Джим Томпсон - Убийца внутри меня

— Ты… т-т-ты-ы…

— Чего это, Хауард, вы заикаться вдруг стали? Надо лечить заикание — набивать рот камешками и говорить. Или шрапнелью.

— Ах ты, сукин сын! Ах ты…

— Не надо меня так называть, — сказал я.

— Да, — подтвердил Джефф. — Не надо. Мужикам вообще ничего нельзя про мать говорить.

— Да пошли вы к черту с этой ерундой! Он… ты… — он погрозил мне кулаком, — …ты убил эту малышку. И она, считай, это подтвердила!

Я рассмеялся:

— Она все это написала после того, как я ее убил, а? Вот так номер.

— Ты меня понял. Она знала, что ты ее хочешь убить…

— И все равно собиралась за меня замуж?

— Она знала, что всех остальных ты тоже убил!

— Вот как? Странно, что она об этом не упомянула.

— Упомянула! Она…

— Что-то не припомню. Там вообще мало чего написано. Обычные женские базары.

— Ты убил Джойс Лейкленд, Элмера Конуэя, Джонни Паппаса и…

— Президента Маккинли? [14] Уильям Маккинли (1843–1901) — 25-й президент США, республиканец. Был убит анархистом-белорусом Леоном Чолгошем при посещении Панамериканской выставки в Буффало, штат Нью-Йорк.

Засопев, Хауард весь как-то осел на стуле.

— Ты их убил, Форд. Ты их убил.

— Так чего ж вы меня тогда не арестуете? Чего ждете?

— Не волнуйся, — мрачно кивнул он. — Ты, главное, не волнуйся. Надолго не затянется.

— У меня тоже, — сказал я.

— Ты это о чем?

— О том, что вы, с вашей судебной шарашкой, на меня всех собак вешаете. Потому что вам Конуэй велел, а зачем — я не знаю. У вас нет ни клочка улик, но вы меня пытаетесь замарать…

— Секундочку! У нас нет…

— Вы пытались; утром посадили сюда Джеффа, чтобы он всех от дома отгонял. Вы на это пошли, но так нельзя, потому что ни клочка улик у вас нет, а меня люди слишком хорошо знают. Вы понимаете, что обвинить меня не выйдет, и пытаетесь меня опорочить. Но Конуэй вас поддерживает, так что со временем у вас все получится. То есть получится, если дать вам время, и я вам, наверно, помешать не сумею. Но сидеть и смотреть я тоже не собираюсь. Я уезжаю из города, Хауард.

— Никуда ты не уезжаешь. Предупреждаю тебя здесь и сейчас, Форд, даже не пытайся никуда уехать.

— И кто меня остановит?

— Я.

— На каком основании?

— Уб… подозрение в убийстве.

— И кто же меня подозревает, Хауард? И почему? Стэнтоны? Да вряд ли. Макс Паппас? Не-а. Честер Конуэй? Ну, насчет Конуэя есть у меня одна мыслишка. Он на свет лезть не станет, ни делом, ни словом, как бы вам ни занадобилось.

— Понимаю, — сказал он. — Понимаю.

— А понимаете, что вон там у вас за спиной в стене дыра? — сказал я. — Так вот, Хауард, эта дыра называется дверь, если вы еще не поняли, и я не смею дольше вас задерживать.

— Мы уже идем, — сказал Джефф. — И ты идешь вместе с нами.

— Не-а, — ответил я. — Никуда я не иду. Даже не собираюсь, мистер Пламмер. Точно вам говорю.

Хауард не шевельнулся. Лицо его теперь напоминало ком красноватого теста, но он покачал головой, глянув на Джеффа, и с места не тронулся. Очень старался этот Хауард.

— Я… уладить все это — в твоих интересах, Форд, и в наших тоже. Я тебя прошу остаться… не пропадать до…

— Хотите сказать, желаете, чтобы я с вами сотрудничал? — спросил я.

— Да.

— Вон дверь, — сказал я. — И очень вас прошу — не хлопайте. Я еще не отошел от потрясения, и у меня может случиться рецидив.

