Сара Шепард - Безупречная

Внутри она опустила руки в обжигающе горячую воду и уставилась на себя в испещренное полосами зеркало.

- Пройти Три Шага было верным решением, - сказала она своему отражению.

Это было единственным решением.

Возможно после этого она будет встречаться с парнями, как делает Бекка.

Верно?

Когда она вернулась на каток, она заметила, что Бекка и Венди покинули скамью.

Эмили шлепнулась на скамью, считая, что они пошли перекусить, и уставилась на затемненный каток.

Она видела парочки с переплетенными руками.

Некоторые пытались целоваться, катаясь на коньках.

Одна парочка делала это даже не на льду - они собирались проделать это у одного из входов.

Девушка запустила свои руки в кудрявые темные волосы мальчика.

Медленная песня резко закончилась и опять вспыхнули флюоресцентные огни.

Эмили вытаращила глаза на парочку у двери.

У девушки была знакомая лента на голове.

На них обоих были белые коньки.

У мальчика - с радужными шнурками.

И…он был в розовом трапециевидном платье.

В это же самое время Бекка и Венди увидели Эмили.

Рот Бекки округлился, а Венди отвернулась.

Эмили ощутила дрожь.

Бекка подошла к Эмили.

Она выдохнула облачко морозного воздуха.

- Думаю, мне стоить объясниться, да?

Лед пах холодом, почти снегом.

Кто-то оставил одинокую красную детскую рукавичку на скамье рядом.

Ребенок на катке упал и закричал:

- Я самолет!

Эмили уставилась на Бекку.

На ее грудь навалилась тяжесть.

- Я думала Три Шага работают, - тихо сказала Эмили.

Бекка пробежала рукой по своим длинным волосам.

- Я тоже думала, что работает.

Но после того, как я увидела Бекку… что ж, я думаю, ты видела.

Она натянула манжеты своего жаккардового свитера на руки.

- Наверное, ты не можешь измениться по-настоящему.

В желудке Эмили разлилась горячая волна.

Размышления, что программа может изменить в ней что-то столь фундаментальное, пугали ее.

Это казалось так против устоев… человечности, наверное.

Но программа не могла.

Майя и Бекка были правы - ты не сможешь изменить того, кто ты есть.

Майя.

Эмили хлопнула ладошкой по губам.

Ей нужно поговорить с Майей, прямо сейчас.

- Мм, Бекка, - тихо сказал она.

- Могу я попросить тебя об одолжении?

Взгляд Бекки смягчился.

- Конечно.

Эмили покатила к выходу.

- Мне нужно, чтобы ты подбросила меня на вечеринку.

Прямо сейчас.

Там кое-кто, кого мне надо увидеть.

Ария украдкой посматривала в объектив своей камеры Sony Handycam, как Спенсер взгромождает себе на голову корону с фальшивыми бриллиантами.

- Эй, девчонки, - прошептала Спенсер, медленно подходя к телефону-раскладушке LG, который лежал лицевой стороной вверх на кожаном диване Хастингсов.

- Хотите прочитать ее сообщения?

- Я хочу, - прошептала Ханна.

Эмили приподнялась со своего места на подлокотнике кожаного дивана.

- Я не знаю…

- Давай.

Разве тебе не интересно узнать, кто ей пишет? - упрашивала Спенсер.

Спенсер, Ханна и Эмили собрались вокруг сотового Эли.

Ария сняла камеру со штатива и тоже подвинулась ближе.

Она хотела заснять все это.

Все секреты Эли.

Она увеличила масштаб, чтобы получить хороший кадр экрана телефона, но внезапно услышала в коридоре голос.

- Вы заглядывали в мой телефон? - завопила Эли, входя в комнату.

- Конечно, нет! - воскликнула Ханна.

Эли пристально разглядывала свой сотовый на диване, но затем переключила внимание на Мелиссу и Йена, которые только что вошли в кухню.

- Привет, девчонки, - сказал Йен, входя в гостиную.

Он бросил взгляд на Спенсер.

- Милая корона.

Ария отступила назад к штативу.

Спенсер, Йен и Эли собрались на диване и Спенсер начала разыгрывать шоу вопросов и ответов.

Внезапно прямо к камере подошла вторая Эли.

Ее кожа выглядела серой.

Ее радужки были черны, а неоново-красная помада нанесена клоунскими извивающимися линиями вокруг рта.

- Ария, - скомандовал двойник Эли, уставившись прямо в объектив.

- Смотри.

Ответ прямо перед тобой.

Ария подняла бровь.

В остальном сцена катилась вперед как обычно - Спенсер расспрашивала Йена про бейсджампинг.

Появилась Мелисса, более рассерженная, чем когда уносила их сумки с покупками.

Другая Эли - та, что выглядела нормальной, на диване, - казалась скучающей.

- Что ты имеешь в виду? - прошептала Ария Эли перед объективом.

- Это прямо перед тобой, - настаивала Эли.

- Смотри!

- Хорошо, хорошо, - поспешно согласилась Ария.

Она снова изучила комнату.

Спенсер льнула к Йену, жадно ловя каждое его слово.

Ханна и Эмили расположились напротив низенького шкафа и казались расслабленными и хладнокровными.

Что Ария должна была найти?

- Я не понимаю, - заныла она.

- Но это здесь! - закричала Эли.

- Это.

Прямо.

Здесь!

- Я не знаю, что делать, - беспомощно заспорила Ария.

- Просто смотри!

Ария вскочила в кровати.

Комната была темной.

По ее лицу стекал пот.

Ее горло болело.

Когда она оглянулась и увидела лежащего рядом с ней на своей стороне Эзру, Ария подскочила.

- Все в порядке, - быстро сказал Эзра, обвивая ее своими руками.

- Это был просто сон.

Ты в безопасности.

Ария моргнула и оглянулась вокруг.

Она была не в гостиной Хастингсов, а под одеялом на диване-кровати Эзры.

Спальня, которая была сразу за гостиной, пахла нафталиновыми шариками и старушечьими духами, как все дома в Старом Холлисе.

Легкий, мирный ветерок слегка колыхал жалюзи, а игрушечный Уильям Шекспир кивал головой на бюро.

Руки Эзры обнимали ее за плечи.

Его босые ноги потерлись о ее лодыжки.

- Плохой сон? - спросил Эзра.

- Ты кричала.

Ария замешкалась.

Пытался ли ее сон что-то ей подсказать?

- Я в порядке, - решилась она.

- Это просто был один из этих жутких кошмаров.

- Ты напугала меня, - сказал Эзра, прижимая ее крепче.

Ария подождала, пока ее дыхание вернется в норму, слушая деревянный перестук друг о друга ветряных колокольчиков в форме рыбок прямо за окном Эзры.

Затем она заметила перекосившиеся очки Эзры.

- Ты заснул в своих очках?

Эзра положил руку на переносицу.

- Очевидно, - застенчиво сказал он.

- Я частенько в них засыпал.

Ария наклонилась вперед и поцеловала его.

- Ты такой чудак.

- Не такой чудак, как ты, вопилка, - поддразнил Эзра, взгромождая ее на себя.

- Я тебя достану.

Он начал щекотать ее талию.

- Нет! - завопила Ария, пытаясь увильнуть от него.

- Прекрати!

- Не-а, - промычал Эзра.

Но его щекотка быстро перешла в ласки и поцелуи.

Ария закрыла глаза и позволила его рукам порхать поверх ее рук.