Брайн Олдис - Телохранитель

Фрэнк засмеялся.

— Помни, что я тебе говорил о самоуверенном черном водителе, Генри.

Генри отправился делать необходимые звонки и при этом улыбался во весь рот.

Купальный домик располагался в пятистах метрах от основного дома. Он немного напоминал испанские постройки из белого камня с красной черепичной крышей. Фрэнк мог представить себе, что находилось там, внутри: комнаты для переодевания, души, пара кладовок для летней складной мебели и надувных игрушек.

Но когда он подошел поближе, то был удивлен, услышав льющуюся изнутри музыку. Он заглянул в стеклянную дверь. На низком столике стояла стерео-система, а мощные динамики были разнесены в разные углы комнаты, и оттуда доносилась ритмичная мелодия, заряжавшая энергией. Рядом с системой стоял большой телевизор. Шла программа новостей "Си-эн-эн", но звук был отключен.

Фрэнк зашел со стороны бассейна и снова заглянул внутрь. Маленькая комната была оборудована для занятий танцами: большое зеркало вдоль стены и балетный станок. Ники стояла посреди комнаты. На ней был обтягивающий костюм для занятий аэробикой. Она разогревалась перед тем, как начать серьезные упражнения.

Тут она заметила Фрэнка, улыбнулась и помахала ему рукой, приглашая войти. Он попытался открыть дверь, но она была заблокирована огромным, величиной с добрую кушетку, ленивым сенбернаром, который даже не пошевелился от толчка.

Фрэнк не стал усердствовать, он с детства испытывал уважение к большим собакам. Он вспомнил старую пословицу: пес — просто пес, пока не зарычит, а тогда это уже — господин пес.

— Он не кусается,— прокричала Ники, чтобы ее было слышно из-за музыки.

Тогда Фрэнк с силой нажал на дверь и сдвинул пса с места. Тот заскользил по полу, но не только не укусил, а даже не проснулся.

— Необычная тактика для сторожевой собаки,— прокричал он в ответ,— но эффективная.

Ники выключила музыку и рассмеялась.

— Сторожевая собака? Да у Ганнибала ни в одной клеточке нет злости.

Услышав свое имя, огромный сенбернар открыл один глаз и, не обнаружив ничего интересного, зевнул во всю свою огромную пасть и снова заснул.

— Извини, что я побеспокоил тебя,— сказал Фрэнк Ники,— просто я все осматриваю.

Она поманила его в комнату.

— Пожалуйста, осматривай все, что хочешь.

— Не думаю, что это так необходимо сейчас,— он повернулся, собираясь уйти,— Извини, я не хотел тебе мешать.

— Ничего, это будет предлог, чтобы не заниматься.

— А тебе это не нравится?

— Я занимаюсь и все,— сказала Ники с добродушной усмешкой,— но никто не требует, чтобы я любила это.

— Я знаю, что…

— Тс-с,— быстро произнесла она и подняла руку, словно полицейский, останавливающий поток автомобилей. Взяв пульт дистанционного управления, она прибавила звук телевизора,— это Мартин Гроув из программы "Шоу-бизнес сегодня".

Мартин Гроув, ведущий программы "Си-эн-эн" по шоу-бизнесу был самым популярным тележурналистом в городе; его прогнозам, затаив дыхание, внимали тысячи людей в шоу-индустрии.

"Итак, друзья, скоро предстоит вручение "Оскаров". Сегодня члены Академии решают вопрос о том, кто достоин быть представленным на получение этой премии. А некоторые "жучки" в Лас-Вегасе уже пытаются предугадать ситуацию и делают ставки".

— В Лас-Вегасе?— удивился Фрэнк Фармер.— Почему там люди делают ставки на выдвижение претендентов?

Ники не ответила. Она стояла, не шевелясь, словно малейшее движение могло произвести шум.

"… и если принять во внимание эти ставки и те слухи, которые ходят в Голливуде, то кажется, Рэчел Мэррон имеет шансы один к трем победить в этом конкурсе и стать лучшей актрисой года".

— Вот так!— сказала Ники, широко улыбаясь и подняв вверх кулак жестом победительницы.

Мартин Гроув продолжал вещать, на экране появилась фотография Рэчел с премией "Грэмми", которую она получила в прошлом году.

"Знойная певица проявила себя и как актриса, снявшись в вышедшем прошлой осенью фильме "Королева ночи", где она исполнила нашумевшую и очень популярную теперь песню "У меня ничего нет". Пусть известная примадонна запомнит эти слова, и если она 20 марта увезет домой пресловутую статуэтку…"

Ники отключила звук.

— Ее выдвинут на "Оскара", и она получит премию. Держу пари!

— Кажется, это уже кто-то сделал.

— Легкие денежки.

Ники направила пульт на стерео-систему, и музыка снова зазвучала, но не так громко, как раньше.

— Кто-нибудь еще занимается здесь?

Ники отрицательно покачала головой.

— Ничего подобного. Это, похоже, моя личная комната для аэробики. Да и вообще, пожалуй, кроме меня здесь этим никто не занимается.

На выбеленных стенах комнаты не было почти никаких украшений и картин, лишь несколько фотографий. Он начал разглядывать их: на всех была изображена Ники Мэррон в разном возрасте. Там были снимки из школьной жизни, видимо, она играла в какой-то пьесе в школьном театре.

— Это "Изюминка на солнце",— пояснила она, застенчиво улыбнувшись.— Восьмой класс. Миссис Паркер — наша классная руководительница.

Она махнула рукой в направлении стены:

— Это моя персональная стена славы,— сказала она вроде бы с безразличным видом.— На ней нет ни золотых, ни платиновых дисков.

— Да, но это пока…

— Нет. Никогда!— с каким-то ожесточением бросила Ники.

Фрэнк посмотрел на одну из фотографий — на ней Ники было лет семнадцать-восемнадцать, и она стояла впереди музыкальной группы. В руке у нее был зажат микрофон. И даже эта неподвижная сцена говорила о том, что Ники пела от всей души.

На следующем снимке уже были две девушки с ансамблем.

— Это ты и Рэчел?— спросил Фрэнк.

Ники двинула плечом.

— Когда я была в школе, я организовала группу. Мы играли на танцах в старших классах, что-то очень простое. Потом к нам присоединилась Рэчел,— Ники рассмеялась.— Ты можешь представить, она даже тогда была очень талантлива и стала центром внимания.

— И что?

— Ну, а я бросила это…

— И ты больше не вернулась?

— Было ведь ясно, кто у нас звезда в семье,— Ники говорила спокойно, в ее голосе не было ни капли горечи или зависти. Она просто констатировала факт, но ее улыбка была какой-то жалкой, с налетом сожаления.

Генри постучал в стеклянную дверь.

— Все готово, Фрэнк. Они приступят к работе завтра. А ты не задумывался, сколько все это будет стоить? Рэчел просто необходимо получить этого "Оскара", чтобы оплатить расходы своей охране.

— Ну, это гораздо дешевле, чем быть убитым,— серьезно сказала Ники.

Фрэнк улыбнулся.

— Я рад, что хоть кто-то на моей стороне. Пошли, Генри, нам пора!

— Куда теперь?

— В гараж.

— Для чего?

— Увидишь.

— Увидимся, Ники, пока,— крикнул Генри уже снаружи. Но она не услышала его. Она уже запустила кассету и включила звук на полную мощность.