Майкл Смит - Соломенные люди

— О чем-то думаешь или просто смотришь?

Зандт ответил не сразу. Он сидел рядом с Ниной, наблюдая за улицей и практически не шевелясь. Его кофе давно остыл. Он выкурил лишь одну сигарету, даже не заметив, как истлела большая ее часть. Внимание его было полностью сосредоточено на чем-то другом. Нине он напоминал охотника, причем не обязательно человека — зверя, готового сидеть и ждать сколько угодно, не обращая внимания на усталость, злость или боль.

— Они все равно сюда не вернутся, — раздраженно сказала она.

— Знаю, — немедленно ответил он. — Я ни за кем и не слежу.

— Ерунда, — рассмеялась она. — Иначе можно подумать, будто у тебя столбняк.

К ее удивлению, он улыбнулся.

— Я думаю.

Она скрестила руки на груди.

— Может, поделишься?

— Я думаю о том, насколько все это пустая трата времени, и мне интересно, зачем ты меня сюда притащила.

Нина поняла, что на самом деле он вовсе не улыбался.

— Потому что я рассчитывала на твою помощь, — сказала она, неловко пошевелившись на стуле. — Джон, что с тобой? Ты же сам прекрасно знаешь. Потому что раньше ты мне помогал. Потому что я ценю твой опыт.

Он снова улыбнулся, и на этот раз у нее по спине пробежал холодок.

— И чего я добился в последний раз?

— Не знаю, — призналась она. — Расскажи. Что случилось?

— Ты знаешь, что тогда случилось.

— Нет, не знаю, — повторила она, внезапно разозлившись. — Все, что мне известно, — ты сказал мне, что до чего-то добрался. А потом стал чересчур скрытным и ничего мне больше не рассказывал, несмотря на то что я снабжала тебя информацией из Бюро, которую ты иначе никак не смог бы получить, поскольку официально тебе было запрещено принимать участие в расследовании. Я оказала тебе услугу, а ты меня отверг.

— Ты не оказывала мне никаких услуг, — сказал Зандт. — Ты поступала так, как, по твоему мнению, было лучше всего.

— Да пошел ты к черту, Джон, — огрызнулась она. Двое за соседним столиком подпрыгнули, словно марионетки, чей хозяин неожиданно проснулся.

Нина понизила голос и быстро заговорила:

— Если ты действительно так считаешь, то почему бы тебе просто не уйти, не вернуться в своей чертов Вермонт? Здесь скоро начнутся снегопады, и ты можешь просто тут завязнуть.

— Хочешь сказать, ты помогала мне ради моей семьи?

— Конечно. Зачем же еще?

— Несмотря на то что помогала мне изменять жене?

— Очень трогательно. Не обвиняй меня в том, что делал твой член.

Она яростно уставилась на него, Зандт — на нее. Несколько мгновений они молчали, затем Нина неожиданно опустила глаза.

Он коротко рассмеялся.

— Это должно означать, что я тут главный?

— Что?

Она мысленно выругалась.

— То, что ты отвела взгляд. Это как у зверей — знак подчинения самцу. И что, теперь, когда я снова наверху, я стану делать то, чего хочешь ты?

— Ты становишься настоящим параноиком, Джон, — сказала она, хотя он, конечно, был прав. Нина поняла, что слишком много времени провела в окружении глупцов. — Я просто не хочу с тобой спорить.

— Что ты думаешь насчет волос? — спросил он.

Она нахмурилась, сбитая с толку внезапной переменой темы.

— Каких волос?

— Этот самый Человек прямоходящий — зачем он их срезал?

— Для того чтобы вышить имя на свитере.

Зандт покачал головой и закурил.

— Для этого не нужно целиком обривать голову. У всех девочек были длинные волосы. Но всех их нашли обритыми наголо. Почему?

— Чтобы их унизить, лишить личности. Чтобы ему легче было их убить.

— Возможно, — ответил он. — Именно так мы раньше и предполагали. Но у меня есть свои соображения.

— Может, все-таки расскажешь?

— Мне интересно — не наказание ли это?

Нина немного подумала.

— За что?

— Не знаю. Но мне кажется, что тот человек похищал этих девочек, причем девочек весьма своеобразного типа, с определенной целью. Я думаю, у него были в отношении их свои планы, но все они по каким-то причинам ему не подошли. И в наказание он лишил их того, что, по его мнению, являлось для них крайне важным.

Он отхлебнул кофе, не обращая внимания на то, что тот давно остыл.

— Ты знаешь, что делали с коллаборационистами в конце Второй мировой?

— Конечно. Женщин, которые, по общему мнению, проявили чрезмерное гостеприимство к немецким захватчикам, проводили строем по улице с обритыми головами. Для нас это достаточно унизительно. — Она пожала плечами. — Возможно, я и могла бы счесть это наказанием, но мне непонятно, какова была сама суть конфликта. Эти девочки ни с кем не имели особо близких отношений.

— Может, да, а может, и нет.

Зандт, похоже, потерял интерес к теме. Он откинулся на спинку стула и лениво разглядывал террасу. Парень за соседним столиком случайно встретился с ним взглядом и тут же поспешно его отвел. Он дал знак своей подружке, видимо намекая, что неплохо бы сходить смазать лыжи. Оба встали и скрылись в темноте.

Зандт выглядел вполне удовлетворенным.

Нина попыталась снова привлечь его внимание.

— И куда ведет этот след?

— Возможно, и никуда, — ответил он, гася сигарету. — Просто я в последнее время не особо об этом думал. Меня больше интересовало, каким образом он их выбирал, как вообще пересекались их жизненные пути. А теперь мне становится любопытно, чем именно они ему не подошли и зачем они на самом деле были ему нужны.

Нина ничего не ответила, надеясь, что он продолжит. Однако, когда он снова заговорил, речь пошла совсем о другом.

— Почему ты перестала со мной спать?

Снова застигнутая врасплох, она ответила не сразу.

— Мы перестали спать друг с другом.

— Нет. — Он покачал головой. — Все было не так.

— Не знаю, Джон. Просто так получилось. В свое время ты вроде бы не особо расстраивался по этому поводу.

— Просто принял как должное, не так ли?

— К чему ты клонишь? Хочешь сказать, что теперь уже не принимаешь?

— Вовсе нет. Это было давно. Я просто задаю вопросы, которых не задавал раньше. Стоит только начать, и их сразу появляется множество.

Нина не знала, что на это ответить.

— И чего же ты теперь хочешь?

— Я хочу, чтобы ты уехала, — ответил он. — Чтобы ты вернулась домой и оставила меня в покое.

Нина встала.

— Как пожелаешь. Мой номер у тебя есть. Если передумаешь — позвони.

Он медленно повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза.

— Хочешь знать, что случилось? В последний раз?

Она остановилась и посмотрела на него. Его взгляд был холодным и бесстрастным.

— Да, — ответила она.

— Я нашел его.

Нина почувствовала, как мурашки побежали по спине.

— Кого нашел?

— Я выслеживал его две недели. В конце концов я пришел к нему домой. Я видел, как он наблюдает за другими девочками. И больше не мог это так оставить.