Елена Кипарисова - Игры темных

Я лишь кивнула, все еще пребывая в шоке от происходящего. Но вариант в таких случаях был только один — следовать указаниям и молиться, что наш договор будет в силе, когда дело дойдет до завершающей фазы.

— Так ты… — я прокашлялась, пытаясь вернуть пропавший голос, — ты вампир.

— Верно.

— И сколько тебе лет?

— Как предсказуемо, — печально вздохнул Влад, но все же ответил. — Мне четыреста шесть лет.

— Так ты родился в…

— Тысяча шестьсот пятом. Меня ты на подобном не поймаешь. Давай перейдем к более серьезной части. Времени до рассвета не так уж и много.

— Как ты стал таким?

— Если ты рассчитываешь на историю в духе Энн Райс, то мне придется тебя разочаровать. Я продал себя. Мне было двадцать шесть, когда жизнь пошла под откос. Я проиграл все, даже родную семью. Тогда один богатый человек предложил пойти к нему в слуги, сразу предупредив, что служение будет посмертным. Мне было плевать. Не было больше сил есть отбросы вместе с собаками и спать под открытым небом на сырой земле. Так что я согласился. Но в итоге попал в рабство. Мой хозяин обратил меня, но не давал достаточно крови, чтобы я смог соперничать с ним. Так прошла первая сотня лет моего бессмертия, но потом все переменилось. Мне надоело служить ковриком под его ногами. И когда остальные решили свергнуть власть высшего вампира, я помог им, освободившись, — Влад отдернул ворот рубашки, показывая зарубцевавшийся шрам в форме серпа. — Правда некоторые метки не может убрать даже время.

— Сколько вас таких? — вопросы шли один за другим, словно я действительно разговаривала с настоящим вампиром.

— Не так много как ты думаешь. Быть может пара сотен. У нас не проводится ежегодная перепись, так что сложно сказать. Я редко встречаю подобных мне, потому что мы по своей природе одиночки. Соперничество слишком сильно. Окажись мы на одной территории, кому-то придется умереть. Я пока никогда не проигрывал.

— В чем преимущество вашего… твоего состояния?

— Отличный вопрос, — рассмеялся мужчина. — Я читал твои заметки. Это даже забавно, что люди так стремятся быть похожими на нас. Отрывок про лак с блестками на коже мне особенно понравился. Не удивительно, что ты во мне сомневаешься. В мире так много безумцев. Как ты могла заметить, я не сверкаю на солнце. И будь проклят тот человек, придумавший эту глупость. Я не горю на солнце — еще одно разочарование. Мне, конечно, не нравятся прямые солнечные лучи, потому что кожа не загорает, но солнцезащитные очки, шляпа или плащ легко с этим справляются. Что до преимуществ, то я сильнее любого человека, конечно не Халк, но все же. К этому же списку добавь скорость и психо-кинетические способности. Всего понемногу. В целом быть вампиром не так уж и плохо. Вечная молодость, сила, красота.

— А минусы? — напрашивался логичный вопрос.

— Разве в бессмертие есть минусы? — задумался мужчина. — Хотя да. Одиночество. Порой оно мучает меня. Я более ста лет вот так не разговаривал тет-а-тет. Думал, что и забыл каково это.

Почему я здесь? Один на один с сумасшедшим убийцей. Разве стоит ему верить, что он все-таки отпустит меня?

— Поверь, стоит, — ответил на мой мысленный вопрос Влад. — У тебя все равно нет выбора. Я не любитель дешевых зрелищ, но боюсь их не избежать. Взгляни в зеркало, — и он указал на ровную гладь рядом с собой.

Сначала я не могла ничего понять, но потом все встало на свои места. Он не отражался в нем. Только пустое кресло.

— Иллюзия, — выпалила я, вставая и подходя ближе. К моему сожалению, мое отражение появилось напротив, повторяя за мной любое движение. — Что такое…

По зеркалу пробежала рябь и картинка изменилась. Влад появился на чистой поверхности стекла, а вот я исчезла.

— Как ты это делаешь? — спросила я, поворачиваясь к хозяину дома. — Специализируешься на фокусах?

— Я так и знал, что ты не оценишь. Номер с поднятием тяжестей вероятно тоже можно пропустить? Перейдем к грандиозному финалу.

Влад исчез из своего кресла, чтобы в следующую секунду появиться прямо передо мной. Я отшатнулась от него, не веря своим глазам. На вытянутой руке мужчина держал нож с широким лезвием. Его рукоять была обращена ко мне.

— Возьми.

— Зачем? — не поняла я. Он что решил меня убить? А мне то хотелось верить, что эта ночь продлиться хоть немного дольше. Мой бесславный финал.

— Это не финал, — я начала привыкать, что Влад отвечает на мои мысли. Вероятно, что-то было подмешано в кофе. — Кофе был чист. И да, я знаю каждую твою мысль. И даже то, что ты ищешь путь к отступлению, обдумывая как лучше обезвредить меня. Могу сказать сразу, твой баллончик бесполезен. Как впрочем, и этот нож, но все-таки. Возьми и ударь меня им. Это либо докажет мою правоту, либо освободит тебя от безумного убийцы. Ты в любом случае в выигрыше.

— Я не хочу быть убийцей, — пришлось прошептать мне, но рука сама потянулась к кинжалу. Его тяжесть в руке успокаивала, уравнивая наши шансы.

— Никто не хочет, — широко улыбнулся мужчина, показывая острые клыки, а затем двинулся на меня, яростно зарычав.

Все словно происходило в замедленной съемке, но слишком поздно, чтобы что-то изменить. Это было примитивным инстинктом — остаться в живых. Нож взлетел вверх, преграждая дорогу нападавшему. Острое лезвие вошло в грудь Влада по самую рукоять. Я физически ощутила толчок, когда мужчина резко застыл, смотря с непониманием на рану, которая начала кровоточить.

Я зажала рот рукой, чтобы не закричать и стала отступать назад. Такого просто не могло быть. Хозяин дома все еще стоял посреди комнаты, опустив взгляд в пол и держась за грудь, там, где рубашка пропиталась алой кровью. Неужели это сделал я? А теперь стояла и лишь смотрела, как он умирает? Да что со мной такое?

Несколько секунд Влад не шевелился, а затем медленно поднял голову и, поймав мой взгляд, улыбнулся. Длинные клыки, обагрившиеся в его крови, выгляди жутко, походя скорее не оскал. Он выпрямился и, схватившись за темную рукоять, один рывком вынул нож из груди, отбросив его в сторону. Тот упал, звякнув об пол. Влад распахнул рубашку, оторвав все пуговицы, и показал мне уродливый разрез, оставленный клинком. Прямо на моих глазах его края срастались, оставляя лишь алые подтеки на бледной коже.

Я не верила своим глазам. Рука так и тянулась пройти по его груди, чтобы поверить, что это не обман.

— Можешь прикоснуться, — благосклонно сказал мужчина.

Мне не нужно было другого приглашения. Кожа была прохладной и невероятно гладкой. Ни намека на недавнюю рану. Пальцы измазались в его крови, которая определенно была настоящей. Я не заметила подвоха. Но что тогда это было?

— Регенерация, — услужливо подсказал Влад. — У тебя очень нежные руки, — заметил он как бы между делом. Я тут же отшатнулась от него, пряча окровавленную руку как что-то позорное.