Эми Гутман - Чего боятся женщины

— Законы виктимологии тоже не меняются?

— Иногда меняются, — признал Майк. — Бывает, убийца срывается. Возьми хоть Теда Бани. Он убивал молодых красивых девушек с длинными темными волосами, а потом что-то в его сознании надломилось, и жертвой стал ребенок. Бани попросту сошел с ума. Обычно маньяки все-таки следуют определенному типу.

— Гейдж, по-моему, убивал стройных блондинок?

— Точно.

Женщин, похожих на меня. Мелани не решилась произнести это вслух.

— Улики обнаружили? Ну там отпечатки, волоски…

— Не знаю, — помрачнел он. — Расследование не закончено. Кстати, что было сказано в той анонимной записке?

— «С годовщиной! Я тебя не забыл». И имя. Скрывать что-либо казалось уже глупым, но Мелани упорно не называла имени своей «знакомой». Пусть Лора сама все расскажет.

— Бумага какая?

— Белая мелованная.

— Написано от руки?

— Нет, напечатано на машинке, а может, на принтере. — Она напряглась.

— Зачем тебе?

— Детектив, занимающийся расследованием, очень заинтересовался запиской. Он просматривал почту Дианы. Скорее всего, она получила такое же письмо.

Вернувшись домой, Мелани с удивлением отметила, что проголодалась — впервые за долгое время. Жаль, уже поздно. Наверняка все мало-мальски приличные рестораны закрыты.

Она пролистала справочник со всевозможными объявлениями, и уже на последних страницах ее осенило. Есть ведь круглосуточные китайские ресторанчики! Заказать булочки со свининой — чем не решение! Мелани позвонила в первое попавшееся заведение.

Повесив трубку, она от всей души рассмеялась, воображая реакцию отца. Папа ненавидел точки быстрого питания. Признаться, когда-то Мелани была с ним солидарна.

Папа… На глаза невольно набежали слезы.

Они были так близки — отец и дочь, — пока на горизонте не появился Стивен Гейдж.

Папа был против того, чтобы Мелани — его единственная дочка, названная в честь Мелани Уилкс из «Унесенных ветром» — защищала серийного убийцу. «Да, — говорил он, — ему по закону полагается адвокат, но почему именно ты?» Отец ее так и не простил.

На телефоне мигал огонек: кто-то оставил сообщение. Оказывается, звонил Пол. С минувшего воскресенья они почти не разговаривали. Кажется, Пол ждал, что она извинится. Мелани пожала плечами и стерла сообщение. Перезванивать она не собиралась.

Мысли ее вновь обратились к записке. Выходит, Диана получила такую же. Странно, но Мелани совсем не волновалась. На фирме внизу серьезная охрана, а здесь — элитный дом. Так Просто до нее не добраться.

Зазвонил домофон. Мелани соскочила с кушетки и подбежала к двери.

— К вам посыльный, — сказал консьерж.

— Спасибо. Пусть поднимется.

Желудок издал предвкушающее урчание. Мелани достала из кошелька пару мелких купюр — на чай.

Уже через несколько секунд в дверь постучали. На пороге, как ни странно, стоял не китаец, а бородатый мужчина вполне европейской наружности. В руках он сжимал длинную узкую коробку. Лицо посыльного скрывала надвинутая на глаза бейсболка. Похоже, с едой придется повременить. Интересно, что это? Цветы? От кого же? Неужели от Пола? Нет, романтика определенно не в его духе…

Мужчина шагнул вперед:

— Распишитесь за доставку.

— Минутку.

А где ручка? Чем она должна расписаться? К тому же квитанции посыльный тоже не достал.

Что-то не так!

Мужчина подошел к Мелани вплотную. Тело его излучало обжигающее тепло.

Она хотела отойти в сторону, но незнакомец сильно толкнул ее в грудь, и она упала. Перед глазами все поплыло. Что происходит? Мелани безуспешно ловила ртом воздух, стараясь сориентироваться.

Раздался громкий щелчок: дверь захлопнулась.

По дому плыл густой аромат жареного мяса. Весь день Келли готовила: кажется, ужин и впрямь вышел на славу. Розы она получила два дня назад. Мысли о странных цветах занимали ее, но отказаться от домашних забот она не могла. Жизнь словно разделилась на две части: в одной Келли беззаботно готовит ужин для друзей, в другой боится своего прошлого.

Почти шесть часов. Скоро придут гости. Стоит немного отвлечься и наконец сосредоточиться. Стол уже накрыт: белоснежная скатерть, тонкий фарфор, сверкающее серебро. Хрустальные вазочки с оливками, ломтики сыра живописно разложены на тарелках. Спиртное тоже в достатке: водка, ром, неплохое вино.

Келли наклонилась к духовке — вытащить грибную запеканку, и в то же самое мгновение раздался звонок в дверь.

— Привет! — На пороге стояла Марта.

Сегодня она была необыкновенно хороша: зарумянившиеся от вечерней прохлады щеки, пушистое облако темных волос, тонкий аромат духов.

Женщина стянула с головы серую шапку и отдала хозяйке.

— Божественный запах! Что это? — Марта выразительно махнула рукой в сторону кухни.

— Ничего особенного, — смутилась Келли. — Жареный поросенок, картошка, шпинат с луком. На десерт — персиковый пирог.

Келли повесила пальто и проводила гостью на кухню.

— Будешь вино?

— С удовольствием.

— Белое, красное?

— Если можно, красное.

Поспешно наполнив хрустальный бокал, Келли подала его Марте.

— А где Анна?

— Пошла к другу, Генри. Он живет через дорогу. Кстати, его родители тоже придут сегодня. Мими и Берни Крейтон. Он — бостонская шишка, она — типичная жена большой шишки. Честно говоря, я их недолюбливаю, но Генри лучший друг моей дочери. К тому же они нас к себе приглашали, теперь моя очередь. Кстати, Берни приведет какого-то парня. Они вместе работают. Так что, если не получится с Тодом, у тебя будет еще один шанс.

В дверь снова позвонили.

Келли страдальчески поморщилась.

— Ты не могла бы выложить запеканку на блюдо? — попросила она Марту.

Торопливо вытерев руки, хозяйка побежала открывать.

За дверью стоял Рик. В руках он сжимал трогательные тюльпаны. Рядом с ноги на ногу переминался Тод, держа под мышкой бутылку вина.

Келли вздохнула. Как здорово было бы оказаться сейчас наедине с Риком… Она выдавила гостеприимную улыбку.

— Привет, милая. — Рик протянул тюльпаны и поцеловал ее в щеку.

Келли радостно кивнула ему и шагнула к Тоду:

— Добро пожаловать! Я так рада, что ты смог выбраться!

Он смущенно потупился и вручил Келли бутылку. Одет он был в джинсы цвета хаки и темно-зеленый пиджак.

Раздался третий звонок. Вот и Крейтоны.

Суета неловких объятий и равнодушных поцелуев. Резкий запах духов Мими и свежий — одеколона Берни. Пришедший с Крейтонами мужчина оказался полным, темноволосым и на первый взгляд довольно замкнутым.

— Познакомьтесь, Джон Кейси, — представил Берни незнакомца, — мой партнер. Мы вместе работаем над одним делом.

— Спасибо за приглашение, — застенчиво пробормотал Кейси.