Брайан Фриман - Казино "Шахерезада"

Мимо них спешили люди, но Страйд и Серена чувствовали себя одинокими.

– Кто мы друг для друга, Джонни? Напарники? Любовники?

Страйд долго молчал, мысленно взвешивая каждое слово.

– Я был дважды женат, – наконец произнес он. – Первый брак складывался замечательно. Второй оказался ошибкой. Я могу жениться третий раз, но мне хотелось бы, чтобы мы оба были готовы к подобному шагу.

– Долго же мне нужно будет готовиться, – вздохнула Серена. – Нет, не ты меня смущаешь. А я сама.

– Знаю.

– Ты все еще хочешь, чтобы я поехала с тобой?

– Очень хочу.

Страйд прочел в ее глазах гамму разнообразных чувств, сознавал, что Серена бросается в омут, и молился, чтобы она не утонула. Отъезд с ним требовал от нее отказа от многого, но он и давал ей шанс. Теперь от Серены зависело – воспользоваться им или нет.

Страйд расставался с Лас-Вегасом легко. Когда несколько месяцев назад он приехал сюда из Дулута, жизнь казалась ему разбитой. Чудилось, будто он потерял себя. Здесь, в наэлектризованном страстями городе, Страйд в короткое время обрел уверенность, смог пересмотреть все, что делало или не делало его таким, какой он есть.

Внезапно судьба подарила ему возможность уехать обратно, в Миннесоту, и начать все сначала. Возместить похищенное у него.

Серена обвела взором улицу, затем посмотрела на машину Страйда, припаркованную у тротуара. Она стояла и наблюдала за царящим на Стрипе хаосом. Страйд очень хотел бы узнать, о чем она сейчас размышляет. Он предположил, что, может, впитывая своими зелеными глазами безумство Лас-Вегаса, Серена думает о своем прошлом или будущем.

Она тряхнула головой и рассмеялась, точно вспомнила давно забытую, с бородой, шутку, открыла дверцу автомобиля и села в салон.

– Джонни!.. Ты ехать собираешься или как? – позвала она его.

Страйд, улыбнувшись, сел за руль, посмотрел на голубое небо, вспомнил широкие озера Миннесоты, разноцветье опадающей листвы. «Зима там, наверное, уже вовсю напирает с севера. Еще немного, и снежинки полетят».

Как всегда, выражаю признательность пяти замечательным женщинам, оказавшим мне неоценимую помощь: Эли Ганн, моему лондонскому агенту, и Деборе Шнайдер, нью-йоркскому; Мэрион Доналдсон, моему лондонскому редактору, и Дженнифер Вайс, нью-йоркскому, а также моей жене Марсии.

Есть и многие другие, сделавшие все возможное, чтобы я состоялся как писатель: Кэрол Джексон, Дайана Маккей, Кейт Купер, Стефани Твейтс и вся команда «Кертис Браун»; Бет Геринг, Гэри Джонсен, Виктория Скурник, Кэрол Барон и их коллеги из сети «Букспэн»; Бриджитт Уикс, Салли Ричардсон, Питер Ньюсом; великолепный штат сотрудников рекламно-торговых агентств в издательствах «Хэдлайн» и «Сент-Мартин»; креативная веб-дизайнерская группа «Дизайнстейн» (Натан, Роб, Кэт, Эдд и Марк).

Хочу сказать огромное спасибо блестящим зарубежным редакторам и распространителям из многочисленных издательств. Признателен вам за поддержку и энтузиазм.

Моя жизнь была бы невозможна без верных друзей, таких как Барб и Джерри, Кейт и Джуди, Джениан, Джанис, Крис, Синди и многих других.

Мне посчастливилось иметь родителей, которые верили в мою мечту, помогли реализовать ее, а также оказывали всяческую поддержку. Мы не всегда находимся рядом, но душой вместе.

И наконец, я должен поблагодарить многочисленные книготорговые фирмы, которые донесли до читателей тысячи экземпляров моих книг, рассказывающих о приключениях Джонатана Страйда и Серены Диал. Особо хотелось бы отметить Гейл Ф., Бони Б., Тима С., Эрика С. и Эдда К.

До сих пор я всегда лично отвечал всем написавшим мне на адрес: brian@bfreemanbooks.com. Надеюсь, смогу делать это и впредь. За информацией обо мне, моих книгах, как вышедших, так и готовящихся к публикации, добро пожаловать на мой веб-сайт www.bfreemanbooks.com и в мой блог.