Михаил Долманов - Спасение

Но Макс молчал, а вместо него заговорил Игорь, который по-прежнему рассматривал противоположенный берег, периодически бубня себе под нос что-то похожее на ругательства.

– Мы тут не пройдем, – голос его был спокоен.

– Почему? – сухо спросила Молния. – Мне кажется, я тебя уже об этом спрашивала, между прочим.

– Долго объяснять, – задумчиво начал Игорь. – Поэтому сейчас расскажу вкратце, – и он повернулся ко всей компании.

Теперь они образовали круг, в центре которого, как просветленный будда, сидела Александра, расчесывая руками свои взъерошенные ветром волосы.

– Я знаю это место, я тут был пару раз, – и Игорь вновь сделал паузу. – Это болото находится восточнее нашего города и занимает площадь примерно три–четыре километра в диаметре, и места тут по-настоящему страшные: один неверный шаг и тебя утянет глубоко вниз, без единственного шанса на спасение. Эту топь, которая раскинулась перед нами, нам не пройти. – Он снова замолк, давая слушателям возможность переварить услышанное. – Это оконечность болота, называется Ведьмина топь, кажется. Проход сквозь нее удавалось найти единицам, и даже те, кто его находил, не горели желанием соваться сюда еще раз. Так что нам придется идти через лес, к тому выходу, который я знаю, – Игорь закончил говорить и поднял руки, давая понять, что теперь можно задавать вопросы.

Все молчали, обдумывая свое положение, а заодно и свое будущее. Теперь страх уже не ходил рядом, а тихонько начинал щекотать им пятки.

– А почему это место называется Ведьмина топь? – поинтересовалась Татьяна.

– Да, за ответом на этот вопрос наверняка скрывается наше спасение, – съязвила Молния. – Ты уверен, что тут нет прохода?

– Иди, и убедись сама! – сорвался Игорь. – Может быть, всем будет спокойнее от того, что не нужно будет больше терпеть тебя! Иди, сделай всем одолжение, а заодно и окружающий тебя мир добрее!

Александра бросила на парня взгляд, от которого, наверное, могло бы высохнуть все болото, но ничего не ответила.

– Успокойтесь все! – вышел вперед Макс, – Нет времени чтобы собачиться!

– Спасибо, Кэп! – вставила Александра, развернулась и, медленно ступая босыми ногами по траве, опасаясь наступить на острые прутики или камни, зашагала в сторону леса. Все медленно проводили ее взглядом. – Ну что, идем искать выход? Или будем стоять тут до скончания века? – она остановилась под раскидистым деревом, которое росло между поляной и лесом.

– Взбалмошная девчонка, – прошипел Макс. – Мы успеем выбраться до темноты, или, может, нам лучше оставаться ночевать на этой поляне? – спросил он Игоря.

– До темноты мы не выберемся, но и ночевать на поляне мы не останемся, – ответил Игорь, рассматривая Александру, все так же стоявшую в ожидании на границе леса. – Тут есть хорошее и безопасное место для ночлега, так что Саша в кои-то веки права, надо поторапливаться, – и он небрежно, вразвалочку, зашагал вслед Шаровой молнии, которая не упустила возможность пофыркать, услышав, что ее упомянули в разговоре.

Все остальные, переглянувшись друг с другом, пошли следом, не выказывая при этом никакого энтузиазма и рвения. Но выбора у них не было, оттого все действо начинало пахнуть безнадегой, идеально подходящей для окружавшего их пейзажа.

Поравнявшись с Александрой, Игорь неожиданно остановился и посмотрел на нее. Девушка стояла, облокотившись о дерево и терла ногу об ногу – все-таки она наступила на что-то острое. Молния ответила ему привычной для себя улыбкой, которая обычно не сулила никому ничего хорошего, но сейчас, скорее всего, носила защитный характер.

– Место называется Ведьминой топью, потому что на том берегу растет раскидистая ветла, – он указал рукой в сторону болота, на противоположенном краю которого сквозь белесые волокна тумана виднелось большое старое дерево. – Дерево Похоже на руку, местные ее называют лапой ведьмы, – Игорь продолжал говорить, но уже медленно уходил в лесистую часть болота. – От того, что это рука ведьмы, то и топь тоже должна так называться. Все просто до самой глубокой банальности. – Затем он снова посмотрел на Александру: – И на твое замечание я тоже отвечу: да! Это именно тот важный фактор, который нас, я надеюсь, спасет и поможет найти дорогу домой!

Больше никто ни о чем не говорил, и даже Саша предпочла промолчать, оставив без ответа тычок в свою сторону. Теперь все люди, едва пришедшие в себя, медленно шагали, выстроившись в колонну по болотистому лесу, надевшему на себя свой вечерний наряд из непроглядных сумерек и густого пушистого тумана. И уже спустя несколько минут поляна обрела свой первоначальный вид, пустой и тихий, теперь она вновь принадлежала тихому болоту и резвящемуся на его просторах вечернему ветру.

Сумерки сменились более темным мраком, так же быстро, как и открытое болото сменилось густым болотистым лесом. Идти по лесу было чуточку не по себе от того, что почва под ногами, стоило только наступить, продавливалась, и нога погружалась в мутную, холодную жижу, добавляя в каждый шаг порцию страха и отвращения. Ко всему прочему, несмотря на топкую почву, весь лес, или, как это будет правильнее, вся лесная часть болота была заросшая какой-то порослью и колючим кустарником, что тоже затрудняло движение.

Люди продвигались очень медленно, из-за всех этих «чудес природы», которые дополнялись сумерками и вечерним туманом. Шли они уже несколько часов, но окружающий их пейзаж не менялся, что взывало у всех лишнее беспокойство и тревогу, которые с легкой подачи оборачивались в язвительные замечания и короткие перебранки.

Несколько раз группа, ведомая Игорем, заходила в тупик, после чего поворачивала назад и двигалась в обратном направлении столько, сколько Игорь считал нужным. Возвращаясь они находили якобы верный путь, по которому, снова растянувшись в цепочку, двигались за своим лидером.

Игорь не был многословен во время похода, он не отвечал на вопросы, которые бесконечно задавали ему девушки и не реагировал на уколы Молнии, которые граничили с оскорблениями в моменты, когда парень в очередной раз заводил компанию «не туда» и требовал вернуться назад. Он просто шел, иногда делая жест товарищам остановиться. В такие моменты он прислушивался к каким-то звукам и всматривался в белесый туман, стараясь что-то разглядеть или предвидеть чье-то появление. Такое поведение беспокоило всех присутствующих, даже невозмутимый Макс чувствовал, как у него от всего этого немного потеют руки, но ни один вопрос про то, куда они идут, и про то, кого он высматривает, не были удовлетворены, что вызывало еще больше негодования.

Мрак, который, как казалось путникам, окутал болото, стал еще более плотным и жутким (люди уже без всяких шуток могли назвать пятьдесят оттенков черного), и уже окончательно избавил болото от всего того, что было связано со светом и дневным временем суток, туман естественно выступал для мрака верным союзником. Небольшая полянка, на которой остановились путники, была затянута туманной дымкой, так, что люди видели лишь силуэты друг друга и окружавших деревьев. Весь остальной мир не существовал, больше не существовал, как минимум до утра.