Урсула Познански - Эреб

— Она лжет, — произнес Эрик, на этот раз громче.

Аиша вскипела:

— Мужчины потом всегда так говорят, скажешь, нет?

— Что мужчины всегда говорят? — Мистер Уотсон прокладывал себе путь сквозь скопление учеников, мимоходом сунув Алексу в руки термос и надкушенный сэндвич. — Аиша? Что случилось? — Он положил руку на плечо девушки, но Аиша вырвалась и еще теснее прижалась к Эмили:

— Не трогайте.

— Конечно-конечно, как хочешь. Извини. Не могли бы остальные разойтись по своим классам? Сейчас уже урок начнется.

Никто даже не сдвинулся с места, только Эрик сделал шаг вперед:

— Аиша утверждает, будто я… лапал ее в парке. На локте у нее синяк, который я якобы поставил. Но в этом рассказе ни слова правды.

Аиша заплакала еще громче:

— Он пытался меня из… изнасиловать. Разорвал мою юбку и повалил меня на землю…

— Я просто не могу представить, что все это действительно так, — прошептала Эмили. Она осторожно, но решительно вырвалась из объятий Аиши, судорожно вцепившейся пальцами в ее футболку, и отошла в сторону от плачущей девушки. Лишенная защиты Аиша, укрывавшаяся за Эмили, как за стеной, присела на пол и спрятала лицо в ладонях.

Я не хотел этого. Ник сжал заледеневшие руки в кулаки. Только не так. Я не хочу иметь с этим дело, честное слово.

А что, если это правда? Ведь может такое быть, что Эрик и впрямь приставал к Аише, и Вестник уже вчера ночью знал об этом. Это объяснило бы, почему он так легко пообещал все устроить, хотя дело казалось сложным.

Мистер Уотсон, поначалу лишившийся дара речи, постепенно пришел в себя:

— Это очень серьезное обвинение, Аиша.

— Ни слова правды! Я клянусь! — В голосе Эрика впервые послышалось что-то вроде отчаяния. — Это все — полный бред!

— Как бы там ни было, выяснять это при всех не стоит, — сказал мистер Уотсон. — Аиша, Эрик, вы пойдете со мной.

Оба последовали за учителем, причем старались держаться как можно дальше друг от друга.

Едва они ушли, в вестибюле разразились бурные споры.

— Думаю, она лжет!

— Зачем она это сказала?

— Эрик-то не младенец, мне давно так казалось.

— Захотел турецкой девке под юбку забраться.

— Да чепуха это, врет она все.

— Вот это скандал, круто!

— А Уотсон фараонов не вызовет? Их уже пару дней не было.

Ник не выпускал Эмили из виду. Она стояла тут же и, погруженная в свои мысли, поглаживала намокшее от слез Аиши пятно на плече.

Сейчас мне нужно подойти к ней, подумал Ник. Втянуть в разговор. Утешить.

Однако прежде чем он набрался мужества, чтобы сделать первый шаг, к Эмили уже подошел Джеми и заговорил с ней. Они обменялись парой фраз, потом вместе пошли вверх по лестнице.

Следующий урок — математика. Только этого Нику не хватало. Но ему все же удалось с ходу войти в курс дела, и больше он уже не чувствовал никакой усталости. Выходка Аиши подействовала на него куда круче, чем двойной эспрессо.

На перемене Джеми подкарауливал Ника возле столовой.

— Как дела?

Так, похоже, это первая нормальная фраза, с которой Джеми обратился к нему за последние дни. Тут определенно какая-то ловушка, Ник поспорил бы на что угодно.

— Да вполне хорошо. А у тебя как?

— А я все голову ломаю, — сказал Джеми и сделал соответствующее этим словам лицо: множество складок на лбу. — Сегодняшняя история с Эриком… Как ты думаешь, что заставило Аишу наговорить на него? Он совершенно убит. Мистер Уотсон отослал его домой.

Ник подавил желание попросту смыться.

— Что заставило? Дай-ка подумать… Может, он забрался ей под юбку?

— Ты же сам этому не веришь.

— Ага, а ты веришь, что Аиша его просто оклеветала? Ты ее истерику видел? А синяк?

— Я, — сказал Джеми, — верю, что кто-то заинтересован в том, чтобы обезвредить Эрика. Он не фанат вашей игры, помнишь?

— Просто маразм какой-то! — Ник протиснулся мимо Джеми в столовую. — После той записки с надгробным камнем ты совсем спятил от мании преследования.

Он взял из стопки поднос и внезапно почувствовал, что на плечо ему легла рука. Джеми шел следом; он выглядел так, словно вот-вот разревется.

— Знаешь, что еще произошло? Кто-то спрятал на школьном дворе, за мусорными баками, пистолет и патроны. Директор говорит, что никто из учеников к этому не причастен и точно не мог такого сделать, но он просто не хочет журналистов в школу.

Ник взял порцию рыбы и чипсов. То и другое выглядело бледным и безвкусным.

— Но Джеми, естественно, знает лучше, а? — выпалил он. — Джеми знает, что за этим прячутся злые компьютерные игроки.

Он прикусил губу и стукнул бутылкой колы по подносу. Пора заканчивать с этим разговором.

— Джеми кое-что находит странным, — ответил Джеми подчеркнуто спокойно. — Я беседовал с мистером Уотсоном, и тот говорит, что профессионал бы сделал все куда грамотнее. Пистолет получше бы замаскировал, а не оставил его прямо за мусорными баками в старой коробке из-под сигар.

— Ага. Тогда, видимо, на самом деле мистер Уотсон — это доктор Уотсон. А ты сгодишься в Шерлоки Холмсы. Оставь меня в покое, Джеми. Я ничего не понимаю в пистолетах и уж точно ничего не смыслю в изнасилованиях.

— А еще кто-то написал на коробке что-то вроде кода или послания, — продолжал Джеми, словно ничего не слыша. — И все как раз подходит к вашей игре. Пара чисел и странное слово, не «галактика», но что-то похожее.

Бац!

Грохот ужаснул Ника не меньше, чем остальных в столовой. Он не заметил, как выпустил из рук поднос.

Галарис.

Все сходилось. Коробка из-под сигар, слово, числа, которые были датой его рождения. Пожалуйста, только не это…

Коробка была тяжелой, а предмет, лежавший в ней, — не особо большим… Это мог быть пистолет? Да. Конечно, да.

— О господи, ты внимательнее не можешь быть? — принялась ворчать повариха за стойкой. — Давай, сам теперь убирай!

— Хорошо, — прошептал Ник и взял веник и совок. Он чувствовал, что взгляд Джеми буквально размазался по его затылку, как овсянка, но не в силах был обернуться.

Пистолет? Да с какой стати? Зачем Вестник велел ему спрятать пистолет у виадука над Доллис-брук?

— Ты что-то об этом знаешь, — констатировал Джеми, стоя у него за спиной.

— Нет. Я ничего не делал.

А есть ли фотография этой сцены? Такая же, как фотография его и Бринны в кафе? Он стоял на коленях и сметал чипсы на совок; когда на полу уже ничего не осталось, он все равно продолжал мести, потому что сил подняться у него не было. Перед глазами плясали черные точки.

— Я ведь видел, Ник. Ты до смерти перепугался. Ты что-то знаешь.

— Заткни пасть, — пробормотал Ник и с трудом привстал. Черные точки слились в подрагивающую стену. Он сунул поварихе совок и тяжело оперся на стойку.

— Пойдем к мистеру Уотсону. Расскажешь, в чем дело, и сразу почувствуешь себя лучше. Ведь все, что там у вас творится, — это же просто дерь…