Джеймс Паттерсон - Ведьма и колдун

— Договорились. Кричать. Но не останавливаться.

Селия кивнула.

— Я пойду следом за вами. Разумеется, мне их укусы не причинят вреда.

Тут мне в голову закралась жуткая мысль: «А если Матрона и ее кошмарные надзиратели тоже проскочат за нами через портал?»

— Не проскочат, — отозвалась Селия. — Разве только они тоже втайне Кривые. А если они Прямые и Узкие, то просто ударятся в стену. Это будет довольно весело.

Ну хорошо. Итак, вот что нас ждет. Я мысленно добавил выражение «Прямые и Узкие» в постепенно увеличивающийся список терминов, о которых мне надо было расспросить Селию.

И вытер влажные ладони о комбинезон. Нам предстоит «переправиться» на другую сторону, да? Это похоже на смерть?

Уит

— Скорее! Постучи трижды в свою дверь. Громко, — поторопила меня Селия. — Давай! Мне больше нельзя здесь оставаться, Уит. Иначе мой дух умрет.

— Что это значит? — спросил я.

— Просто постучи в дверь, Уит, — трижды!

Я постучал, словно от этого зависела моя жизнь. Впрочем, так оно и есть. В следующее мгновение мы услышали щелчок замка.

Я обернулся к Селии.

— Что это было?

— Уит, вперед, — велела она. — Дверь отперта. Селия схватилась за ручку… и ее рука прошла сквозь дверь.

— Все время забываю, — пробормотала она. — Я ведь больше не могу держать руками предметы.

Я распахнул дверь перед Селией, взял Уисти за руку и высунул голову в коридор.

Матроны на посту не было: она разговаривала с надзирателями примерно в ста метрах от нас, справа по коридору. Кажется, они нас не заметили. Я не видел, кто — или что — отперло для нас дверь. Может, мое колдовство? Или Селии? Или магия Уисти?

— Вперед, — сказала мне на ухо Селия.

Мы с Уисти выскочили из камеры и во всю прыть помчались к ужасному посту медсестры.

Мы резко свернули за угол и в ту же секунду сзади до нас донесся яростный и пронзительный вопль Матроны:

— Остановите их! Они пытаются сбежать! Бейте тревогу! Стреляйте на поражение! Пленных не брать!

Еще шесть или семь огромных шагов, и вот мы перед Волчьим Коридором. Пол под ногами надзирателей буквально трясся, сзади с грохотом приближалась Матрона.

— Скорей, скорей, — говорил я Уисти. — Давай, делай свою работу. Преврати их в щенков. В чучела.

Уисти остановилась в миллиметре от рычащих, лающих зверей. Она взмахнула своей барабанной палочкой, словно это была дирижерская, а собаки — ее оркестр. Милый образ. Но сработает ли?

Краем глаза я заметил за углом надзирателей и Матрону.

— Замрите! — скомандовала Уисти громко и взмахнула палочкой в сторону собак.

Целую секунду ничего не происходило, и я схватил сестренку за руку, готовый устремиться дальше по коридору.

А потом лай и скулеж внезапно смолкли. Звери действительно замерли на месте. С поднятыми вверх лапами, с раскрытыми голодными пастями — несколько животных пытались наброситься на нас и встали на задние лапы.

— О да! Я — ведьма! — завопила Уисти. — Пошли!

— Отлично! Ты молодец, Уисти, — похвалила Селия, следуя рядом со мной. — А вот и портал! — Она указала в конец коридора, на обыкновенную стену. Кто бы мог подумать, что она вот-вот раскроется или превратится в пену или что-то вроде того. — Бегите так быстро, как только можете! Вперед!

Я никак не мог выкинуть из головы фильмы, что мы смотрели на курсах вождения. Манекены, участвующие в краш-тестах, превращались в лепешку, когда машина врезалась в стену.

«Нет, — приказал себе я. — Думай так: „Победа, победа, победа!“»

Матрона и надзиратели бежали за нами, уже преодолев половину коридора с застывшими псами. Я ринулся на стену так, словно снова был квотербеком, — и вышел через портал на другую сторону.

Но я выпустил руку Уисти. И она куда-то исчезла, выкрикивая мое имя.

Я потерял Уисти!

Уит

Мои ноги приземлились на что-то твердое — может, на каменный пол, и я, кувыркнувшись, остановился. Потом вскочил.

— Уисти! — закричал я. — Сестричка!

Отсюда, с теневой стороны мира, я видел ее: она по-прежнему стояла в коридоре Больницы. Я будто смотрел на нее сквозь толстое неровное стекло. Селия пыталась схватить Уисти за руку, но, конечно же, у нее не получалось. Ведь она была призраком.

А потом Уисти взмахнула барабанной палочкой и прокричала:

— Отомрите!

И тут же бешеные псы ожили и зарычали. И они ринулись на Матрону и надзирателей, образовав гигантский клубок вроде тех, что иной раз получаются на бейсбольном поле. Собаки освободились не только от чар, наложенных на них Уисти, но и от своих цепей. Одному из надзирателей удалось миновать собак, и он устремился к Уисти, целясь в нее своим электрошокером.

Тут от стаи отделился один пес и устремился вслед за ним, лая так, словно только что выбрался из преисподней.

Надзиратель и пес уже настигали Уисти и Селию, и те ринулись к… ну, в общем, что бы это ни было.

— Осторожно! — закричал я. — За спиной!

Уисти закрыла глаза, бросилась через портал и наткнулась прямо на меня.

— Уит! — завопила она. — Правда сработало!

Селия стояла рядом с ней, а прямо за ними через портал несся пес. Он перелетел на нашу сторону, достиг пола, проскользил по нему и остановился. И вдруг мне показалось, что он вовсе не такой уж свирепый и бешеный, а скорее просто очень растерянный.

Мы все оглянулись: в этот момент надзиратель впечатался лицом в стену. А за ним виднелась Матрона в белой форме: на нее все еще нападала стая безжалостных зверей. Она отмахивалась от них своими огромными руками, выронив электрошокер, стремительно отступая. А потом исчезла в вихре клацающих пастей. Пока-пока…

— Кое-кто сейчас отрабатывает мощную карму, — сказала Уисти. Я, вместо того чтобы смаковать это зрелище, потянулся обнять Селию. Я испытывал огромное облегчение от того, что нам все-таки удалось прорваться на эту сторону.

И не важно, как неуклюже и смешно выглядела моя попытка обнять привидение. Вот что классно в любви. По крайней мере с моей точки зрения.

А потом раздался какой-то звук, заставивший меня обернуться.

— Собака, — проронила Уисти, неотрывно глядя на пса и ожидая худшего.

— Нет, все будет нормально: это же Кривая собака, — радостно возразила Селия. — Кривой — любое существо, способное проникнуть в Нижний Мир, и не важно, знает оно об этом или нет. Этот пес не знал. Вероятно, Прямые и Узкие не успели полностью промыть ему мозги.

Морда пса скривилась в подхалимскую улыбку, он словно бы говорил: «Простите, что я пытался съесть вас». А потом он опустил голову и начал приближаться к нам.

— У него такой вид, словно он глубочайшим образом раскаивается, — усмехнулась Селия. — Жаль, что не могу приласкать его. Давай, Уисти, погладь собаку.