Виталий Киреев - Потерянная планета

– Зачем ты с собой всякую глупость тащишь? – заинтересовался странным поведением товарища Пол.

– Это для того, чтобы в нашем арсенале были не только вилки и ножи, – загадочно улыбнулся Фёдор. – Мы-то с тобой не боимся таинственных монстров, а слабая женщина и старик? А из этого хлама я смастерю простенькую систему защиты.

– Ну, поглядим, что из этого выйдет, – рассмеялся Пол.

Взвалив на плечи весомую поклажу, марсиане отправились покорять неизведанные лесные урочища. В процессе приземления компьютер «Принцессы Нулы» сканировал ближайшую поверхность суши, и Фёдор знал, что недалеко, за лесом, течёт река. В ту сторону он и повёл он отряд. Идти оказалось нелегко. Непривычное тяготение и жара вынуждали марсиан делать частые привалы и отдыхать. Вскоре ослепительный свет жёлтой звезды заставил переселенцев покинуть опушку и свернуть в лес. Там, под защитой зелёных великанов, не так ярко сияло чужое небо. Но и в сумеречной чаще было слишком душно.

– Мне нечем дышать. Земной воздух слишком тяжёл для меня, – пожаловалась Анна.

– Нам мешает повышенная влажность. После сухого марсианского климата к земному тяжело привыкать, – ласково произнёс Фёдор и объявил очередной привал.

– Привал так привал, – не стал возражать товарищу Пол.

Вано достал бутылки с водой, и путники утолили жажду. Пол плюхнулся на траву, но тут же вскочил, пролив на землю драгоценную влагу.

– Кусается! – схватившись руками за мягкое место, завопил он. Фёдор выхватил пластмассовый нож. Вано подобрал валявшуюся под ногами сухую палку. Марсиане приготовились к атаке затаившегося в траве врага, но из травяных зарослей выкатился усеянный иголками клубок. Воинственное существо высунуло из-под колючей шубки остренький нос, повело им из стороны в сторону, обиженно хрюкнуло и, не почуяв опасности, засеменило прочь.

– А могло бы съесть, – пошутил Фёдор и, не сумев удержаться, громко расхохотался.

Вано и Анна подхватили его задорный смех.

– А если он ядовитый? – обиделся Пол и принялся искать антидот.

Короткий привал пошел марсианам на пользу и, следуя указаниям навигатора, переселенцы углубились в чащу. Скоро песчаные холмы сменили насыщенные влагой низменности. Под ногами пружинило толстое одеяло мха, на котором красными пятнами выделялись толстые блюдечки сыроежек. Синим цветом отливали бусины неизвестных ягод. От крошечных светлых островков тянулись к небу янтарные свечи сосен. Пот лил по спинам бредущих сквозь заросли беглецов. Под ногами чавкали шляпки грибов, покрытый колючками кустарник цеплялся за одежду и ранил кожу. Вокруг щебетала, жужжала и пучилась неизвестная марсианам жизнь. Но маленькому отряду было не до местных красот. Привыкнув передвигаться по поверхности Марса на летательных аппаратах, люди разучились ходить пешком.

Пол сбросил куртку лётного костюма и, размахивая пластиковым ножом, прокладывал отряду дорогу. Он не заметил, как из кустов вылетело облако насекомых и, выбирая жертву, зависло над измученными людьми. Друзья очнулись, когда опередивший их на несколько шагов Пол завертелся волчком и принялся отбиваться от впившихся в тело кровососов.

– Всем застегнуть комбинезоны и надеть защитные маски! – с опозданием скомандовал Фёдор.

Схватив куртку Пола, Вано бросился на помощь другу. Отбиваясь от насекомых, Пол и Вано не заметили, как оказались по колено в воде.

– Стойте! Перед нами болото. Я читал, что в нём можно утонуть, – закричал Фёдор. – Не двигайтесь, будете дёргаться, станет засасывать ещё быстрей.

Соображая, что предпринять, командир лихорадочно осматривал местность. За это время тяжёлый Пол погрузился в жижу уже по пояс.

– Тону, Федька! Тону! Делай же что-нибудь! Меня так и тащит вглубь, – возмущался медлительностью товарища потенциальный утопленник.

– Спокойно, не шевелись.

К сожалению, у марсиан не оказалось с собой троса или верёвки, но Фёдор заметил росшее у края болота дерево. Парень полез на ствол и сук согнулся под тяжестью его тела. Вано дотянуться до веток, и Фёдор шагнул назад.

Древесная пружина вытащила на сушу старика. Вторая попытка предназначалась для Пола. Помощь подоспела вовремя. Здоровяк провалился уже по грудь и отчаянно матерился, кляня теперь не только Фёдора, но заодно и Вано. Выбравшись из трясины, Пол набросился на друзей с упрёками.

– Так ты говорил, что в лесу безопасно? – задыхаясь от ярости, рычал он.

– Ай! У меня под ногами что-то шевелится! – закричала оставшаяся на сухом месте Анна.

Обернувшись на её крик, мужчины увидели сидевшее на кочке зеленоватое существо с выпученными, широко расставленными глазами. В ту же минуту нечто узкое и стремительное выскользнуло из-под ног Анны и метнулось к кочке, на которой сидела пучеглазая тварь. Не обращая внимания на людей, змея разинула пасть и проглотила добычу. Пообедав, она скользнула в болотную жижу, а удивлённые марсиане ещё долго наблюдали, как над тиной и ряской сверкает жёлтыми пятнами поднятая над водой голова убийцы.

– Какая гадость! – с отвращением произнёс Фёдор.

Путешествуя по пустыне вместе с отцом, он встречал ядовитых марсианских гадюк.

– Успокойтесь, – вмешался Вано. – Ужи не опасны для человека.

– Зато опасны мелкие твари! Нужно было оставаться на корабле, – отбиваясь от комаров, сокрушалась мать.

Пострадавших от мошкары марсиан трудно было узнать. Их щёки опухли и покраснели, а сами переселенцы были напуганы и сбиты с толку одновременно. Оставаться подле трясины дольше было нельзя. Обратившись к наручному компьютеру, командир выбрал новый маршрут. Чтобы обойти стороной болото, следовало сделать порядочный крюк.

Нагруженный деталями и различными приспособлениями Фёдор устал больше всех, но ещё больше его тяготили обязанности командира, ведь это он отвечал за жизнь доверившихся ему людей. И эта ноша давила сильней самого тяжелого рюкзака. Скоро Фёдор понял, что переоценил свои силы. Командиру хотелось присесть, взглянуть на карту, обсудить с друзьями дальнейший маршрут, но после очередной стычки с Полом он опасался, что друг посчитает его за слабака.

Конечно, Пол был во многом прав. Неизвестная планета жила своей жизнью и ей было не до комфорта непрошеных гостей. Ещё на борту «Принцессы Нулы», складывая приборы в рюкзак, Фёдор сообразил, как соорудить простую, но эффективную систему охраны. Аккумуляторы, минеритовые антенны, галопроекторы и прочая электронная мелочь всего за пару минут могла превратиться в реальную схему. Кряхтя и обдумывая детали предстоящей конструкции, Фёдор продвигался вперёд.

Незаметно лес поредел. Поросший мхом и лишайником торф сменила жёсткая, каменистая порода, но Фёдор по-прежнему отставал. Теперь Вано, бодро насвистывая, шёл впереди всех. Старик с интересом разглядывал попадавшиеся на пути породы деревьев и что-то рассказывал идущей позади него Анне. Неожиданно Вано наклонился, сорвал синюю ягоду и сунул её в рот.