джеко Вэнса за совершенные им убийства…»

При этих словах Ванесса поспешно выпрямилась и, нашарив среди подушек очки, нацепила их на нос.

— Кэрол Джордан! — повторила она с отвращением, какого давно не испытывала. — Та самая Кэрол Джордан!..

Редко кто вызывал у Ванессы столь сильное раздражение, даже ненависть. Еще меньшему числу людей удавалось пережить это без ущерба для себя. Кэрол Джордан как раз и принадлежала к этой последней, весьма немногочисленной категории. Фигурально выражаясь, она была песчинкой в устрице, о которую можно сломать зубы. В какой-то мере Ванесса даже уважала Кэрол — она, несомненно, была сильным человеком и к тому же не стеснялась пользоваться своей силой. В сложных обстоятельствах Кэрол бывала беспощадна и умела твердо идти к поставленной цели. Подобных качеств и у самой Ванессы было в избытке, и она умела ценить их в других. Кроме того, она подозревала, что Кэрол Джордан, как и она сама, способна видеть в людях их сильные и слабые стороны. Вся разница заключалась в том, что Ванесса Хилл использовала свои таланты в личных целях (именно благодаря им ей удалось создать себе репутацию проницательного и дальновидного «охотника за профессионалами»), тогда как Кэрол применяла свои умения, чтобы ловить преступников и отправлять их на скамью подсудимых. И этого Ванессе уже не понять… Зачем это Кэрол? Какая ей от этого выгода? Нет, в целом Ванесса не возражала против существования полиции — кто-то ведь должен держать в узде разного рода подонков и любителей чужого, и все же ей казалось, что карьера полицейского не может привлечь человека по-настоящему талантливого и умного. Вот почему по большому счету она не относилась к Кэрол серьезно.

Додумать, чем еще ей не нравится Кэрол Джордан, Ванесса не успела — ее внимание снова привлекли телевизионные новости. И не просто привлекли, а буквально загипнотизировали. Комментатор к этому времени покончил с подробностями убийства и перешел еще к одному происшествию, о котором он вскользь упомянул в начале программы:

«…Как уже говорилось ранее, полиция намерена допросить Вэнса в связи еще с одним поджогом, совершенным вчера вечером в Вустере. Дорогой особняк в престижном районе города сгорел дотла… — На экране появилась фотография окутанных дымом развалин. — К счастью, во время пожара никто не пострадал. Полиция скрывает имя нынешнего владельца особняка, но соседи рассказали нашему корреспонденту, что до недавнего времени этот дом принадлежал мистеру Артуру Блайту, скончавшемуся в прошлом году, и что новый владелец здесь почти не бывает».

Артур Блайт… Именно под этим именем Эдди стал жить после того, как поправился и ушел от нее. Ванесса подозревала, что он хотел затеряться, скрыться от нее, и на какое-то время она действительно потеряла его из вида. В любом случае дом должен был перейти к ней — она заслужила его уже тем, через что ей пришлось пройти, но Артур отписал особняк этому ублюдку — своему сыну. Почему он так поступил, было выше ее разумения. Ванесса совершенно искренне не понимала, как можно было оставить наследство этому ничтожеству Тони. Сама она ничего подобного делать не собиралась. Все, что она заработала, Ванесса планировала истратить исключительно на себя, причем еще до того, как перейдет в лучший из миров. Через год или два, когда экономика пойдет на подъем, она продаст бизнес, который создавала всю свою жизнь, а полученные деньги потратит на развлечения и удовольствия, которых так долго была лишена. В ее планы входили и все четыре теннисных турнира Большого шлема (лучшие места!), большое африканское сафари (охотиться вовсе не обязательно, главное — увидеть вблизи всех этих огромных зверей), эксклюзивный тур на Галапагосские острова, поездка на кинофестиваль в Канны, а также на десяток других… Когда она выполнит всю свою обширную программу, для Тони не останется и ржавого пенни.