Роберт Ладлэм - Парижский вариант

— Генерал, — прохрипел Боннар, — подполковник Смит в замке! И с ним — еще трое.

Нахмурившись, Лапорт глянул на часы. До полуночи оставались считанные секунды. Он улыбнулся, коротко и довольно.

— Не тревожься, Дариус. Они опо... — Он осекся, сообразив, что не стыковалось в словах его адъютанта. Четверо. А должно быть — трое: Смит, англичанин Хауэлл и цээрушница. — Зеллербах! Они, должно быть, приволокли с собой Зеллербаха! Если кто и может остановить удар, так это он! Отступаем! — рявкнул генерал коротко. — К оружейной! Бегом!

Лапорт посмотрел на своего давнего помощника. Тот был вроде бы серьезно ранен... если повезет, то умрет своей смертью. Хотя рисковать не стоит. Он бросил взгляд через плечо — не обернется ли кто из убегающих легионеров.

— В чем дело, топ general? - слабо прошептал Боннар, недоуменно глядя на Лапорта.

— Благодарю за добрую службу, — негромко проговорил генерал, тронутый на миг сочувствием. Потом пожал плечами. — Bon voyage, Дариус.

Он выстрелил бывшему десантнику в голову, потом вскочил и бросился вслед своим убегающим бойцам.

Омаха, штат Небраска

Президент и его свита с трудом поместились в три бронетранспортера. Внутри машины, мчавшейся по взлетной полосе авиабазы Оффут, затрещал приемник. Кастилья поднял трубку.

— Никакого прогресса, мистер президент, — сообщил бесплотный голос из командного пункта. В голосе звонившего слышались тщательно скрываемые панические нотки. — Коды продолжают меняться. Не представляем, как им это удалось. Не может компьютер реагировать настолько быстро...

— Этот компьютер — может, — пробормотал глава президентской администрации Чак Орей.

Президент и Эмили Пауэлл-Хилл разом отмахнулись.

— ...должно быть, он отвечает автоматически в случайном режиме, как боксер на ринге, — продолжал голос, перебивая потрескивание. — Погодите... черт, нет!..

В разговор вмешался новый голос, женский:

— У нас на радаре цель, сэр. Баллистическая ракета... русская межконтинентальная... ядерная. Боже. Она... что? Повторите?! Точно? — Голос зазвенел, в нем вдруг послышалась спокойная, сильная властность. — Мистер президент... ракета направлена на Омаху. Полагаю, что остановить ее мы не сумеем. Поздно. Забирайтесь под землю или немедленно покиньте воздушное пространство Небраски!

Вернулся первый голос, нервно срывающийся:

— ...не могу зафиксировать... не...

Шато-Ля-Руж, Франция

Абу Ауда склонил голову к плечу, прислушиваясь. Лампочки на стене давно разбиты, коридор заполняли дымные сумерки. Великан медленно распрямился. Глаза пустынного кочевника всматривались в груду мебели на противоположном конце коридора.

— Они ушли, Халид! — торжествующе бросил он Мавритании. — Иншалла!

Усталые, израненные, бойцы «Щита полумесяца» все же разразились радостными кличами, переползая через свою баррикаду.

Мавритания резко вскинул ручку, призывая к молчанию:

— Слышите?

Все разом смолкли. Мгновение по всему замку царила мертвая тишина. Потом до них долетел топот ног. Бежали легионеры, и не к вторгшимся в замок террористам, а от них — в направлении башни.

Голубые глазки Мавритании блеснули льдом.

— Пойдем, Абу Ауда. Мы должны собрать людей.

— Хорошо. Оставим эту проклятую крепость, чтобы в иной раз сразиться с врагами ислама.

Одетый в те же потрепанные бедуинские одежды, в которых бежал из Алжира, Мавритания покачал головой:

— Нет, мой друг-воитель. Без того, за чем ты пришел, мы не покинем замок.

— Мы пришли за тобой, Мавритания!

— Тогда ты глуп. Ради нашего дела мы обязаны добыть Шамбора и его волшебную машину. Без нее я не уйду. Найдем остальных наших бойцов, а потом — французского генерала, эту свинью Лапорта. Где он — там и компьютер.

В ледяных сумерках оружейной слышались только гневные монологи Марти, пытавшегося остановить ядерную ракету в полете, от которых, казалось, позвякивало даже ржавое оружие на стенах.

Сидевшая на полу у его ног Тереза Шамбор шевельнулась. С той минуты, когда Джон объявил, что ее отец мертв, она сидела, не шевелясь, не отпуская мертвых пальцев, будто завороженная, и только слезы стекали по ее щекам.

Теперь она прислушалась.

— Не одолеешь, — на Марти напал очередной приступ декламации, — невежественная тварь! Плевать, насколько сложны коды этого дьявола Эмиля! Я сдеру с тебя шкуру живьем и прибью на стену, рядом с чешуей всех прочих огнедышащих драконов, которых победил в смертном бою! Н-на, жалкий змей, подавись! А вот и рухнул щит... н-на!.. Ага!

Тем временем Питер и Рэнди стояли на страже за дверью, в густой тени на лестничной площадке. С нижних этажей тянуло пылью и сгоревшим бездымным порохом. Воздух жег ноздри.

— Слышишь? — хрипловато прошептала Рэнди, нацелив дуло автомата в проем винтовой лестницы, спускавшейся до самого первого этажа восточной башни и уходившей вверх до самой крыши. На каждом этаже виднелись открытые настеж двери.

— Еще как. Все им неймется, паразитам. Так раздражает...

Англичанин тоже опустил оружие.

Снизу кто-то поднимался по лестнице, пытаясь неслышно ступать тяжелыми башмаками. Питер и Рэнди выстрелили одновременно, едва первый из легионеров выступил на свет. Чья-то пуля пробила солдату висок. Брызнула фонтаном кровь, тело рухнуло вниз. Остальные легионеры шумно отступили.

— Берегись! — гаркнул Питер, сунувшись на миг в оружейную. — Ребята Лапорта прибыли!

— И поторопитесь! — добавила Рэнди с края площадки. — Тут их намного больше, чем мы думали!

Тереза Шамбор словно бы собралась с силами.

— Я... помогу им. — В последний раз стиснув холодные отцовские пальцы, она сложила руки мертвеца на груди; вздохнув, подняла легионерскую штурмовую винтовку, которую дал ей Джон, и встала. В тусклом свете она казалась особенно хрупкой и несчастной.

— Вы в порядке? — осторожно спросил Джон.

— Нет. Но сейчас буду. — Словно волна новообретенной энергии прошла по ее жилам. Актриса выпрямилась, с тоскливой улыбкой глянула на отца: — Он прожил хорошую жизнь и сделал много важных вещей. И пусть в конце его предала безумная мечта — я навсегда запомню его великим ученым.

— Понимаю, — отозвался Джон. — Поберегите себя.

Кивнув, Тереза собрала рожки к автомату и быстрым шагом двинулась прочь. Едва она скрылась за дверью, как ее «ФАМАС» открыл огонь — видно, кто-то из легионеров снова попытался подняться по лестнице. В ответ раздалась оглушительная пальба. В этот раз подчиненные Лапорту отступники решили подавить противника огнем. Под сводами оружейной загуляло эхо, от которого у Джона мурашки побежали по спине. Больше всего ему хотелось сейчас выбежать на площадку, помочь друзьям....