Алексей Антонов - Ёж

— Завтра же домой! — сказал я вслух, все-таки слова, произнесенные вслух, имеют большой вес, даже если ты и один на ближайшую сотню километров.

Я быстрым шагом пересек комнату, на сегодня томительных пауз было достаточно. В коридоре по-прежнему было пусто, ни души, даже следов присутствия кого-то чужого не было, разве что эта маленькая синенькая коробочка с такими знакомыми надписями. Я достал из ножен швейцарский нож, извлек из паза острое лезвие и резким движением взрезал упаковочную ленту. Карабин я отложил в сторону, но он был в пределах моей досягаемости, на тот случай, если все-таки незваный гость затаился где-нибудь поблизости. Я раздвинул крышку и на секунду замер, сегодняшнее утро было одним большим необъяснимым сюрпризом. Я еще раз окинул коридор своим взглядом, но он по-прежнему был пуст. Не то чтобы я не знал, что делать с тем, что находилось в коробке, честно говоря, этот маленький комок шерсти, именуемый котенком, меня мало заботил, меня больше волновал тот, кто притащил его сюда и с какой целью он это сделал. Котенок, сидящий в коробке, тихо мяукнул, привлекая к себе внимание. Я посмотрел на него и только сейчас обратил внимание на то, что мой новый домашний любимец был не просто «двортерьер». Это был вполне породистый кот или кошка, проверять пол моего новоиспеченного подопечного меня как-то не тянуло. Правда, что это за порода, я определить не мог, с виду обычный полосатый кот, коих море, но у этого самого кота были огромные уши и столь же большие глаза. Вообще, он мало походил на котов, существовавших в природе, честно говоря, я не видел подобных даже по телеку, он больше походил на какого-то мультяшного героя. Словно его кто-то недавно нарисовал на листе бумаги, а он, проказник, соскочил с него и шмыгнул прямиком в рассылочную коробку с логотипами «Почта России». Котенок еще раз мяукнул, на вид ему было от силы месяц, хотя я мало разбирался в домашних любимцах и точно определить возраст не мог.

Я резко встал на ноги, не помню точно, как карабин оказался в моих руках, но я его схватил и кинулся в коридор, за спиной раздалось протяжное «мя-я-у». Я выскочил на лестничную площадку, между пролетами было достаточно большое расстояние, чтобы увидеть скрывающегося «почтальона». Я бросил взгляд вниз, потом вверх, на лестнице было тихо, я было кинулся вниз, но потом, передумав, начал быстро подниматься вверх. На пятом этаже я обнаружил хлипкую лестницу, упирающуюся в запертый на амбарный замок люк, я вскинул карабин, прицелился и выстрелил, оглушающий грохот наполнил подъезд в одно мгновение. Пуля впилась в замок, разрушая старое железо, люк, ведущий на крышу, подпрыгнул. Одним движением я оказался у крышки, резко отбросил ее в сторону и в следующий миг оказался на крыше.

Солнце уже поднялось над вершинами деревьев, и его яркие лучи плавно скользили по улицам города, в нос ударил приятный запах свежести. Такой бывает только где-то далеко на природе, когда просыпаешься утром, покидаешь душную палатку или дом, выходишь на улицу и делаешь первый вздох. Ни с чем не сравнимое чувство, курильщик в такие моменты тянется за сигаретой, некурящий же садится на лавку или прямо на землю с кружкой горячего чая. Солнце светит в лицо и приятно слепит глаза, вокруг царит гробовая тишина, это тот самый миг, когда человек ощущает свое единство с природой.

Я подбежал к краю крыши и осмотрел примыкающую к дому улицу — пустота, я осмотрел окрестности с другой стороны дома, результат тот же. Бег к торцам дома так же не дал результатов, Еж по-прежнему был пуст и мертв. Жизнь давно оставила этот город, и никто, черт возьми, не мог мне принести этого кота из мультиков. Он был просто миражом, вернее сказать, плод фантазии моего больного воображения, хотя я, конечно, был уверен в обратном. Кот был, была и коробка, в которой он прибыл, все было реально, но мало объяснимо. Я еще раз бросил взгляд на улицу, все тот же полусгнивший москвичонок, тот же спущенный мяч на том же самом месте, да и двигать его тут было некому, в этом проклятом месте даже птиц не было. За все время моего пребывания в Еже я ни разу не слышал, как чирикает воробей или ласково стрекочет стриж, обещая жаркий день.

Я вернулся к квартире, коробка все так же стояла на пороге, ровно на том месте, где я ее и оставил, с той лишь разницей, что котенок в ней отсутствовал, он перебрался через высокий картонный бортик и весело скакал по разрушенной комнате. Его особо занимал мой спальник, с которым он вступил в неравную борьбу. Я невольно улыбнулся, глядя на эту картину, все-таки это было первое живое существо, которое я повстречал в Еже. Он очень походил на героя мультфильма про котенка по кличке «Гав», разве что окрасом не вышел. Я сразу вспомнил серию про темный чердак, где котенок усиленно боялся молний, сверкающих снаружи.

— Ну что, чудо, мне с тобой делать? — Я вошел в квартиру и присел рядом с этим маленьким существом. Он резко прекратил играть, сел на свою маленькую попу и посмотрел мне прямо в глаза. У меня никогда не было домашних животных, потому я даже не знал, как себя вести с ним. — Мне тебя даже кормить нечем, одна тушенка, уж прости, — я подошел к своему вещмешку и извлек из него банку тушенки. Вскрыл ее консервным ножом и окинул взглядом мое убежище в поисках подходящей посудины для котенка, в комнате ничего подходящего не обнаружилось, потому я отправился на кухню, где и нашел маленькую тарелочку. Я кинул в нее пару кусков мяса, раздавил их вилкой, которую нашел тут же, и поставил тарелку перед котенком. Тот заинтересованно подошел к ней, аккуратно ткнулся носом в кусочек мяса, облизнулся и, потеряв к предложенной еде всякий интерес, отправился к моему спальнику.

— Понимаю, это не «вискас» или что там у тебя принято есть, — я пожал плечами, — но придется тебе привыкать к этой баланде, иначе помрешь через пару дней. — Я направился к двери, котенок, в свою очередь, взобрался на мой спальник и, покружив немного в поисках лучшего места, бухнулся на него спать. — Завтра я ухожу из города, даже и не знаю, что с тобой делать. — В дверях я обернулся, но котенок уже крепко спал, похоже, ему совсем не было дела до моих планов. — Ладно, там поглядим. — Я вышел за дверь и притворил ее за собой, теперь я чувствовал полную незащищенность своего жилища. Человек, что бродил по Ежу вместе со мной, мог в любое время вернуться сюда, открыть дверь и копаться в моих вещах, сколько ему влезет, в мое отсутствие. Но с этим я ничего не мог поделать. Сегодня мне предстояло посетить местный дворец культуры, я не рассчитывал на то, что могу там найти что-то стоящее, проливающее свет на загадку исчезновения людей в этом городе, но тем не менее стоило попытаться. По крайней мере, иных идей у меня не было, завтра с утра я собирался покинуть город со всеми его неразгаданными тайнами.