Алексей Сухаренко - Тайна проклятия

Последующие шесть лет Чарльз потратил на то, чтобы убедить королеву в необходимости признания своего сына. Мероприятие откладывалась по разным причинам. Развод с леди Дианой, потом её гибель в автокатастрофе. Наконец, после свадьбы старшего сына, он выдвинул матери ультиматум: или они действуют сообща, или он сделает официальное заявление без её согласия. Старушка долго возмущалась упрямством непутёвого сына, но в конце концов согласилась, поскольку если семья примет «найдёныша», то это уже будет не скандал, а акт христианской добродетели. Принц Чарльз хорошо помнил их первую встречу, на которой он долго не знал, как сказать юноше, что тот его сын. Когда же он наконец сделал это признание, его сын ответил с истинно аристократическим спокойствием и благородством, что почтёт это за честь. После этого встречи Чарльза с сыном бывали очень редки. В первую очередь, это делалось из-за боязни утечки информации, которая вызвала бы нежелательный скандал в королевстве. Также каждый раз принц боялся услышать от парня вопросы о взаимоотношениях с его матерью. Он не мог сказать ему правду, которая заключалась в том, что он провёл с леди Митчелл один уик-энд, за который заплатил ей пятьдесят тысяч фунтов. Но сын словно читал его мысли и не задавал подобных вопросов, за что Чарльз был ему весьма благодарен.

Вслед за своими высокородными братьями, которые с подчёркнутым холодом пожали ему руку, настала очередь королевы. Бабушка с улыбкой заглянула внуку в глаза и, опираясь на его руку, проследовала под купол шатра. Молча! Но с улыбкой. Всё как было прописано в регламенте мероприятия. Впрочем, Харольд и так услышал, что про себя она подумала. Старая королева испугалась за свою семью. Кукушонок! Она мысленно назвала его кукушонком!

Харольду стала симпатична эта коронованная особа. Вопреки своему отношению к нему, а может быть, именно за такое отношение, как достойному противнику. К этому моменту официанты накрыли столы: фрукты, лёгкие закуски и шампанское. Королевская семья уселась за круглый стол в обновлённом составе. Сотни телекамер фиксировали этот высокорейтинговый новостной сюжет. Стол находился на небольшом подиуме, напротив центрального входа, так чтобы с каждого места можно было видеть всё семейство. Наконец настал момент оглашения новости, ради которой собрались избранные гости. Принц Чарльз встал с микрофоном:

— Леди и джентльмены! Я благодарю вас, что вы приехали по моему приглашению на это знаменательное событие для нашей королевской семьи. Сегодня я торжественно хочу объявить, что у меня есть третий сын, которому сегодня исполняется двадцать один год и который сегодня впервые предстаёт перед всеми в таком качестве. Представляю вам принца Харольда Даньелза-Виндзора. — Он сделал знак рукой, и Харольд поднялся под аплодисменты аристократической и другой влиятельной публики, которая с нетерпением ожидала увидеть воочию основную интригу «завтрака с королевой». — Прошу поднять бокалы в честь дня рождения моего сына, а все вопросы, касающиеся тайны его появления, будут освещены на вечерней пресс-конференции. Самые же нетерпеливые из аккредитованных журналистов могут получить краткий пресс-релиз для своих изданий прямо сейчас у пресс-секретаря.

Представители прессы бросились наперегонки получать заветный релиз, чтобы отправить в СМИ, которые с нетерпением ожидали сенсационного материала.

— Харольд, ты доволен, как всё происходит? — поинтересовался у сына принц Чарльз, вернувшийся на место.

— Да, благодарю вас, — кивнул новый член семьи.

— «Благодарю вас, папа», ты можешь добавлять теперь папа, — с улыбкой предложил ему наследник престола.

— Хорошо, я учту на будущее, — с трудом сдерживая злость, послушно принял предложение Харольд, который для себя решил, что отцом он этот носатый генный материал не назовёт никогда.

— Нам надо бы с тобой поболтать по-свойски, — бросил через стол свою реплику принц Генри. — Я же о тебе ничего не знаю. Нет, знаю, что ты хороший боксёр. Надеюсь, ты не пойдёшь в профессионалы.

Последнее он сказал с иронией. Все, даже королева, улыбнулись. Харольд отметил, с каким бы удовольствием он врезал этому рыжему клоуну, окажись с ним на ринге. Старший брат держался несколько отстранённо, словно это мероприятие его совсем не касалось, он больше любезничал со своей молодой женой, которая бросала на Харольда свои любопытствующие взгляды. Внезапно в шатре запахло дымом, и огромный сноп искр вспыхнул коротким замыканием сразу в нескольких местах помещения. Гости, подумав, что это запланированный фейерверк, зааплодировали. Харольд, получив обычную подсказку, сразу понял, что начался пожар. Между тем организаторы подбежали к столу королевы, рекомендуя пройти на воздух.

— Зачем? — поинтересовалась королева, не успевшая понять, что произошло.

— Небольшое задымление, — последовал ответ службы безопасности.

Все стремительно встали, с намерением покинуть шатёр.

— Судя по всему, дверь заблокировалась, не откроется, — сидя на своём месте, отчётливо произнес Харольд.

Он произнёс это после очередной подсказки Сатаны, который с ростом языков пламени проглядывал для него всё явственней. Подбежавший другой сотрудник охраны доложил начальнику, что электронную дверь заклинило. Бросившаяся с огнетушителями на очаги огня обслуга обнаружила, что в них нет пены. Между тем огонь сильно распространился по периметру шатра, поедая трёхметровый деревянный каркас. Температура внутри помещения стала невыносимо жаркой. Все сгрудились в центре, звоня безпрерывно по мобильным телефонам с призывами о помощи. Официанты вылили все запасы питьевой воды, потом в ход были пущены сухие вина и шампанское, но это только чуть замедлило распространения огня.

— Землю! — закричал принц Чарльз, стараясь перекричать безпорядочные вопли обезумевших людей. — Надо сыпать на огонь землю!

Все посмотрели под ноги, на искусственное травяное покрытие, какое обычно бывает на футбольных полях.

— Что же они там, снаружи ничего не предпринимают? — раздался близкий к панике голос королевы.

Она теперь была похожа на перепуганную пенсионерку. Копоть от огня обильно усеяла её безукоризненный кремовый костюм, и она инстинктивно стряхивала с себя пепел, размазывая его ещё больше. Харольд посмотрел на часы. Они показывали, что с момента пожара прошла всего одна минута. Он понял, что Сатана, хозяин адского пламени, смог практически остановить время внутри шатра. Словно эта огненная вакханалия была перемещена в другое измерение, туда, где сосредоточены вечные муки в огне адовом, и поэтому время стало замирать, подчиняясь воле Хозяина преисподней.