Роман Яньшин - Томный дух болотного зверя

Вслед за ним Мишка Баламут огорошил всех предложением нанять одного из местных охотников (наверняка таковые в поселке имеются), чтобы тот охранял лагерь по ночам. Вдобавок, заключить с ним контракт на поимку рычавшей недавно твари живьем. С помощью этого чуда, дескать, в будущем можно и заработать, скажем, продавая права на ее исследование или участие в каких-нибудь шоу. Человек-монстр… Живой оборотень! Конечно, людям захочется такое посмотреть…

После этого, Алексей здорово подметил, что собравшиеся за столом участники экспедиции больше спрашивают друг друга о дальнейших действиях, чем выдвигают конкретные предложения — как быть.

Получался пустой разговор.

— Но мы же — не начальство, а рабочие, — буркнул Лёга Стрельцов, намекая на необходимость послушать Купера.

— Дело, как я вижу, подошло к тому, что вы хотите узнать мое мнение, — взял слово Купер, вставая из-за стола. — У меня возникли некие подозрения относительно Рэя довольно давно, еще за пределами России. Однако, по независящим от нас причинам, внимание к нему было ослаблено. Я очень рад, что, несмотря на мое упущение, все остались целы и невредимы. Но, покуда, мы теперь знаем об опасности, скрывающейся в лесу…, ведь он еще бродит где-то там, — мы должны предпринять кое-какие меры для нашего самосохранения.

Джон прошел к палатке, в которой ночевал, углубился в нее, а когда вышел, то сжимал в руках уже не одно, а два ружья.

— Вот. Они заряжены лично мной, — показал он присутствующим карабины. — Пусть одно ружье всегда останется в лагере для его охраны…

При виде оружия Лёга улыбнулся. Вслед за ним в улыбке расплылись Андрюха, Мишка, и даже Юля. До Виктора, еще не успевшего оправиться от бури эмоций, которую он пережил при встрече с вурдалаком, позитивный настрой компании дошел в последнюю очередь. Еще, правда, был Алексей. Но старый водила, в отличие от остальных, оказался абсолютно равнодушен к демонстрации Купером имеющегося в распоряжении участников экспедиции оружейного арсенала.

— Чего это с ним? — спросил еще Виктор по этому поводу Андрея.

— Да, так, просто, когда-то…, наверняка — по пьяной лавочке, он каким-то хмырям денег задолжал. Так они его стволом припугнули. Теперь он оружия — не переваривает, — тихо, ответил Виктору Солдатов.

— Второе ружье должно сопровождать машину, покидающую лагерь. Завтра, то есть уже сегодня…, в поездку к болоту отправится вездеход, значит…, — Джон прошагал через поляну к машине с огромными колесами и крикнул издалека: — Оно будет здесь.

Все увидели, как американец распахнул дверь багажника короткой «Нивы» и сунул карабин, через салон, за водительское сиденье.

— Такой предосторожности, мне кажется, достаточно. И не нужно переселяться в поселок, — ученый захлопнул багажник машины. — А то, очень много лишних действий. К тому же, не зря мы находимся именно тут. Я выбрал это место, потому что мне надо быть рядом с болотом. Благодаря такому ходу Бэн вчера уже зафиксировал кое-что. Помните тот звук над лесом, похожий на пение? Будучи в поселке, мы окажемся лишены возможности получать данные подобного рода. Если же, вы откликнитесь на мое предложение, работа — продолжается! И не забывайте, на сегодня у нас уже намечена первая вылазка в топи. Ну, так как вы примите предложенный мной вариант развития событий?

Участники экспедиции посмотрели на второй карабин, оставшийся в руке американца и согласно кивнули.

Лишь Алексей отвел взгляд в сторону.

— А кто… сегодня, поедет на вездеходе к болоту? — не утерпел Мишка Баламут.

— Отправлюсь, естественно, я, Виктор. Само собой, мне нужно взять Бэна и… хотелось бы присутствия Бориса, — сказал подходящий обратно к столу Купер. — Кстати, вы заметили, что среди нас отсутствует Борис Михайлович?

— Где он? — забеспокоилась Юля.

Все за столом посмотрели друг на друга. Отсутствие Ананьева неприятно удивляло.

— Борис Михайлович?! — Юля, похоже, готова была отправиться к его палатке и даже уже вскочила со стула.

Но Виктор остановил ее, усадив обратно в раскладное креслице.

Он, с баллончиком средства от насекомых в руке, и Купер — с ружьем на перевес, медленно пошли к палатке старого преподавателя.

Прочие члены команды, видимо, еще не до конца принявшие новый оборот событий, остались сидеть за столом, открыв рты, и ожидая, — что же случится дальше. Юля, среди них, нервно сжала кулачки и закусила губу.

Виктор осторожно расстегнул полог Ананьевской палатки, и Купер посветил туда фонарем. После этого оба сразу юркнули внутрь брезентового укрытия. Парень, правда, успел махнуть остальным людям рукой, дескать: «Идите сюда, да живее!»

Ребята, Юля и Алексей тут же бросились на зов Виктора.

В палатке лежал Ананьев.

— Что с тобой, Михайлович? — спросил Купер, нащупывая у того пульс.

— Сердце, — еле слышно выдохнул старый ученый.

Ананьев еле смотрел на собравшихся вокруг него людей тем глазом, который не был прижат к спальному мешку. Этот месяц, особенно, — последние два дня, оказались для него слишком тяжелыми. «Мотор», видимо, и так был уже на пределе. А недавно раздавшийся, рев какого-то зверя, оказался настолько страшен, что последние ресурсы нервной системы вмиг оказались исчерпаны и рухнули, как подгнившие сваи старого моста.

«Тот рев доконал меня. Доконал!» — вертелось в голове Бориса Михайловича.

— Тяжесть в груди, ноющая боль, — есть? — спросил его Купер.

— Есть, — еле слышно ответил Ананьев.

— Какой он красный! — Юля протиснулась к старому ученому и погладила его по розовой щеке.

— Все понятно, — инфаркт, — сделал заключение Купер. — Борис, лежи, даже не пытайся вставать. А мы скоро приведем помощь.

— Все слышали?! — обратился Виктор к головам ребят, просунувшимся в палатку. — Инфаркт у человека. Давайте на улицу! Я тоже выхожу.

— А я останусь, — бросила ему Юля. — Посижу с ним.

— Хорошо, — тихо согласился парень.

— Ни в коем случае не переворачивай Бориса Михайловича, — предостерег Купер девушку. — Лучше осторожненько застегни его спальный мешок. В таких случаях человеку нужно тепло.

Юля кивнула.

Когда Купер покинул палатку Ананьева, Виктор уже во всю пытался связаться по мобильному с близлежащими больницами скорой помощи.

— Ничего не выходит, — нет дозвона! — сказал он американцу.

— Попробуй этот, — Купер вынул из кармана другой сотовый телефон, от одного взгляда на который становилось понятно, — в нем есть все «навороты», и, уж, если и он не будет работать, — навряд ли отсюда вообще получится с чего-либо позвонить.

Виктор, набрав номер, приложил Куперовский мобильник к уху. Сигнал выдал два прозвона и стих…

— Безрезультатно, — вернул он трубку американцу.