Рот у него дернулся и открылся, потом захлопнулся. Хауард вздохнул и потянулся за шляпой.

— А мне Боб Мейплз очень нравился, — сказал Джефф. — И малышка мисс Эми.

— Точно? — переспросил я. — Правда?

Я отложил сигару в пепельницу, откинулся на подушку и закрыл глаза. Стул скрипнул и пискнул очень громко, а Хауард сказал:

— Давай, Джефф, — и как будто бы запнулся.

Я снова открыл глаза. Надо мной высился Джефф Пламмер.

Он улыбался мне одними губами, а в руке держал .45-й, и курок был взведен.

— Ты точно уверен, что не пойдешь с нами? — спросил он. — А то, может, передумаешь?

И спросил он так, словно рассчитывал, что не передумаю. Так и ждал, так и умолял, чтоб я ответил «нет». И я прикинул, что даже это короткое слово мне до конца договорить не удастся.

Я встал и начал одеваться.

Если б я знал, что приятель Ротмана, этот адвокат Бутуз Билли Уокер, занят на Востоке и не сможет примчаться сразу, я б, наверно, повел себя иначе. Может, сразу бы раскололся. Но, с другой стороны, может, и нет. Такое чувство, будто я гнал по однополосной дороге и уже почти доехал, куда мне надо. Я почти на месте и гоню, так чего ради мне выпрыгивать из машины и бежать впереди? Никакого смысла, ни крохи, а вы же знаете, я бессмысленных поступков не совершаю. Знаете или скоро узнаете.

Весь первый день и первую ночь я провел в «тихой» камере, а наутро меня перевели в «холодную» — в карцер, где я… где умер Джонни Паппас. Они…

Каково, а? Ну конечно, они так могут. Они могут поступать с тобой, как им заблагорассудится, — они же взрослые, а ты, детка, стерпишь. Тебя не оформляют. Никто не знает, где ты, на воле у тебя никого нет, никто тебя не вытащит. Это не по закону, но я уже давно понял: больше всего законы нарушают в самом суде.

Да, им это сходит с рук.

Так я себе говорил. Первые сутки я просидел в тихой камере и по большей части так себя утешал. Взглянуть правде в лицо я пока не мог, вот и пытался сделать вид, что ее можно обойти. Сами знаете. Детские игры такие.

Когда сделаешь что-нибудь скверное или чего-нибудь очень хочется, но нельзя — думаешь: ладно, если я сделаю то-то и то-то, все исправится. Если, к примеру, сосчитаю от тысячи назад по три с третью или прочту наизусть Геттисбёргское послание [15] Геттисбёргское послание — самая знаменитая речь президента Авраама Линкольна (268 слов в десяти предложениях), которую он произнес 19 ноября 1863 г. на открытии национального кладбища в Геттисбёрге, штат Пенсильвания. на «поросячьей латыни», [16] «Поросячья латынь» — «секретный язык» англоязычных детей: первые согласные каждого слова переносятся в его конец, а после них еще добавляется «эй». касаясь мизинцев на ногах большими пальцами рук, — все станет хорошо.

Я играл в такие вот и похожие игры и в воображении совершал невозможное. Добегал без остановки от Сентрал-Сити до Сан-Анджело. Или трубопровод через реку Пекос весь жиром намазали, а я скачу по нему на одной ноге, с завязанными глазами, и на шее у меня наковальня привязана. Иногда я даже взаправду потел и задыхался. Ноги болели, и на них мозоли лопались оттого, что я бегал по шоссе в Сан-Анджело, а наковальня болталась на шее и грозила утянуть меня в реку; наконец я побеждал, весь вымотанный. И — и приходилось совершать что-нибудь потруднее.

В общем, потом меня перевели в карцер, где умер Джонни Паппас, и я вскоре сообразил, почему они с самого начала меня туда не упрятали. Надо было подготовиться. Не знаю, как они это спроворили, только неработающая лампочка на потолке им пригодилась. И вот я растянулся на шконке, стараюсь на водонапорную башню без рук забраться, как вдруг слышу голос Джонни: