Ли Уикс - Приз победителю

— Сколько времени ты добиралась до этого заведения? Тебя везли на машине?

— Нас привезли на вертолете, полет занял около сорока минут. Это место находится в жуткой глуши посреди какой-то пустыни. Единственное, что я могу сказать со всей уверенностью, — мы на территории континентального Китая.

— Помнишь, что видела во время полета?

— Сначала мы летели на север от Цзюлуна. Внизу мелькали деревеньки, небольшие водохранилища, сады и парки. Потом повернули на запад, пролетели над каким-то старым индустриальным районом и понеслись над пустынными землями с похожими на кратеры заброшенными карьерами, где не видно ни единой живой души. Ума не приложу, где это может быть.

— Держись, Ким, и не впадай в панику. Я найду тебя. Кстати, это место хорошо охраняется?

— Очень хорошо.

— Сколько там охранников? Они вооружены?

— В клубе по меньшей мере две дюжины агентов безопасности. И все они носят при себе пушки. Кроме того, здесь с десяток личных телохранителей Чана, приезжающих и уезжающих вместе с хозяином. По моим представлениям, все это заведение здорово напоминает укрепленный форт.

— В настоящее время там есть другие иностранки, помимо тебя?

— Одна английская девушка… Кажется, ее зовут Джорджина.

— Она в порядке?

— Мне не позволяют видеться с ней. Так что я даже не знаю, жива ли она.

— А ирландку по имени Бернадетта ты, случайно, не видела?

— Да, она была здесь. Но где сейчас, не имею представления… Мне надо идти, Джонни. Не могу больше разговаривать по телефону. Я украла аппарат у одного из охранников, но он в любое время может обнаружить пропажу.

— Будь осторожна, Ким, проявляй максимум осмотрительности. Особенно сейчас. Я постараюсь добраться до этого места как можно быстрее. Ясное дело, по приезде мне бы хотелось увидеть тебя в добром здравии. Ты меня понимаешь?

— Если спасешь меня, Джонни, буду любить тебя всю оставшуюся жизнь. Но очень тебя прошу — поторапливайся.

— Ким сказала, что они летели в западном направлении над старым индустриальным районом, а потом перед их глазами предстали заброшенные карьеры. Найди мне в атласе какие-нибудь заброшенные разработки или шахты на расстоянии сорока минут полета от Цзюлуна. Похоже, именно там содержат женщин.

Энджи занес палец над страницей географического атласа.

— Вот где это. — Через некоторое время он опустил палец и поводил им по отметкам на карте.

— Ким сказала, что Бернадетта и Джорджина, возможно, тоже там. Вот куда увозили из города наших несчастных женщин. — Мэнн остановился в дверном проеме. — Я уже сообщил обо всем суперинтенданту, и он пообещал организовать транспорт. Пойду скажу, что мы почти готовы отправляться… Энджи, как, по-твоему, называется это место?

Тот покачал головой — не знаю.

— Позволь, я дам тебе ключ. Сколько всего ожогов обнаружено на груди у Зоей?

— Шестьдесят восемь.

— Совершенно верно. Это самая счастливая комбинация чисел в Гонконге. Потому-то клуб Чана и называется «Шестьдесят восемь».

Когда Мэнн вошел в офис Уайта, последний разговаривал по телефону. Как только он повесил трубку, инспектор спросил:

— Нам дали разрешение на пересечение пролива и проведение операции на континенте?

Уайт поднял на Мэнна глаза.

— Боюсь, тебе не понравится то, что ты услышишь.

— В таком случае храните молчание.

— Не могу. Дело в том, что нам отказали в разрешении. Возможно, мы получим его позже — когда оформим все необходимые документы.

— На что уйдет ровно столько времени, сколько понадобится Чану и его компании для того, чтобы уничтожить улики и основательно подчистить место преступления. Вы это имеете в виду?

— Я пытался, Мэнн. Но начальство решило провести расследование силами местного полицейского управления в Хиксвилле, что на территории континентального Китая. Более того, мы уже получили приказ до поры до времени держаться в стороне от этого дела.

— Начальство может издавать любые приказы. Но я лично держаться в стороне не собираюсь.

— Я знаю об этом, так что даже не попытаюсь отговаривать тебя от задуманного. Более того, помогу, чем смогу. Кого ты собираешься взять с собой на операцию?

— Энджи, Ли и пятерых парней из тактического полицейского подразделения Гонконга. Возможно, мне удастся также заполучить в отряд снайпера.

— Думаешь, этого хватит?

— Должно хватить. Я по крайней мере больше никого задействовать не собираюсь. Ну а пока Креветка будет инструктировать членов нашей команды, попытаюсь узнать как можно больше об этом месте. Кстати, вы сможете выделить мне вертолет?

— Смогу. Но заклинаю тебя, не разбей и не дай сбить. У меня и так будут серьезные неприятности, когда начальство узнает, кто все это санкционировал.

Мэнн повернулся, чтобы идти.

— И еще одно, Джонни… Ради Христа, постарайся вернуться живым.

Джорджина лежала на постели. Глаза ее припухли и походили на щелочки, а лицо напоминало оттенком дешевый жадеит. Глядя на нее со стороны, трудно было понять, дышит она или уже скончалась.

— Амбер, у меня хорошие новости. — Ким присела на край постели рядом с Джорджиной. Обращаясь к девушке, она использовала прозвище, данное ей в клубе. На тот случай, если их подслушивали.

— Наклевывается клиент, поэтому тебе надо привести себя в порядок.

Джорджина никак на это известие не отреагировала. Даже пальцем не шевельнула в знак того, что расслышала Ким.

— Ну же, Амбер, поднимайся!

Наконец Джорджина отчасти уяснила сказанное и стала подавать признаки жизни.

— Как, прямо сейчас? — едва слышно произнесла она сухими как Сахара губами. Девушка не работала с тех пор, как ее в последний раз реанимировали и увеличили дозы героина, чтобы она перманентно пребывала в сонном состоянии.

— Да, прямо сейчас. Я помогу тебе, но помни, что нам надо поторапливаться.

Джорджина очень медленно приняла вертикальное положение, после чего по одной спустила ноги на пол. Хотя она предпринимала отчаянные попытки держаться прямо, ее качало из стороны в сторону.

— Не раскисай. Я уверена, что ты сможешь преодолеть слабость, — сказала Ким, после чего наклонилась к Джорджине и зашептала на ухо: — Соберись с силами, девушка, скоро ты отправишься домой. Только для этого, черт побери, тебе надо встать. — С этими словами Ким потянула ее за руку, стремясь помочь подняться с места. — Пошевеливайся, Амбер. Тебе надо еще успеть одеться. Сегодня вечером ты будешь представлять гейшу.

Джорджина застонала и снова рухнула на постель, откинувшись на подушки.

— Все будет хорошо, Амбер, не волнуйся. Не так, как в прошлый раз. — Ким наклонилась к ней и, сделав вид, что расчесывает ей волосы, прошептала: — Джорджина, выслушай меня! Я пытаюсь вызволить тебя из беды, вытащить из этого места. Один человек спешит нам на помощь, так что нам надо приготовиться к решительным действиям.