Влада Молнева - След черного призрака

Василиса Аркадьевна вошла в квартиру и плотно прикрыла дверь.

– Привет. Извини, ключи забыла. А что здесь делает тот рыжий? Я думала, рабочие уехали, а он снова здесь! И где другой – высокий? Странно всё это.

Скорее возмутительно и, если честно, глупо. Чего Войнич этим добивается? Решил поиграть в вершителя судеб? Мания величия прогрессирует? Ну-ну, скипетр – в зубы, трезубец – в пече… в помощь. Только если захочу уехать – ни он, ни кто-то другой меня не остановит. Но пока такого желания нет, поспешила успокоить бабушку, сочиняя на ходу:

– Всё в порядке. Там какие-то проблемы с водопроводом и сплит-системой, вот Глеб и разбирается. Он только вчера приехал.

Всю неделю я старалась навещать бабушку сама для того, чтобы она не встретилась с рыжим и ничего не заподозрила. Вот только вчера просто физически не смогла.

Она недоверчиво покачала головой:

– А хозяин где? Что он вообще здесь делает? Из этой глуши люди, наоборот, уезжают.

Ненавижу лгать бабушке, но правда может толкнуть её на опрометчивые и непредсказуемые поступки. А мне невыносимо будет снова увидеть в её глазах тень прежнего страха и то почти забытое затравленное выражение загнанного сворой охотников зверя.

– Алан? Ему врачи по состоянию здоровья здешний климат рекомендовали, вот он и приезжает периодически.

Н-да, не слишком убедительно. Не мастерица я истории придумывать.

– По состоянию здоровья? Что-то не похож он на больного, – продолжала ворчать наблюдательная родственница.

Ей бы следователем работать – никто бы от правосудия не ушёл. Я поспешила отвлечь бабулю от оттачивания дедуктивного метода.

– Не зря говорят – внешность обманчива. Как хорошо, что ты зашла, мне нужна помощь в одном деле.

Это не было ложью – мне ведь предстояло повторить попытку поисков рыжего Макса. Боюсь, теперь перевоплощения не избежать.

Мы устроились на кухне. Бабушка, наскоро введённая в курс дела, настороженно разглядывала ошейник в моих руках.

– Собака?! Почему ты просто не отказалась? И так здоровье на всех подряд тратишь. А тут даже не человек – пёс какой-то!

– Откажешься тут, когда его хозяйка меня чуть в слезах не утопила.

– Но…

– Бабуль, всё в порядке, я просто посмотрю, где сейчас собака. На это много сил не потребуется. К тому же всё уже оплачено. А ты просто так зашла или по поводу?

– По поводу. Наш главврач в ожидании комиссии совсем озверел. Мало ему санаторий в идеальное состояние привести, так он ещё сотрудников на курсы повышения квалификации за переаттестацией отправляет. Так что я на старости лет уезжаю учиться!

Она обиженно надула аккуратно подкрашенные губы и посмотрела на меня чуть ли не умоляюще:

– Ты не могла бы как-то повлиять на шефа, чтобы он изменил это глупейшее решение? Это же на целый месяц морока!

Я обняла её за плечи и потёрлась щекой о её щёку.

– Бабуль, прости, ты же знаешь – не могу. А ты поезжай – развеешься немного, получишь новые впечатления.

– А как же ты тут без меня? Да ещё этот рыжий рядом крутится!

– Ох! Дался тебе этот рыжий! Он скоро уедет, а я уже большая девочка – справлюсь. Будем созваниваться.

– Обязательно приеду на выходные, – примирительно проворчала Василиса Аркадьевна.

– Вот и славно! А теперь давай займёмся поисками Макса.

– Кого?

– Пропавшего пса.

– Какая глупость называть животных человеческими именами, – продолжала ворчать бабушка, но уже вполне миролюбиво. – Ладно, давай начинать. Только сильно не напрягайся – это всего лишь собака.

Когда через полчаса я звонила Инге, утешить её было нечем. Пёс был мёртв, как, вероятно, и та, кому принадлежал рука, – она мне, к сожалению, не померещилась.

Инга предсказуемо рыдала в трубку добрых три минуты. Когда смогла выдавать членораздельные звуки, попросила указать место, где он находится.

На этот раз мне удалось разобрать некоторые ориентиры – я их назвала.

Инга, судя по реакции, знала, где это.

Я взяла с девочки обещание, что она не пойдёт туда одна. Про руку ничего говорить не стала. Если найдут пса, её и так невозможно будет не заметить, а мне лишние вопросы и проблемы ни к чему.

Проводив бабушку, весь следующий день я провела, борясь с желанием позвонить Инге и узнать новости.

На душе было муторно и неспокойно. Услужливая память регулярно высвечивала образ чьей-то безжизненной ладони, а стервозная совесть (мне достался именно такой мутированный экземпляр) атаковала сомнениями, настаивая: нужно было рассказать всё сразу, вдруг женщина была ещё жива! Да и то, что я отправила Ингу в лес, где, возможно, кого-то убили, одну (вряд ли она прислушалась к моему совету взять провожатых), тоже не успокаивало.

Вечером я всё же набрала её номер, но телефон девушки не отвечал.

На следующее утро она появилась сама. Вся в чёрном, на этот раз без проблесков розового. Круги под глазами были под цвет одежды и на её бледном лице смотрелись зловеще.

– Злата, умоляю, помогите! Вы должны мне помочь! – заверещала она, едва я открыла дверь.

– Инга, проходи, что случилось?

Я взяла девочку за руку и успокаивающе погладила по спине, её била крупная нервная дрожь. Похоже, и Макса, и хозяйку бесхозной ладони она нашла.

Я проводила Ингу в гостиную, усадила в кресло и принесла воды. Она дрожала так, что, когда пила, зубы цокали о край стакана.

– Тебе лучше?

– Немного. Спасибо. – Она отодвинула стакан, закрыла лицо руками и выдала потрясающий вопрос: – Вы когда-нибудь видели привидение?

Гм… Неожиданно. Очень неожиданно.

– Нет, пока не доводилось.

– А я видела, – пробормотала девочка, по-прежнему не отнимая ладоней от глаз. – Я схожу с ума, да?

Ну, и как на это реагировать?

– Э… можно подробнее?

– Я видела привидение, и Оксана его тоже видела. Она нам говорила, но никто ей не поверил, а теперь она мертва! Что, если я тоже умру?!

– Стоп! Стоп! – Я попыталась прервать этот маловнятный поток бессознательного. – Инга, возьми себя в руки и расскажи с самого начала. А начиналось у нас всё с Макса, помнишь, ты его нашла?

Она вздрогнула и подняла голову, бледные губы подрагивали, слова давались с трудом:

– Да. Мы с Фёдором нашли его в лесу, там, где вы и говорили. Он… он… мёртв. А ещё там была Оксана… и она тоже…

И без того скомканный монолог прервали громкие отчаянные всхлипывания.

Я растёрла виски. Получается, рука с ярким маникюром принадлежала некой Оксане, с которой девочка была знакома.

– Инга, может, тебе успокаивающей настойки накапать? У меня есть – собственного производства. Всё натуральное – одни травы.

– Нет, спасибо, мне нельзя ничего такого, я за рулём. – Она достала из кармана большой, отнюдь не дамский клетчатый платок и шумно высморкалась.