Питер Джеймс - Мертвая хватка

Хотел сгруппироваться, но упал на грудь, больно ударился, воздух вышибло из легких. Наверху трещит вертолет, луч упал на него на секунду, осветил стальную пожарную лестницу на боковой стене нижнего блока.

Грейс рванулся к ней и начал подниматься как можно быстрее, преодолевая порывы резкого ветра.

Полное сумасшествие, решил Грейс, но продолжал взбираться, крепко хватаясь за перекладины на хлещущем ветру, под дождем, которые как будто сговорились его сбросить. Внезапно раздался жуткий жалобный крик, как бы женский. Прямо на него что-то вылетело из темноты, хлопая огромными черными крыльями.

Он резко отвернулся и увидел внизу, как бы за много миль, огни порта и города за гаванью.

Черное существо кружит, хлопает, снова кричит. Сапсан, вдруг вспомнил Рой. Какие-то проклятые экологи устроили при строительстве гнезда в стене.

Птица снова ринулась на него.

Потрясающе. Двадцать лет прожить копом и погибнуть от чертовой птицы, взятой под охрану!..

Он прижался к перекладинам, внезапно почувствовав головокружение.

Не отпускай. Держись. Помни первое правило поведения на приставных лестницах — всегда должны быть три точки опоры, тогда не упадешь.

Четвертой опорой — правой рукой — он широко махнул в воздухе, не заботясь в данный момент о сохранности редкого пернатого хищника. И полез дальше на крепчавшем ветру. Птица, видно, поняла намек и исчезла в ночи.

Наконец, он добрался до крыши, влез на асфальтовое покрытие, отполз на четвереньках подальше от края. Остановился, пригнувшись, стараясь отдышаться, с разрывавшимся сердцем, вглядываясь в темноту. Через несколько секунд услышал вертолет, свет полностью залил крышу и стену второго блока.

В этом свете Грейс увидел камеру.

Стоит прямо перед ним на металлической треноге, с телескопическим объективом, направленным вниз.

Рой на секунду вгляделся в даль, ища раньше замеченную фигуру и не видя никаких ее признаков. Когда луч прожектора ушел в сторону, он бросился к камере — сложному аппарату, — нашел видоискатель, прищурился.

Ох, черт… Нет! Нет…

В призрачном зеленом свете прибора ночного видения Тайлер Чейз крупным планом. Подвешен к двум створкам шлюзовых ворот, ноги в паре дюймов от воды, руки растянуты в стороны. Крошечный огонечек указывает, что камера работает, идет запись или передача.

Рой с ужасом понял, что означает график приливов и отливов.

Попробовал связаться с Гленном по рации — канал занят. В отчаянии повторил вызов. При третьей попытке послышался голос сержанта сквозь треск зависшего над головой вертолета.

— Повтори, босс, не слышу! — крикнул он.

— Не дай открыть проклятые ворота! — рявкнул Грейс.

Удар по голове свалил его на землю.

Смутно слышен треск и голос в рации:

— Говоришь, шлюз не открывать?..

Он попытался встать, но пошатнулся и упал, чувствуя сильный позыв к рвоте. Заметил скользнувшую и исчезнувшую за краем крыши фигуру. Уставился на камеру в свете прожектора, подполз в ярости, ударил в треногу и перевернул. Снова попробовал встать — ноги не держат. В отчаянии поднялся на четвереньки, оглядываясь в поисках рации, но она пропала.

Снова встал и рухнул на ветру. Нет, нет, нет… Опять распрямился, не обращая внимания на безумную боль в голове, заковылял по крыше. Схватился за первую перекладину лестницы и по ошибке глянул вниз.

Мир перевернулся на триста шестьдесят градусов.

Надо слезть. Надо. Надо. Вцепился в перекладину, спустил с крыши ноги. Ветер толкнул обратно. Не смотреть вниз!

На мгновение подумал о Клио. О еще нерожденном ребенке. Об их дальнейшей жизни. О возможной гибели в ближайшие минуты. Стоит оно того или нет?

Потом вспомнил мальчика, подвешенного за руки к створкам ворот. Его спасение многого стоит.

Наполовину ступая, наполовину съезжая по пожарной лестнице, он спешил сколько мог. Глядя только вверх. Предохранявшие руки латексные перчатки порвались о железные прутья, и ладони теперь жгло огнем.

Неожиданно ноги ударились в землю, Рой упал на спину, с трудом поднялся. Справа видны огни на носу драги «Арко Ди», медленно проплывающей мимо электростанции. Красный свет на шлюзе замигал.

Нет… Нет. Нет!..

Он метнулся к железной ограде и с ужасом понял, что заперт в ловушке. Сюда он с легкостью влез по штабелю ящиков, а отсюда не выбраться. Некуда поставить ногу.

— Гленн! — заорал Грейс, не имея понятия, где тот находится в данный момент. — Гленн!..

— Здесь, босс, — крикнул из-за ограды сержант, к его колоссальному облегчению.

— Помоги, руку дай…

Через пару секунд перелез через острые прутья, Гленн схватил его сильной рукой, дернул, он спрыгнул на брезент, накрывающий ящики, соскочил на землю. Землечерпалка поравнялась с ними.

— Есть кто-нибудь у шлюзовых ворот? — выдохнул Рой.

Брэнсон покачал головой.

— Нельзя открывать!

Грейс рванул с места, сержант за ним. На бегу они услышали какофонию приближавшихся полицейских сирен. Детективы неслись по причалу. Красные фонари мигают, громко воет клаксон. На дорожке над шлюзовыми воротами чувствуется вибрация. Она все усиливается. Наконец, Рой достиг створа.

Внезапно тряска прекратилась. Ворота замерли. Он взглянул вниз, видя мальчика. Вертолет над головой ярко освещает его, похожего на жуткое скульптурное распятие над бешено бурлящей водой.

— Останови чертовы ворота! — крикнул Рой Гленну, не отводя взгляда от Тайлера. Увидел конец веревки, прикрученный к деревянному столбику, лихорадочно дернул.

Внизу кипит пенистая поднимающаяся вода. Ворота содрогнулись и дюйм за дюймом начали раздвигаться.

Брэнсон бежал изо всех сил, прорываясь к пункту управления сквозь все преграды, пока створки шлюза расходились все шире. У самой цели что-то вдруг обвилось вокруг его ног, и он рухнул ничком на причал.

Грейс снова дернул веревку, которая с каждой секундой натягивалась все туже. Сквозь рев вертолета, ветра, дождя и сирены слышен сдавленный крик. Прежде чем ворота разъехались шире, веревка внезапно ослабла.

Мальчик с громким плеском упал в воду и скрылся из виду.

Рой бросился в холодное взбаламученное море. Кругом пошли пузыри. В десять раз холоднее, чем можно представить.! Он вынырнул на поверхность, хватая ртом воздух. Прямо перед глазами высится драга, как небоскреб; нос в паре сотен ярдов, не больше. Попытался отплыть — течение относит назад. Снова вынырнул, захлебнувшись едкой маслянистой водой. Отплевался, откашлялся и, несмотря на тяжесть одежды, изо всех сил поплыл в открывавшиеся ворота к веревке, свисающей в море.

Поймал, дернул, еще, изо всех сил, и вскоре груз вынырнул. Рой обеими руками обхватил голову мальчика, стараясь сорвать с губ пластырь мокрыми скользкими пальцами. Оба ушли под воду и вынырнули.