Джон Гришем - Шантаж

Он был одет в защитного цвета рубашку, свободный пуловер и башмаки на босу ногу. Когда секретарша увидела его в приемной, то сначала не поняла, местный он или турист.

– Чем могу быть полезна? – вяло произнесла она стандартную фразу.

– Мне нужно срочно поговорить с мистером Карсоном, – изображая отчаяние, пролепетал Уэс.

– Он назначил вам встречу? – спросила она с таким видом, словно у ее шефа столько клиентов, что она потеряла им счет.

– Нет, понимаете, все произошло неожиданно, и я не мог предварительно позвонить вам.

– Он очень занят, – решила она врать до конца, а Уэс живо представил, как его друзья в доме напротив надрывают от смеха животы.

– Пожалуйста, мне действительно нужно поговорить с ним.

Это очень срочно.

Секретарша возвела взгляд к потолку и даже не шевельнулась.

– И какое же у вас к нему дело?

– Я только что похоронил жену, – со слезами на глазах произнес Уэс и скорчил такую рожу, что секретарша чуть не расплакалась.

– Извините, – дрожащим голосом сказала она. – Как это ужасно…

– Она погибла в автомобильной катастрофе на скоростном шоссе неподалеку от Джексонвилла.

Секретарша вскочила и растерянно огляделась в поисках кофейника.

– Я очень сожалею, сэр. Когда это произошло?

– Двенадцать дней назад. Мой хороший друг посоветовал мне обратиться к мистеру Карсону.

«Какой же это друг?» – хотела было она спросить, но промолчала. Только злейший враг мог посоветовать ему обратиться в эту контору.

– Может, чашечку кофе? – любезно предложила она, заглядывая клиенту в глаза. Двенадцать дней назад. Довольно большой срок, чтобы решать какие-то срочные дела. Как все серьезные секретарши адвокатских контор, она регулярно просматривала сводку происшествий в местных газетах, но почему-то не могла припомнить подобной трагедии. Впрочем, аварий на дорогах происходит так много, что за всеми не уследишь.

– Нет, благодарю вас, – вежливо отказался Уэс. – В ее машину врезался грузовик. Как выяснилось позже, водитель был в стельку пьян.

– Боже мой! – воскликнула секретарша с неподдельным ужасом и прикрыла ладонью рот. Такие деньги вокруг, столько всяческих трагедий и конфликтов, а ее идиот шеф нажрется пива, а потом спит полдня в своем кабинете. – Сейчас он работает над письменными показаниями клиента, – в очередной раз соврала она. – Подождите минутку, я сейчас узнаю, сможет ли он принять вас. Присядьте, пожалуйста. – Ей в этот момент так хотелось удержать клиента, что даже пришла в голову глупая мысль запереть входную дверь.

– Меня зовут Йейтс! – крикнул вдогонку Уэс. – Йейтс Ньюмен.

– Да, конечно. – Она опомнилась наконец и бросилась в кабинет Тревора. – Просыпайся, засранец, – злобно прошептала она с порога, придерживая рукой дверь.

– Что случилось? – вытаращился он на нее. На этот раз она ошиблась. Он не спал, а просто просматривал какой-то старый журнал.

– Свершилось чудо! – ехидно заметила секретарша. – К нам забрел клиент. Похоже, приезжий, иначе вряд ли зашел бы к нам.

– Кто такой?

– Он сказал, что его фамилия Ньюмен. А его жена погибла в автомобильной аварии двенадцать дней назад. В нее врезался грузовик, за рулем которого сидел пьяный шофер. Он хочет немедленно переговорить с тобой.

– Он уже здесь? – опешил Тревор. – Что ты ему сказала?

– Посоветовала более тщательно выбирать себе друзей.

– Ну и дура. Отправь его ко всем чертям.

– Успокойся, Тревор, – замахала руками секретарша. – Я сделаю ему кофе и задержу на несколько минут, а ты приведи себя в порядок и подготовься к беседе. И вообще, сделай вид, что занят важными делами. Впрочем, у тебя здесь такой бардак, что действительно может сложиться впечатление, будто ты по горло занят.

– Ну ладно, постарайся задержать его минут на десять.

– Не забудь, что водитель грузовика был в стельку пьян, – напомнила она шефу и вышла из кабинета. – На этом деле можно неплохо заработать, – добавила она, сунув голову в щель приоткрытой двери, и снова исчезла.

Тревор потянулся, несколько раз взмахнул руками, чтобы взбодриться, и моментально прикинул, что может вытянуть из этого клиента. Если водитель грузовика действительно был пьян, то можно выиграть дело и взять три процента от общей суммы компенсации. А она может составить два миллиона, четыре и даже десять миллионов долларов, если будет доказано, что истцу нанесен огромный моральный и имущественный ущерб.

– Мистер Карсон, – прощебетала секретарша клиенту, – примет вас через несколько минут.

– Благодарю вас, – мягко произнес тот, даже не повернувшись в ее сторону.

Этот бедняга все еще переживает трагическую смерть жены, подумала она, когда на кухне стала готовить кофе.

Через пару минут Уэс покорно проследовал за секретаршей до кабинета, представился адвокату, подождал, когда секретарша принесет кофе, а потом вдруг обратился к хозяину кабинета с не совсем обычной просьбой:

– Можно ли где-нибудь поблизости достать крепкий бразильский кофе с коньяком?

– Разумеется, – удивился Тревор, – нет проблем. В двух кварталах отсюда есть неплохое кафе.

– Вы не могли бы послать туда секретаршу?

– Почему бы нет? Сию минуту. – Он выскочил из кабинета, и через минуту громко хлопнула входная дверь.

В этот же момент из дома напротив быстрым шагом вышел Чеп, приблизился к двери, открыл ее своим ключом, набросил цепочку, чтобы секретарша не могла войти в офис, и направился в кабинет адвоката.

– Извините, – пробормотал Тревор и встал из-за стола, увидев на пороге незнакомца, – я сейчас.

– Не стоит беспокоиться, – решительно остановил адвоката Уэс. – Он со мной.

Чеп закрыл дверь, запер ее на замок, потом привычным движением выхватил огромный пистолет и направил его на остолбеневшего от неожиданности хозяина кабинета.

– Что это? – пробормотал Тревор, глядя на пистолет выпученными от страха глазами.

– Заткнись на секунду и послушай, – грозно приказал Чеп, протягивая пистолет сидевшему у окна Уэсу.

Тревор продолжал таращиться на неожиданных гостей, а в его голове роились самые ужасные мысли. Что им от него надо?

Кто они такие? Почему ворвались в кабинет с оружием в руках? Что же до приказа заткнуться, то он выполнил его с превеликим удовольствием, поскольку толком не знал, как надо себя вести в такой ситуации, а уж тем более – о чем говорить.

Чеп привалился к стене рядом с Тревором, словно опасаясь, что тот может в любой момент улизнуть из кабинета.

– У нас есть один клиент, – осторожно начал он, – весьма почтенный и состоятельный человек, который оказался жертвой мошенничества, организованного вами и Рикки.

– Боже мой! – застонал Тревор и закрыл на мгновение глаза. Оправдались его худшие опасения.