Роман Яньшин - Томный дух болотного зверя

— Ну, льсти себе льсти, — с новой гордостью отреагировал Баламут.

Смотав веревку и кинув ее на рейлинговый багажник вездехода, Парфенов зашагал к костру, попутно нюхая витающие в воздухе ароматы готовящейся пищи.

«Подумать только!» — внутренне усмехнулась его действиям Юля, заправляя начинающую кипеть в котелке воду вермишелью. — «Всего лишь пара открытых банок обычной тушенки! В городе от такого все нос бы стали воротить. А здесь, на свежем воздухе, чувства, видать, обостряются. И даже такая ерунда начинает носы и животы не хуже иного стимулятора будоражить».

— Я угадал, чего ты хочешь сделать, — воскликнул Мишка, подходя к ней. — Макароны по-флотски, да?

— Верно, только вместо макарон — вермишель, — вздохнула девушка. — А чего, в таких условиях, еще сделаешь-то? Хорошо, хоть, тушенкой запаслись.

Мишка сел рядом и, расправив на вытянутых руках свою мокрую спортивную кофту, стал сушить ее у огня.

Вскоре все остальные члены экспедиционной группы, за исключением, разве что Виктора, тоже собрались вокруг костра, разместившись на свернутых вчетверо спальных мешках, словно на мягких креслах.

Тарелок больше не было, поэтому Юля поступила проще: раздала каждому по отдельной вилке, а всю пищу из котелка вывалила на одну сковороду, которая являлась самой большой из имеющихся и перевоплотилась теперь в общий чан.

Никто против такого хода не возражал, ибо все предполагали нечто подобное, поскольку, недавно, видели и слышали, действия Андрея и девушки по выбрасыванию из коробки осколков стеклянной и фарфоровой посуды.

Только Лёга Стрельцов, положив свою вилку, отвернулся от сковороды (навеянные макаронами по-флотски воспоминания о живодере с «Конницы» и о том, как на этой фабрике забивают коров, вернули ему появившееся когда-то отвращение к тушенке). Вместо того, чтобы есть, он повесил над костром чайник, в надежде сварить кипяток, который потом можно будет облагородить щепоткой гранулированного чая.

Сама же девушка набрала еды в алюминиевую мисочку, и направилась с ней к вездеходу, через окна которого едва просматривался недвижимый силуэт находящегося там Виктора.

Купер, по сигналу Бэна, нажал несколько кнопок ноутбука, принесенного тем с капота длинной «Нивы» и подключенного к видеокамере, после чего жестом привлек внимание сгрудившихся вокруг ребят:

— Компьютер закончил оцифровку заснятого видеокамерой изображения.

Экран ноутбука показал плывущую над гладью озера туманную дымку, которая была вылеплена в форме шевелящего губами женского, даже, скорее, девичьего лица.

Сам Джон, признаться сказать, немного испугался, когда Андрей упомянул о возможной потере видеозаписи по причине того, что человеческие приборы зачастую не могут зафиксировать паранормальные явления. Успокоился он только сейчас, когда изображение, что называется «пошло».

— Матерь божья! — не в силах сдержать эмоции, выдохнул Солдатов.

Ученый переключился на Баламута:

— Миша, посмотри, пожалуйста, как следует, — именно это ты видел над водой?

— Да, — подтвердил Парфенов и тут же добавил: — Жаль, только, гипнотические ощущения не передаются. Смотреть на настоящее лицо было все равно, что… заглядывать в пасть к удаву.

— Спорим, ты удава — и близко не видел. Как и я, и как Андрюха тоже, — протянул ему руку Лёга Стрельцов.

— Ну, это я образно выражаюсь, — заслонился от его руки своей облизанной вилкой Мишка.

Джон в это время перевел суть разговора Бэну.

Очкастый парень активно закивал, после чего быстро произнес несколько длинных предложений.

— О чем он говорит? — поинтересовался Андрей.

— Повторяет сказанное Мишей, — увильнул от должного ответа Купер, ибо на самом деле, кроме согласия со словами русского парня, Бэн сообщал и о том, что смотреть на паранормальное явление через окуляр видеокамеры было вполне безопасно, — эффект гипноза в данном случае отсутствовал.

Не забыл он, естественно, и попросить Джона, чтобы тот известил русский контингент экспедиции насчет чудодейственного свойства окуляра, — на всякий случай, — вдруг пригодится?

