Надежда Черток - Демон на полставки

– Расскажешь в чём дело? Последний раз я видела тебя здесь…

– Да, знаю. Прости.

– Давай без этого, – Лика неопределенно махнула рукой, чувствуя необъяснимое раздражение. – Рассказывай уже. Какое—то задание от департамента? Раз они послали тебя, демона вне категорий, то дело не в документах.

– Так и есть, – он резко развернулся к ней. Сильнее запахло палёной бумагой. Жёлтые глаза внимательно изучали её лицо.– Сбежали двое. Их необходимо обнаружить и доставить домой. Как в старые добрые времена.

– Классификация? – Лика спокойно кивнула и отхлебнула виски.

– Так, мелкая сошка, – её собеседник задумчиво посмотрел вперёд. Казалось, что слова ему подбирать становится тяжело. – Но ситуация неприятная вышла. Перед теми, что сверху, неудобно, – немного морщась, он ткнул длинным пальцем в потолок, но имел в виду, разумеется, не отчаянную парочку, снимавшую комнату над баром.

– Что твои «сошки» забыли в этом захолустье? Здесь ведь настоящее спящее царство. В этом городке ничего не происходит, поэтому я сюда и сбе…поселилась здесь. В округе нет влиятельных политиков, кинозвезд, магистралей и даже метро.

– Разве мало здесь людей, которые им подходят? – мужчина поджал тонкие губы. – Обычные люди, которые каждый день ходят на ненавистную работу, живут с людьми, которых не переваривают, получают сущие гроши и вечно недовольны всем.

– Ладно, я поняла тебя, – сварливо отозвалась Лика. – Если я выполню задание и верну ваших беглецов, то ты будешь пробовать продвинуть меня по служебной лестнице? Угадала?

Мужчина вздохнул.

– Тебе просто не дает покоя, что твоя дочь занимается бумажной работой, вместо того, чтобы каждый отчетный год получать по наградной звезде Вельзевула, как раньше?

Он издал своеобразный звук, который можно было истолковать как «да» или «не знаю».

– Да отвечай же ты!

– Не кричи, мы и так уже привлекли внимание.

– Нечего мне указывать, что делать! – вспыхнула Лика, ударив ладонью по барной стойке. На деревянной поверхности остался обугленный след.

– Я всё скажу, – он примирительно поднял руки. В воздухе запахло паленым. Стойка вернула свой первоначальный (обшарпанный, но не обгорелый) вид. – Бесы проскочили в портал, который выкинул их сюда. А теперь подумай хорошо.

– У бесов не хватает силы открывать собственный портал, поэтому они, похоже, воспользовались чьим—то следом. Неужели ты хочешь сказать, что они вышли за тобой? – Лика потерла переносицу. – Но ты был здесь давно… я не понимаю…

Он вздохнул.

– Я навещал твою мать, – что—то в его лице дернулось.

Лика уставилась на стакан. Отношения родителей для неё всегда были загадкой. Она знала, что они встретились, благодаря дурацкому случаю, но как между ними возникли чувства – никто не хотел говорить. Они были вместе не долго, но когда Лика в возрасте пяти лет обнаружила зачатки тёмных сил, отец стал часто появляться в их доме. Казалось, он искренне полюбил малышку. Но насколько демоны могут быть правдивы?

– Я столько раз сожалела, что ты не человек, – тяжело произнесла она. – Сожалела, что не могу жить обычной жизнью. Я пыталась, сколько раз я пыталась.

– Я знаю, – тихо ответил её собеседник. Его жёлтые глаза, которым нет необходимости мигать, с нежностью смотрели на неё.

– Пойми, всю сознательную жизнь я пытаюсь понять, кто же я на самом деле. В мире людей я не чувствую себя свободно, в твоём мире я чувствую себя ущербной. Мне приходится постоянно лгать и притворяться с одной стороны, и доказывать, что я достаточно хороша – с другой.

– Мне жаль, что тебе приходится проходить сквозь это. Но ты должна знать – ты гораздо сильнее, чем думаешь. Ты принадлежишь двум мирам, но это не делает тебя слабой, это даёт тебе преимущества. У тебя есть дар понимать суть вещей гораздо глубже и видеть то, что не дозволено каждой из сторон.

– Больше похоже на проклятие.

– Поверь мне, проклятия выглядя по-другому, – грустно ухмыльнулся рыжий демон.

– Иногда мне бы очень хотелось от этого всего убежать, – обронила Лика. – Убежать от своей тёмной стороны, понимаешь?

– Ты не можешь выдрать свою сущность, бросить, словно это какой-то мусор, и убежать куда подальше.

– Знаю. Давай прекратим этот философский разговор. Если у меня всё получится, можешь замолвить за меня словечко, так и быть, – она слабо улыбнулась. – Может быть, я вернусь в строй. – В глубине души она знала, что этот диалог должен был когда-то состояться. И ей обязательно захочется вернуться к делу, которое ей когда-то нравилось. Конечно, цифры и отчёты давали ей ощущение контроля и спокойствия. И они не бередили воспоминания. Но от себя не убежишь.

Когда они вышли из бара, Лика проводила его до парковки.

– Ну, конечно. Твоя машина – самая роскошная, – она закатила глаза.

– Мне нравится кататься с шиком, – он пожал плечами и чмокнул её в щёку. Алкоголем от него уже даже не пахло. – Тебя подвезти домой?

– Благодарю, но в другой раз. Мне ещё хотелось бы кое-что проверить по своим каналам.

Садясь за руль, он серьёзно произнёс:

– Я знаю, что тебе это по силам, но всё равно будь осторожна. И ни в коем случае не убивай их.

Подышав свежим воздухом и выветрив алкоголь из крови, Лика свернула на узкую тёмную улицу и, убедившись в отсутствии зрителей, она произнесла несколько слов, быстро начертила в воздухе большой прямоугольник. Появившаяся дверь мигнула и мерно зависла над асфальтом.

Выдохнув, Лика поднесла ладонь к тёплой ручке и вошла в совершенно другой город. Он существовал параллельно земной обыденности, углубленный в тени, отбрасываемые реальностью. Хотя всё, что здесь происходило, было вполне реальным.

Лика брела в плотном тумане, иногда шарахаясь от проносящихся мимо теней. Неожиданно рядом с ней возникло клубящееся облачко, из которого показалась лисья голова с огненными глазами.

– Кого я вижу! – произнесло существо.

– Привет, Киц, – демон был старым знакомым. Когда—то он выглядел иначе и работал вместе с Ликой. Будучи однажды смертельно раненным во время задания, Киц был спасён Ликой от развоплощения. Для полного восстановления ему были необходимы целители ада, однако это можно было только выслужить. У бедняги Кица еле хватало сил, чтобы поддерживать свою жизнь, поэтому он вышел в отставку и остался жить в виде лисьей головы, – Мне нужно попасть к Птице. Проведёшь?

– Конечно, – лисья морда искривилась в улыбке, обнажив острые зубы. – Если хочешь у неё что—то попросить, то тебе очень повезло.

– Почему?

– Сегодня большой праздник, поэтому она добрая.

Еле поспевая за своим проводником, Лика размышляла над предстоящем разговором с Птицей. Возможно, это стоило сделать до того, как она нырнула в портал, но обдуманность никогда не была сильной стороной Лики.