Урсула Познански - Эреб

Гемера одолела женщину-вервольфа, но оказалась при этом ранена. Было видно, как Эмили страдала от визга, который доносился из наушников.

А вот Сквамато дожидаться своего соперника пришлось дольше, и поединок их был более чем тяжелым: человекоящер вызвал слишком сильного противника, и Виктору едва-едва удалось решить исход боя в свою пользу.

Сколько Ник ни старался, он не мог разглядеть в событиях, происходивших на арене, никакой тайной подоплеки — ни в поединках, ни в речах Пучеглазого, ни в лицах зрителей. Не обнаружил он и каких-то необычных персонажей, которых можно было бы потом поискать на картине. Бои на арене были банальной рубкой, не больше и не меньше. Они не открыли Нику ничего нового.

Ближе к вечеру, после завершения поединков, Ник и Эмили упаковали рюкзаки и отправились по домам. Гемера достигла шестого уровня, Сквамато — седьмого, а Квокс прибавил себе сразу три уровня и сейчас находился уже на четвертом, не выполнив при этом ни одного задания желтоглазого Вестника.

— Похоже, мы застряли, — констатировал Виктор, провожая Эмили и Ника к двери. — Да, успехи в игре мы делаем, но все еще не понимаем ее сути. Эх, если б было время, можно было бы попытаться проникнуть во Внутренний Круг. Но, боюсь, последняя битва, о которой все только и говорят, уже не заставит себя долго ждать. Она вот-вот состоится.

Все время, пока они дожидались поезда на станции метро и ехали домой, Ник не сводил глаз с Эмили.

— Что теперь будет? — спросил он. — Мы сможем в школе… ну, хотя бы видеться друг с другом? Будем вместе ходить на обед? Или придется делать вид, что между нами по-прежнему ничего нет?

Эмили взяла его за руку.

— Боюсь, последнее. Но только до тех пор, пока все не устаканится. Только для маскировки, хорошо?

— Хорошо. Тогда держи меня в курсе с помощью эсэмэсок, ладно? Думаю, по мобильным общаться можно, главное — следить, чтобы никто любопытный не добрался до наших телефонов.

— Так и сделаю. А в среду после обеда мы снова встретимся у Виктора.

Конечно, они все заранее обговорили, и Ник, в принципе, этого ожидал, но все равно демонстративный вид Эмили, показывающий, что он ей не интересен, больно резанул по душе. Боль оказалась тем сильнее, что с остальными — с Колином, Алексом, Дэном, Аишей и даже Хелен — Эмили была особенно приветлива и весела. Она бросалась на шею Колину и проводила перемены в компании Аиши, а Ник тем временем буквально умирал от тоски. Один раз он заметил, как с Эмили заговорил Эрик, но после пары фраз девушка отошла. Значит, и у него дела идут не блестяще. Что ж, и на том хорошо.

После математики, на свободном уроке, в нескончаемое уныние, охватившее Ника, внезапно ворвалась Бринна.

— Можно с тобой поговорить?

Он увидел перед собой бледное, на что-то надеющееся лицо девушки и мысленно вздохнул.

— Валяй.

— Я завязала, — шепнула она.

Ух ты. Неожиданно, ничего не скажешь.

— Почему?

— Потому что она… она злая. Ну, я так думаю. И… она преследует меня, днем и ночью. — Девушка покосилась куда-то в сторону. — Ты ведь тоже больше не там, верно?

Ему неприятно было говорить об этом с Бринной.

— А что, есть разница?

— Гигантская. Мы вместе можем пойти к мистеру Уотсону и рассказать о том, что знаем. Я уверена, что он нас поддержит. Можно создать этакое школьное движение сопротивления.

О нет. Бринна плюс Ник против всего остального мира. Нет, только не это.

— Поищи для своих планов кого-нибудь другого. Выбывших — полно.

Краем глаза он заметил Дэна. Чем ближе тот подходил, тем медленнее переставлял ноги. Проклятье. Они привлекли к себе внимание.

— Ну и что же ты собираешься сказать Уотсону? — прошептал Ник. — Он давно в курсе, что в событиях в школе виноват Эреб. Теперь ему нужны конкретные имена: кто, что, где, когда и так далее. Если тебе они известны — вперед. Только меня в это не впутывай.

Похоже, Бринна растерялась:

— Я больше не выдержу.

— Ну так и что ж? Теперь ты вне игры. Конец проблемам.

Дэн подчеркнуто не лез на глаза, стоял всего в какой-то паре шагов от них и как будто сосредоточенно изучал объявления на стенде балетного класса. Нику надо уходить отсюда, хватит быть мишенью. Чем меньше внимания он привлечет, тем лучше для их небольшой команды, взявшейся за расследование.

Но Бринна, получив отказ, просто так отставать не собиралась.

— Что, Никки, струсил? — сказала она так громко, что Дэн точно услышал. Да и те, кто толклись в конце коридора, — тоже.

— Ну я тебе это припомню! — прошипел он сквозь зубы и пошел прочь.

— Подумаешь! — крикнула она ему вслед. — Я и одна все сделаю! Сама справлюсь! Вы еще тут все попляшете!

Ник, хоть ему и не хотелось, развернулся и подошел к Бринне.

— Тихо! Ты что, решила обязательно нажить себе неприятности?

Она засмеялась, и смех ее был ужасен. Как будто девушка вот-вот сойдет с ума или уже чокнулась.

— Неприятности? Никки, милый, да ты же ничегошеньки-ничегошеньки не понимаешь. Или почти ничегошеньки. В любом случае хуже уже не будет.

Остаток дня у Ника голова шла кругом от ожидания ужасной катастрофы, которая вот-вот неминуемо разразится. Однако ничего ровным счетом не происходило. Все было даже спокойнее, чем обычно. На школу, словно бесконечный серый шлейф, опустилась какая-то безмерная усталость.

На уроке английского мистер Уотсон сообщил новости:

— Состояние Джеми улучшилось настолько, что в ближайшие дни врачи выведут его из искусственной комы. Что с ним будет дальше, когда он вернется в сознание, — никто не знает. Так что с посещениями пока все еще придется повременить.

Известие ненадолго взбодрило класс, но Ник остался к нему странным образом равнодушен; так и не произнесенное слово инвалидмучило его, словно впившаяся в тело заноза, и не давало ощутить радость.

Они выведут Джеми из искусственной комы, и он будет только бессмысленно лепетать. Он не узнает меня. Не заговорит. Никогда больше не пошутит.

Ник тер ладонями лицо, пока кожу не стало жечь. Этого не будет. Точка.

После обеда он сидел дома и гипнотизировал телефон. Виктор сказал, что пошлет ему эсэмэску, Эмили — тоже. Почему же никто о себе не напоминает? Как жаль, что они не договорились встретиться сегодня вечером. До среды оставалась еще целая вечность.

Вторник выдался таким же серым и безрадостным, как понедельник. Ника не покидало ощущение, что время остановило свой бег; оно словно склеилось и теперь только и могло, что крошиться на мелкие кусочки.

Все мгновенно изменилось, когда около двенадцати на его телефон пришла SMS.

Тревога! Нужен твой совет. Приходи, как только сможешь. Виктор.

Интерес к послеобеденным занятиям, если он вообще оставался, тут же пропал. «Как только сможешь» — значит, немедленно; значит, надо смотаться из школы еще до обеда. Стоит ли сообщать Эмили? Ник отправился на поиски девушки и нашел ее в холле, где школьники отдыхали между уроками; она что-то набирала в телефоне. Удивительно, но Эмили оказалась одна. Ник рискнул быстро обменяться с ней эсэмэсками.