Купер пообещал ему сделать это, но, разумеется, не сделал и не собирался совершать ничего подобного (такое обстоятельство могло помешать процессу жертвоприношения).

Сами же ребята, в данном отношении, скорее всего, останутся слепы. Ведь, никто из них до сих пор не задумался даже о том, почему, из всей троицы стоявших на берегу людей (Виктора, Миши и Бэна), только Бэн, смотря на туманный призрак, сохранил возможность руководить своим поведением. С одной стороны, они сейчас слишком взбудоражены, чтобы вникнуть в такие нюансы. Виктор же — вообще выведен из строя, и, по всей видимости, на долгое время. Но, тем не менее, в обычных условиях нашелся бы человек, ставший в данном плане «спикером» [32] Спикер — от английского speak — говорить (примечание автора). .

Тогда остается другой вариант, — наверняка, здесь не обходится без влияния Гаргейха. Она глушит их мысли в этом направлении. Здорово!

Тем не менее, чтобы Бэн подумал, будто ребята извещены относительно особого свойства видеокамеры, Джон, ненадолго, сделал видимость активного общения с ними.

Вот, только, говорил он абсолютно на постороннюю тему: о необходимости разложить возле костра еще какие-нибудь деревяшки, дабы те хоть немного подсохли, прежде чем они будут тоже использованы в качестве дров, водятся ли здесь змеи, и, если водятся — насколько они могут быть опасны, и так далее.

Откуда узнает Бэн, сказал он им про окуляр или нет?

К тому же, лишние расспросы и связанная с этим потеря времени Куперу сейчас были не нужны. На данный момент его стали беспокоить совсем другие мысли, а именно — почему Крапа хотела утопить Виктора?

Джон замолчал и погрузился в свои размышления.

Конечно, ученый признавал, что и сам недавно готов был допустить мысль об убийстве парня, дабы завладеть его подружкой для последующего пролития ее крови на алтаре Болотного Духа, но это было совсем другое.

Ибо если б Крапа утопила молодого человека, то он бы превратился в одну из ее жертв, а воспринимать Виктора, как жертвенную душу, Джон уже перестал.

Видимо, та же самая причина, в конце — концов, помешала и властительнице воды сделать свое дело. Она, наверняка, недовольна этим, но ее недовольство, без сомнений, будет чем-то компенсировано. Например, — замещением. Как у тех рабочих, которые начинали строительство высоковольтной линии, и о которых упоминала старая ведьма из поселка. Третий рабочий, по ее словам, — должен был утонуть, провалившись под неокрепший лед только-только замерзшей реки, но его выловил бригадир. Рабочий остался жить, зато бригадир вскоре умер, задохнувшись от скопившейся в дыхательных путях мокроты, образованной в результате сильного воспаления легких, вызванного купанием в ледяной воде. Лично у Джона, вспоминающего этот рассказ в соотнесение с другими, полученными несколько позже знаниями, сейчас складывалось впечатление, будто Крапа, избрав целью человека на воде, промахнулась, однако вскоре, при поддержке повелительницы плотских болезней, завладела душой другого субъекта, «утопив его»… прямо на берегу. Единственное отличие замещения, произошедшего в то время, от «подставы» наклевывающейся сейчас, заключалось в итоговой цели этого действия. В прошлом, ведя охоту за рабочими, Крапа искала себе лишь пропитание, и, даже, несмотря на то, что ее явно натравили на того типа мертвые чернокнижники из деревни колдунов, последнее слово, все равно оставалось за ней. Так что в ее лапы мог попасться любой, «подвернувшийся под руку» мужчина, достаточно было этой потусторонней твари немного закапризничать и чуть отойти в сторону из-за неудачи… Теперь же ей надо было брать только свое, и ни за что на свете не зариться на облюбованное Повелителем. Причем, в случае ошибки, выбор предстояло сделать из весьма ограниченного числа лиц, и не о каких «подворачиваниях под руку» уже думать не приходилось. Однако, замещение, по любому, всегда было и будет лишь замещением, — как его ни крути. В результате последствия его представлялись весьма прозрачными. Мишку выловил Олег, Виктора — Бэн… Скорее всего, они их и заменят. Уж, каким образом это случится — неизвестно.