Том Мартин - Обитель ночи

Каждые несколько минут помощник чуть замедлял шаг и оборачивался на вьющуюся среди деревьев растянутую цепочку спутников. В середине процессии находился незнакомец, привязанный к носилкам, которые несли четыре монаха. От одного вида странной ноши помощника бросало в дрожь. Его не переставал мучить вопрос: мог ли этот еле живой человек на самом деле побывать в Шангри-Ла? Лама уверял себя: нет, это невозможно. Шангри-Ла напоминала страну мертвых: кто туда попадал, тот ничего потом не рассказывал, потому что оттуда не возвращаются. Возможно, белый человек сбился с пути, заблудился, где-то бродил — в горах много необъяснимого и загадочного, много путей, ведущих к гибели. Помощник настоятеля пытался убедить себя в этом, но вопрос настойчиво сверлил его мозг.

Расстроившись, помощник велел всем прибавить шаг. Он стал дурным предзнаменованием, этот пришелец, предвестником гибели. Как жаль, что нет времени расспросить его, хотя бы выяснить, кто он.

По их следам пойдут солдаты. Помощник настоятеля полагал, что они уже пустились в погоню. В обычных обстоятельствах его монахи имели бы преимущество: врожденное знание джунглей позволяло им существенно опередить неуклюжих вооруженных людей. Но с носилками это невозможно: они продвигались гораздо медленнее, чем могли бы.

В глубине души ламы прятался еще один страх, о котором он старался даже не думать. Внимательно всматриваясь в джунгли, монах щурил глаза. Где-то там, за криками обезьян и неумолчным гулом насекомых, таился другой враг. Старик начал молиться про себя.

Нэнси внимательно читала резюме Херцога, только что найденное во внутренней сети «Трибьюн».

— Любопытно, — проронила она, и Кришна повернулся к ней. — Тут написано, что после получения журналистской Пулитцеровской премии за статью о далай-ламе и Маклеод-Гандж он отверг не менее девяти предложений на повышение в должности, включая престижные посты в Лондоне и Токио. — Нэнси подняла глаза на Кришну. — Я знаю, что Антон любил свою работу, но отказ от столь высоких постов кажется мне весьма странным. Ведь у него даже нет семьи, которая могла бы объяснить это.

Нэнси нахмурилась, ее лоб пересекли морщинки. Словно обращаясь к себе самой, она задала вопрос:

— По какой же причине, интересно?

Кришна улыбнулся и пожал плечами.

— Не меня об этом спрашивать. Я тоже отклонял повышения. Может, дело в его желании остаться в Дели, поблизости от любимого Тибета… Право, не знаю.

Нэнси еще раз просмотрела резюме. Жизнь человека, сжатая до перечня профессиональных достижений. Несмотря на ясность и точность архива «Трибьюн», что это прибавляло к ее знаниям о Херцоге?

— Здесь объяснений не найти. Я, конечно, не ожидала, что Антон напишет «шпионаж» в разделе «опыт работы», но это резюме не дает ровным счетом никакой информации. Должна же быть причина, отчего китайцы и индусы буквально сходят с ума! К тому же он все еще числится как находящийся в самовольной отлучке.

Кришна откинулся на спинку кресла.

— Знаете, самым правдоподобным мне кажется мое собственное предположение: Антон случайно подошел слишком близко к какой-нибудь военной базе. Такие вещи страшно бесят китайцев.

— По-моему, все не так просто. Я знаю, что в таких странах, как Китай, власти выходят из себя, если ты ненароком сфотографируешь аэропорт или что-то подобное, но здесь дело посерьезней. Судя по моему сегодняшнему опыту общения с полицией, индийцы решили, что он в чем-то замешан и скрывается в округе Пемако, а за ним охотится китайская полиция. Иначе его бы просто арестовали за фотографирование военного объекта и выслали из страны — в соответствии с общепринятой практикой. Согласны?

Кришна кивнул и тихо ответил:

— Согласен.

Несколько секунд Нэнси хранила молчание, затем повернулась и взглянула в лицо Кришне, замершему в глубокой задумчивости.

— А в нашей базе данных искали?

Кришна кивнул, не глядя ей в глаза.

— Да. Ничего существенного.

Он посмотрел на Нэнси, и она почувствовала, что ее вопросы ему не по душе.

— Должен признаться, довольно странно заниматься расследованием дел нашего коллеги.

— Кришна, простите меня за эти расспросы об Антоне. Уверена, Дэн Фишер дал вам жесткую установку ни в чем не оказывать мне поддержку. Я поняла вас. Да, довольно странно заниматься этим. Но, уверена, это нужное дело. Мы пытаемся помочь ему. Судя по тому, что я узнала в полиции, Антон в беде, а штаб-квартира, мягко выражаясь, не горит желанием ему помочь. Мы должны попытаться хоть что-нибудь сделать — больше некому.

Повисло молчание. Нэнси понимала, что ни на шаг не продвинулась к разгадке тайны Антона Херцога. Она встала и почувствовала, что падает от усталости. Если она сейчас опустит голову на стол, то сразу провалится в глубокий сон.

Однако ехать в квартиру отсыпаться не хотелось. Она вообще не желала возвращаться туда. Вдруг заявится полиция и увезет ее? Может, на этот раз они просто швырнут ее в камеру и забудут на веки вечные. Нэнси вдруг осознала, как просто манипулировать людьми: стук в дверь в четыре утра, визит тайной полиции, арест… Тяжелым бременем на ее душу ложились эти мысли вместо того чтобы стремиться в кровать, в самое безопасное место на свете, ты боишься забыться сном. Нэнси захотелось позвонить Дэну Фишеру и добиться от него обещания, что газета защитит ее, но раскрывать ему душу она не желала.

Расстраивала Нэнси и вероятность того, что события сегодняшнего дня начали влиять на ее восприятие окружающего: апатия и усталость, малоприятная поездка в полицейский участок, угнетающая жара. Интересно, спросила она себя, если бы мне дали выспаться и не грозили тюремным сроком, стала бы я заниматься этим расследованием?

Нэнси уже склонялась к тому, что разумнее вернуться в квартиру и немного отдохнуть, когда ее взгляд упал на сверток с жуткой костяной трубой, забытый на диване. Она решила показать его Кришне и спросить, знакомы ли ему предмет или надпись на нем. Впрочем, это наверняка бесполезно — тут нужен эксперт. Кто-то вроде Херцога, напомнила она себе с иронией.

— Кришна, — медленно начала Нэнси, — есть ли в Дели еще кто-нибудь, с кем Антон говорил о своей работе над тибетскими древностями?

Нэнси показалось, что ее слова напугали Кришну. Он поднял бровь, но продолжал молчать и ответил не сразу, будто она зашла в своих вопросах непозволительно далеко. Но у нее не было выбора. Ей необходима информация, а Кришна сейчас — лучший и единственный источник. Нэнси настаивала:

— Вы знаете кого-нибудь, кто хоть раз побывал в Пемако?

Кришна с большой неохотой ответил:

— Насколько мне известно, отдельно от Антона в тех краях побывала лишь горстка иностранцев.