Александр Шабалтас - Во власти Зверя

- Интересно, за кого ты меня принимаешь?

- За Сатану, за кого же еще!

Адский взрыв хохота оглушил Ивана. Он увидел, как серые тени в ужасе прильнули к книгам, пытаясь с ними слиться. Огненные языки пламени наполовину вылезли из каминов, и теперь подобострастно лизали ноги своему хозяину, а он, не чувствующий жара, на глазах у Ивана превращался в жуткого зверя. Уже не хохот, а рев исходил из его черной груди.

- Да разве я не прав? – крикнул, что есть мочи Иван, чувствуя, как невидимая сила придавила его к полу. В изнеможении он упал на колени, прикрыв руками голову, и тут же ощутил чудовищный стыд за свою слабость и беспомощность перед этим демоническим зверем.

Критические минуты совершенствуют ум человека, заставляя принимать наиболее конструктивные решения. Так случилось и с Иваном. Смутно сознавая, что может погибнуть в любой момент, он подавил в себе приступ гордыни, вызвавший в нем стыд. Продолжая стоять на коленях, Иван поднял голову, и взглянул на зверя глазами полными кротости и смирения.

- Вот так-то лучше, - одобрительно прогремел зверь, - Никогда не говори, что ты прав.

- Где мы находимся? – тихо спросил Иван.

- А ты не догадываешься? – усмехнулся зверь.

- Разве я осмелюсь, - слукавил Иван, он не хотел провоцировать зверя на новую вспышку гнева. «Пусть говорит теперь сам. Второй раз я в ловушку не попадусь».

- Ты, ничтожный, самоуверенный червяк! – прорычал зверь, вскакивая с трона. – Напустил на себя вид покорности и думаешь, что обманул меня. Да в тебе столько пороков, что потребуется титанический труд, чтобы их исправить!

Зверь в ярости склонился над распластавшимся на полу Иваном. Бушующий, раскаленный взор пронизывал насквозь трепещущую душу Ивана, и от этого взгляда ему стало казаться, что он и в самом деле превращается в червя. Он корчился, извивался, пытаясь отползти от чудовища подальше, чувствуя себя на грани помешательства.

Насытившись мучительством, зверь сладостно потянулся, затем поднял Ивана на ноги.

- Терпеть не могу, когда передо мной ползают, - сказал зверь, усаживаясь на трон. – Поговорим о тебе. Для начала ответь мне, как приняли тебя на верху?

Опасаясь, гнева зверя, Иван попытался придержать свои мысли, но воспоминания уже коснулись его. Он явственно ощутил то ослепительное чувство радости и блаженства, которое испытал возле Дивного Света: тепло и радость, покой и наслаждение, словно дитя в колыбели, убаюканное матерью.

- Довольно слащавых мыслей! Они просто выгнали тебя! – зверь язвительно ухмыльнулся.

- Они вернули меня в мир, - в голосе Ивана прозвучала грусть.

- Я так и знал! Ты им не нужен! – зверь от удовольствия потер руки. – Чудненько. А я приму тебя. Ты даже сможешь выбрать любые апартаменты

- Лучше верните меня назад, - попросил Иван.

- Неблагодарный! Все равно, рано или поздно ты попадешь сюда. Все сюда попадают. Каждому воздается по заслугам. Таков Закон! Люди, как правило, еще при жизни заготавливают здесь местечко, хотя об этом никто из них не знает.

- Значит, я умер? – голос у Ивана дрогнул.

- Пока жив, - сухо ответил зверь. – Но мне приятно слышать в твоем голосе сомнение и страх. Ты понял все правильно: вся твоя жизнь принадлежит мне. Твой «дивный свет» не нуждается в тебе. Ему нужны только святые и праведники, а поскольку на Земле таковых не имеется, туда вряд ли кто-нибудь попадет. Ты расстроился? Не печалься, я не такой чистюля, как Архонт. Возможно это место и не всем по душе, зато здесь все будут в целости и сохранности. И потом, это ведь лучше ПОЛНОГО НЕБЫТИЯ!

- Я не знаю, - откровенно признался Иван. – Смерть – это тайна. У нас нет опыта умирания, видимо, поэтому это так страшит нас.

- Нет опыта, нет опыта, - передразнил Ивана зверь. - Да сколько угодно у вас опыта. Просто вы слишком глупы, чтобы это понять. Вы ведь умираете каждый день.

- Вы говорите о сне? – спросил Иван.

- Я говорю о процессе временного умирания. Подумать только, вы даже таких вещей не знаете! А ведь Творец об этом позаботился в первую очередь. В течение всей жизни вас готовят к смерти, а вы все кричите, что у вас нет опыта. В этом ваше заблуждение! Взлеты и падения, перемещения на огромные расстояния за считанные мгновения, сладостные чувства и кошмары, в то время как ваше тело лежит неподвижно в тепленькой постельке. И кто знает, вернется ли ваша душа в тело, не затеряется ли в пространстве безвременья. Кто знает…

- Но ведь тело во время сна дышит, все внутренние органы работают, чего не скажешь о смерти! - возразил Иван.

- Глупец. Жизнь - всего лишь тонкая нить, которая так легко рвется. Твоя жизнь тоже сейчас висит на волоске, - зверь прикрыл глаза. Он наслаждался тем, что его пленник трепетал от ужаса.

Иван действительно был потрясен. Он и сам не раз испытывал подобные ощущения: предчувствие беды не только не покидало его во сне, но даже, напротив, усиливалось. Сколько раз он просыпался в изнеможении и холодном поту, вглядываясь в темноту, пытаясь понять, где он находится! Падения в бездну были навязчивым состоянием его снов. Теперь это стало реальностью.

- Чего ты испугался? Человеческие души бессмертны, так что тебе нечего опасаться. Смерть – это лишь переходный момент. Клетка открывается, обрывается тонкая нить, и лети птичка на волю.

- Я вам не верю! – воскликнул Иван. – О какой воле вы говорите? Вы считаете это место волей?

- А ты, что хотел, мерзкий грешник, хоромы райские? Скажи спасибо, что вас всех на ДНО не отправляют за ваши земные делишки! Хватит, мне надоело, выслушивать твою пустую болтовню. Поговорим о деле. Ответь мне, любишь ли ты, Ваня, людей?

Иван с удивлением взглянул на зверя. Он никогда не задумывался над этим вопросом. Профессия журналиста неотъемлемо связана с людскими судьбами. И хотя Иван часто брал интервью, писал очерки, но он никогда не углублялся в духовный мир человека. Иван удивлялся человеческому долготерпению и выносливости, восхищался мужеством и самопожертвованием, возмущался жестокостью, презирал трусов и глупцов. Но любил ли он людей? Нет, скорее жалел.

- Жалеешь, значит - любишь, - опять прочитал его мысли зверь. – Хотя их не за что любить. В каждом человеке сидит свой зверь. Уж я то знаю!

Вскочив с трона, он стал метаться по залу.

- Творец, как же ты ошибся! Твои людишки, подобно животным, добывают себе пропитание, обкрадывая, унижая и убивая себе подобных! Им, видите ли, мало места на земле!

Иван почувствовал, что зверь лукавит: обращаясь к Творцу, он бросал ему вызов. На самом же деле, то, что творилось на Земле, было делом рук сатаны.

- Более того, - неожиданно продолжил его мысль зверь. – Я даю людям знания, которые они тщеславно присваивают себе, как собственные достижения. Глупцы, они даже толком пользоваться этими знаниями не научились. Им все идет во вред.