Джон Катценбах - Что будет дальше?

— Ну да, от таких так легко не сбежишь, — с циничной ухмылкой заявил Марк Вольф. — Видите, профессор, как ловко кто-то переключает камеры, явно не желая, чтобы мы видели ее лицо. Эти люди, похоже, знают свое дело, и девчонке их не провести.

Адриан опять промолчал. Ему в тот момент было не до комментариев Вольфа. Он изо всех сил пытался сосредоточиться на своих зыбких воспоминаниях. Ему никак не удавалось вспомнить некоторые обстоятельства похищения Дженнифер. Единственная, быть может, подсказка в этом деле никак не давалась ему в руки.

Вольф досмотрел ролик до конца. Девушка побежала к двери, и объектив камеры продолжал неотступно следовать за нею. Дверь открылась, сверкнула яркая вспышка, и на какую-то долю секунды в кадре мелькнул человек в маске. На этом ролик закончился.

— Профессор, следующий фрагмент называется «Номер Четыре теряет девственность». Чует мое сердце, нас ждет самый натуральный секс — вполне возможно, жесткое изнасилование. Смотреть будете?

Адриан покачал головой.

— Давайте вернемся к текущей трансляции, — попросил он.

Вольф выполнил его распоряжение. Девушка с мешком на голове по-прежнему сидела на кровати практически неподвижно.

В голове профессора Томаса вертелись тысячи вопросов: всякого рода «кто», «где» и «почему». Впрочем, вслух он их задавать не собирался.

Чуть повернувшись, он посмотрел на Марка Вольфа. Сексуальный маньяк как завороженный смотрел на экран. Его горящие глаза, как ничто другое, подтверждали догадки Адриана. Маньяк-рецидивист нутром чуял принуждение и насилие. Судя по охватившему его возбуждению, на этом сайте ему было чем поживиться.

Адриан хотел было отвернуться от телевизора, но почувствовал, что это выше его сил. Неожиданно у него в голове раздался целый хор голосов: сын, брат, жена — все они наперебой требовали от него одного и того же: «Оставайся на месте, сиди и смотри, смотри внимательно». Эта какофония, звучавшая в голове Адриана, доставляла ему сильную боль. Это было похоже на многоголосое предупреждение об опасности — например, о катящейся по наклонной улице неуправляемой машине, — которое множество очевидцев выкрикивают всем остальным прохожим самыми разными словами и на разных языках. Точный смысл каждого из предупреждений в такой ситуации, несомненно, теряется, оставляя после себя лишь общее ощущение тревоги. Адриан непроизвольно закрыл уши руками, но это не помогло: голоса в его голове зазвучали с удвоенной силой. Боль становилась невыносимой. Он понял, что единственный для него спасительный выход — это оставаться на месте и внимательно смотреть на экран, на котором ему демонстрировали страдания и переживания девушки, насильственно удерживаемой в глухом помещении с белоснежными стенами.

Адриан продолжал смотреть. Некоторое время пленница просидела неподвижно, а затем стала ощупывать рукой пространство вокруг себя. Наконец она наткнулась на то, что искала, и поднесла найденный предмет к груди.

Эту вещь Адриан когда-то уже видел.

Когда-то он уже обратил внимание на старого, потертого и изрядно помятого плюшевого медвежонка — детскую игрушку, которую хозяйка в эмоциональном порыве зачем-то прихватила с собой, намереваясь сбежать из дому. Теперь она изо всех сил прижимала медвежонка к груди дрожащими руками.

В одном нижнем белье и тапочках, уютно расположившись перед компьютерами, Линда решала насущные вопросы, касавшиеся «Части четвертой». Свой белый защитный костюм она небрежно бросила на пол у кровати. Ее темные волосы были заколоты. В таком виде она слегка походила на секретаршу, которая, желая преподнести сюрприз своему боссу, заблаговременно раздевшись, дожидается его в офисе с важной встречи. Пальцы Линды бегали по клавишам калькулятора: она занималась перечислением денег на счета тех пользователей, кому посчастливилось угадать срок изнасилования. Линда испытывала чувство долга по отношению к клиентам, желавшим как можно скорее получить выигрыш по своим ставкам. Она, конечно, понимала, что существует множество разных уловок, чтобы оставить победителей с носом, но, с ее точки зрения, это было бы и несправедливо, и непрофессионально. Честность, полагала Линда, является непременным условием их с Майклом успеха. Привлечь постоянных клиентов не менее важно, чем создать хорошую репутацию. Любая опытная бизнес-леди прекрасно это понимает.

Майкл принимал душ: Линда слышала, как он напевает одну за другой ряд любимых мелодий. В его репертуаре отсутствовала всякая логика: так, начав с песен в стиле кантри или вестерн, он мог внезапно перейти к арии из какой-нибудь оперы, дополнив ее куплетом-другим из «Grateful Dead» или «Jefferson Airplane»: «Неужели ты не хочешь никого любить? Неужели тебе не нужен кто-то, кого можно любить?» Кажется, Майкл был поклонником древнего рок-н-ролла шестидесятых. Экспертом по музыкальным вопросам в этой парочке всегда была Линда — именно она занималась скачиванием музыки с ¡Tunes. Она принялась подпевать Майклу, поглядывая одним глазом на монитор с изображением Номера Четыре. Поскольку маски на глазах у пленницы больше не было и вместо этого ее голову вновь закрывал тряпичный мешок, Линда не могла оценить, в каком состоянии находится девушка в данный момент. Номер Четыре продолжала лежать в позе зародыша и, вполне вероятно, смогла наконец-то уснуть. Насколько Линде было видно, кровь у девушки больше не шла, но ей явно нужно было принять ванну. И все же, в гораздо большей степени пленница сейчас нуждалась в отдыхе.

Режиссеры сделали все, что могли. Линда задумалась над тем, способен ли хотя бы один из их клиентов по достоинству оценить все усилия, которые пришлось приложить, чтобы довести эту интернет-пьесу до последнего акта. Ведь им с Майклом приходилось жертвовать собственным отдыхом, дабы продумать все до мельчайшей детали. Им нужно было все время быть начеку — и как преступникам, и как творцам. «Часть четвертая» в этом отношении оказалась особенно сложной. Пользователи сайта столь разительно отличались друг от друга по своему культурному уровню и интересам, что Майклу с Линдой приходилось постоянно ломать голову, как удовлетворить самые разнообразные запросы и пожелания. И хотя порой клиенты выдвигали сходные требования — к примеру, зритель из Швеции мог хотеть того же, чего и пользователь из Сингапура, — тем не менее, планируя «роль» для Номера Четыре, Майкл и Линда всегда старались учитывать культурные различия своей аудитории. К их сайту обращались люди со всего мира, и потому важно было продумать каждую подробность. Они вкалывали не покладая рук. Это приносило огромную прибыль, но для Линды деньги не имели большого значения. Гораздо важнее было то, что сайт Whatcomesnext?.com стал делом их жизни, их творческим призванием.