Крис Кузнецки - Крестное знамение

Швейцарские гвардейцы… Это уже явная улика — свидетельство в пользу его версии, от которого не так-то просто отмахнуться. Если к их делу причастны швейцарские гвардейцы, отсюда может следовать только один вывод: Ватикан тоже к нему причастен, так как всем известно, что основная обязанность гвардейцев — защищать папу. Ну конечно, если только за нападением не стоит сам Бенито. Возможно, он нанимает отставных гвардейцев для выполнения своих преступных заданий?

— Знаешь, — обратился Пейн к Джонсу, — мне кажется, мы нашли то, чего недоставало.

И он поделился с ним своей версией о деньгах и убийствах, а также предположениями относительно Бенито. Пейн понимал: большая часть того, что он говорит, — всего лишь домыслы. Но они с напарником имели на них право. Ведь они не были полицейскими, на них не лежала обязанность вынесения справедливого приговора. Они просто стремились установить истину, в чем бы она ни заключалась.

Ну и, конечно, надеялись, что у них будет возможность наказать по заслугам тех, кто втянул их в это дело.

Самым чудесным образом их надеждам суждено было оправдаться меньше чем через час.

Чанг услышал звонок, взглянул на дисплей телефона, уменьшил звук телевизора, по которому шел репортаж из Пекина, и снял трубку. Через просторы Атлантики до него долетел голос Ника Дайала:

— Мне нужна информация о факсе.

Чанг открыл блокнот.

— Я ходил на тот участок, откуда поступил факс, и беседовал с тамошним начальником. Ну и… мне кажется, что мы получили неверную информацию.

Дайал прислонил голову к внутренней обшивке самолета.

— Что ты имеешь в виду?

— Факс не мог поступить с указанного номера — данная машина не работает на отправление, только на прием. Это связано с тем, что сотрудники полиции зачастую использовали аппарат в личных целях.

Дайал озадаченно хмыкнул. Он понимал, что с помощью современной техники можно без труда изменить номер отсылающего устройства. Возможно, в данном случае он имел дело еще с одной ловушкой, предназначенной для того, чтобы отвлечь следствие на то время, пока убийцы готовили очередное преступление.

— Ладно. Как там в Китае?

Чанг сообщил ему последнюю информацию о событиях в Пекине, включая и пока не подтвержденные сведения о том, что последней жертвой стал Пол Адамс, известный во всем мире как Святой Сидней благодаря своим делам милосердия.

— Черт меня возьми! — пробормотал Дайал. — Вот они разделались и с Духом.

В глубине души именно на такие новости Ник и рассчитывал. Они доказывали справедливость его версии о знаке креста и то, что если преступники продолжат действовать по своей обычной схеме, то в Италию они прибудут одновременно с ним.

Альстер и Франц отправились обратно в Кюсендорф, поэтому группа осталась без машины. Решить проблему можно было лишь двумя способами: либо взять такси, либо угнать автомобиль. Посовещавшись, они остановились на втором варианте.

Некоторое время они бродили по улицам, пока не набрели на машину, которая их полностью устраивала. Это был внедорожник «Мерседес G-500». Его водитель даже не озаботился вынуть ключи из замка зажигания, чем значительно облегчил задачу. Тем не менее Джонсу пришлось немного повозиться с системой электропитания, чтобы их не отследила европейская мобильная коммуникационная служба, аналог американской «ОнСтар». На угнанной машине они поехали по узкой улочке мимо Фермелунгсбруннен, гигантского фонтана, изображавшего Марию и Иосифа. Все невольно поежились от возникших ассоциаций — они пытаются развеять миф о распятии под строгим взором земных родителей Христа.

За фонтаном располагался Верхний рынок, место, где в свое время вешали приговоренных к смерти преступников. Но спустя столетия археологи пришли к выводу, что рынок был построен там, где когда-то находилось римское поселение Виндобона, а также те самые воинские бараки, в которых, возможно, в 180 году скончался римский император Марк Аврелий.

Историки никак не могут прийти к согласию относительно того, на самом ли деле великий философ и правитель Рима посещал Виндобону. Некоторые утверждают, что он приезжал сюда с целью расширения северо-восточных границ империи; другие, напротив, считают, что скончался он в Сирмиуме, местечке на территории современной Сербии, что чуть дальше пятисот миль от Вены. Излишне говорить, что упомянутые противоречия сделались поводом для множества различных спекуляций и горячих споров. Бойд высказал мнение, что причиной названной разницы гипотез является цель предсмертного путешествия императора. А что, если Марк Аврелий, прославившийся как самый жестокий гонитель христиан, прибыл в Виндобону, чтобы установить истину о смеющемся человеке? Эта гипотеза могла бы объяснить, почему в римские анналы попали две различные версии его поездки. Истинная и «прикрытие»: в последней утверждалось, что целью Марка Аврелия было расширение пределов государства — задача обычная для правителей Рима.

Однако Пейн сразу уловил одну существенную логическую нестыковку в рассуждениях Бойда. Марк Аврелий, как римский император, заметил он, должен был знать абсолютно все о смеющемся человеке. Если Тиберий действительно хотел, чтобы империя выиграла от его замысла, он должен был организовать все таким образом, чтобы секрет передавался от одного императора к другому. Только тогда Рим получил бы действительную выгоду от христианства, ведь сам Тиберий умер через каких-нибудь пять лет после распятия Христа.

Бойд, в свою очередь, заметил, что не стоит забывать о безумии Тиберия. Наследовавший ему Калигула уничтожил большую часть его записей и документов, прекрасно понимая, что если они попадут в чужие руки, то смогут навлечь на Рим несмываемый позор. Из-за этого, по мнению Бойда, вряд ли кто-то из правивших после Тиберия Римом знал о его замысле и о том, что на самом деле произошло при распятии Христа.

Выехав за пределы Вены, они сосредоточились на карте ее окрестностей.

— Как сказано в дневниках принца Евгения, — сообщил Бойд, — Святой из Виндобоны жил к северу от города, неподалеку от мраморных каменоломен, известных далеко за пределами этих мест. Именно там родились статуи смеющегося человека, там же добывался материал для строительства самого городка.

Бойд протянул Пейну книгу с гравюрой, представлявшей возможный вид данной местности в первом веке нашей эры. Разумеется, никакого сходства с нынешним ее обликом.

— Ну и как мы будем искать?

— Герман говорил, что нам следует ехать на север до тех пор, пока неподалеку от шоссе не увидим белую гору. Там частное владение, которое на протяжении многих поколений принадлежит одному семейству. Легенда гласит, что рудники там функционировали до тех пор, пока несколько столетий назад на шахте не произошел грандиозный обвал. И по сей день из соображений безопасности вся гора обнесена забором.