Роберт Ладлэм - Парижский вариант

— Ты имеешь представление, во сколько встанет натопить этакую средневековую махину? — бросил в сердцах Питер.

Марти Зеллербах риторических вопросов не понимал.

— Нет, — отозвался он, — но, будь у меня компьютер, я бы живо подсчитал. — Он рискнул даже отпустить на миг одной рукой тяжелый автомат, чтобы прищелкнуть пальцами.

Питер только фыркнул, и они двинулись дальше. По временам снаружи доносились короткие очереди, одна за другой — очевидно, террористы опять шли на штурм, потом наступала тишина, перемежаемая редкими выстрелами. Трудно было определить, где идет бой и, тем более, чем заканчивается очередной его раунд.

В конце концов, не обнаружив ни следа доктора Шамбора, его молекулярного компьютера или французов-изменников, Питер и Марти вынуждены были вернуться на лестницу, чтобы встретиться на четвертом этаже со своими друзьями. По дороге им лишь пару раз пришлось прятаться в дверных нишах от часовых.

Ни Джон, ни Рэнди тоже ничего не обнаружили. Вся четверка двинулась по коридору верхнего этажа, заглядывая в каждую дверь, и так увлеклась, что двое вывернувшихся из-за угла легионеров чуть не столкнулись с ними нос к носу. Французы едва успели вскинуть автоматы, когда агенты набросились на них. Рэнди и Джон сбили с ног первого, Питер со своим верным стилетом взял на себя второго, а Марти отступил на шаг, выставив на изготовку навязанное ему зловещее оружие на случай, если один из легионеров вырвется. Послышался сдавленный хрип, глухой хлопок выстрела... и ни один из охранников не поднялся.

Марти тяжело сглотнул, хватая воздух ртом. Он ненавидел насилие. И все же его кругленькое личико сохраняло непривычную суровость. Компьютерный гений остался на страже в коридоре, покуда его товарищи прятали убитых легионеров в пустующей комнате. Заперев дверь, четверо друзей вновь ринулись вперед, но очень скоро возглавлявший колонну Джон резко остановился, не доходя до угла, и предупреждающе поднял руку.

Его товарищи замерли. Агент осторожно заглянул за поворот. Напротив ничем не примечательной, окованной железом двери лениво подпирал стену часовой. Легионер — хотя он и переоделся в штатское, его выдавали армейские ботинки и лихо заломленный темно-зеленый берет — вяло покуривал сигаретку, не сводя взгляда с дверной ручки. Автомат он даже не снял с плеча.

Часовой выпустил облако дыма и сладко зевнул. Джон махнул товарищам рукой, а сам, неслышно скользнув вдоль стены к легионеру — тот даже не обернулся, — со всей силы приложил его «узи» по затылку. Часовой рухнул как подкошенный. Питер и Джон отволокли его в пустую комнату, а там заткнули рот и связали собственным ремнем. Рэнди тем временем обшарила карманы пленника и с торжеством извлекла на свет огромный железный ключ. Автомат «ФАМАС» и патроны Джон присвоил.

Питер приложил ухо к двери, которую был приставлен охранять часовой.

— Внутри кто-то есть, — шепнул он, потом подергал за ручку и покачал головой: мол, заперто. — Шамбора охранять бы не стали.

— Разве только для его защиты, — предположила Рэнди.

— От кого защищать-то? — удивился Марти.

— Замок штурмуют боевики «Щита полумесяца», — объяснила цээрушница.

— Посмотрим.

Джон сунул ключ в замочную скважину и повернул. Свежесмазанный механизм легко поддался.

Чуть приотворив дверь, в комнату протиснулась Рэнди. Питер последовал за ней, в то время как Джон и Марти остались в коридоре, прикрывая тыл.

В комнате было тепло — полыхал в камине огонь. Обстановка представляла собою причудливую смесь антиквариата и современной удобной мебели. На первый взгляд охранять здесь было некого. Поводя автоматами вправо-влево, агенты постояли секунду в дверях, потом Рэнди сделала шаг вперед.

Из-за массивного комода бледным привидением выступила Тереза Шамбор. В руках актриса сжимала тяжелый подсвечник.

— Агент Расселл? — переспросила она изумленно.

— Где ваш отец? — резко спросила Рэнди. — Где ДНК-компьютер?

— В оружейной. Я вас проведу. — Отставив подсвечник, Тереза шагнула вперед и набросила на плечи плед — изорванный белый костюм она так и не сняла. На грязном лице темнели синяки. — Я слышала выстрелы... Это были вы? Вы пришли остановить Лапорта и моего отца?

— Да, но стреляли не мы. Замок штурмуют террористы.

— О господи! — Актриса торопливо оглянулась. — А Джон? Он...

Агент шагнул в комнату.

— На какое время назначен удар?

— На полночь. Времени почти не осталось.

— Восемь минут, — мрачно согласился Джон. — Что еще вам известно?

— Насколько я смогла подслушать и понять из рассказов отца, они намерены запустить ракету по США. Точного места я не знаю.

— Этого хватит. Держите.

Он швырнул ей автомат и ринулся вон из комнаты.

Президентский самолет,

В воздушном пространстве над Айовой

Слушая, как ревут за бортом четыре реактивные турбины, президент Кастилья продолжал поглядывать на часы — те, что висели на стене. Часы на борту президентского самолета были непосредственно соединены с главным хронометром обсерватории ВМФ, а тот — с пятьюдесятью восемью атомными часами, и показывали время с точностью до десяти наносекунд. Табло показывало 17:52. Когда же террористы нанесут удар? Нескончаемый день утомил всех, не оставив сил даже бояться.

— Покуда все идет по плану, — объявил он спокойно, не обращаясь ни к кому в особенности.

Лица у советников и командующих были усталыми и встревоженными.

— Так точно, сэр. — Адмирал Стивен Броуз выдавил слабую улыбку и прокашлялся, словно ему трудно было сглотнуть. — Мы готовы. «СтратКом» в эфире, все наши самолеты — в боевой готовности, новая противоракетная система приведена в действие и начнет работать, как только будет засечена мишень. Мы сделали все возможное.

Президент Сэмюэль Кастилья кивнул.

— Все, что могли.

Над столом, точно гробовой полог, повисла тишина. Нарушить ее осмелилась только советник по национальной безопасности Эмили Пауэлл-Хилл, с честью носившая имя одного из величайших и несчастнейших генералов Конфедерации:

— Большего требовать невозможно, господин президент.

Шато-Ля-Руж, Франция

За спиной генерала Лапорта на стене старинной оружейной висели мечи, булавы, секиры его предков. Через плечо Эмиля Шамбора генерал следил за тем, как ползут по экрану строки чисел. Широкоскулое лицо Лапорта было напряжено, взгляд оставался прикованным к монитору, хотя он понятия не имел, чем сейчас занят ученый.

— Противоракетная система американцев уже отключена? — нетерпеливо спросил он.

— Еще минутку. — Шамбор пробежался пальцами по клавиатуре. — Да... да... и вот так. Есть. — Он откинулся на спинку стула, раскрасневшийся и довольный. — Некая крайне надоедливая система противоракетной обороны выведена из строя и полностью отключена.