Тана Френч - Рассветная бухта

«Седня ночью поставил еще одну ловушку с куском курятины, но безуспешно. Мне говорили, что это норка, куница, горностай, но все они съели бы курицу, да? + зачем им приносить листья и палки? Очень хочу узнать, что там происходит».

Он сразу привлек интерес форумчан, и через несколько минут посыпались ответы: кто-то думал, что животное решило поселиться на чердаке и привести туда свое семейство:

«Запасание листьев и щепок — признак гнездового поведения. Для июня поздновато, но… кто знает. Ты не проверял, появились там другие материалы?»

Кто-то предположил, что Пэт устроил бурю в стакане воды:

«На тваем месте я бы не волновался. Если это хищник (иными словами — опасный зверь), тада он смышленый и знает, что мясо трогать нельзя. Ничево в голову не приходит. Может, белки? Мыши? Или птицы? Сороки? Ты ведь рядом с морем — может, это чайки?»

Пэт вернулся на следующий день, и судя по всему, ответы его не убедили.

«Привет. Да, может, и белки, но я не думаю, что они могут так шуметь. Пока все это неточно — акустика в доме оч. странная (человека в другом конце дома иногда слышно так, словно он стоит рядом), но если честно, то зверь топает словно барсук. Знаю, барсук ни за что туда бы не пролез, но животное точно больше белки/сороки + значительно крупнее мыши. Не в восторге от мысли про гнездо. В последнее время на чердак не поднимался, но, похоже, придется».

Человек, который говорил про мышей, по-прежнему был настроен скептически.

«Ты сам сказал — акустика странная. Мож, она просто усиливает шум, который поднимает пара мышей. Ты же не в Африке, леопарды у тебя там не водяцца. Пробуй разные наживки для мышеловок и не парься».

Пэт все еще был в сети:

«Да, моя жена тоже так думает. Говорит — наверно, там птицы (горлицы?), а стук — это когда они что-то клюют. Но фишка в том, что она сама зверя не слышала — шум начинается 1) поздно ночью когда она спит (в последнее время у меня бессонница, так что не сплю допоздна); или 2) когда она готовит + я увожу детей наверх, чтобы они ей не мешали. Так что она не в курсе, что зверь реально шумит. Стараюсь часто про него не упоминать, чтобы не поднимать панику, но, если честно, ситуация слегка подзадолбала. Нет, я не боюсь, что зверь порвет нас на куски, но просто было бы круто хотя бы узнать, кто там бродит. Загляну на чердак — напишу. Заранее спасибо за советы».

«Летуны» уже расходились по домам — и при этом шумели ровно настолько, чтобы я заметил, как поздно они засиделись на работе.

— Спокойной ночи, детективы, — сказал один из них, уже стоя в дверях.

— Счастливо, до завтра, — автоматически ответил Ричи.

Я поднял руку и стал дальше листать текст на экране.

На форум Пэт наведался на следующий день ближе к полуночи.

«Так, зашел на чердак, проверил, никаких материалов для гнезда. Единственно что — одна балка вся покрыта чем-то вроде следов от когтей. Честно сказать, я типа стреманулся, так как они реально большие. Но я не на сто процентов уверен, что осматривал балку раньше (она в дальнем углу), так что, может, они там уже сто лет, еще до того, как мы приехали. По крайней мере, я на это надеюсь!»

За темой следил человек, который предположил про гнездо: через несколько минут он выдвинул другую версию.

«Полагаю, на чердаке есть люк. На твоем месте я бы его открыл, направил на него видеокамеру и включил запись, перед тем как пойдешь спать, или до того как жена начнет готовить. Рано или поздно зверя одолеет любопытство… и у тебя появится запись. Если боишься, что в дом проникнет опасное животное, затяни дыру проволочной сеткой. Надеюсь, это тебе поможет».

Пэт ответил быстро и энергично: одна лишь мысль о том, что он увидит зверя, подняла ему настроение.

«Блестящая идея! Пасиб! Он уже гуляет по дому где-то месяца полтора, так что вряд ли вдруг решит на нас напасть. На самом деле я был бы даже рад — тогда я бы здорово его проучил. Ну а если я с ним не справлюсь, значит, поделом мне, так?»

Свои слова он снабдил тремя смайликами, которые, смеясь, катаются по полу.

«Я просто хочу разглядеть эту тварь, и не важно как, хочу узнать, с кем имею дело. Кроме того, мне пришло в голову, что жене тоже нужно ее увидеть. Если она поймет, что это не птица, нам будет легче решить, что делать. И тогда она поймет, что у меня еще не съехала крыша! Видеокамеру мы щас не потянем, но у нас есть видеоняня, которую можно подключить. Как же я раньше до этого не додумался, она ведь даже лучше камеры, т. к. работает в инфракрасном режиме и не нужно открывать люк. Просто поставлю ее на чердаке, и понеслась. Дам приемник жене и буду надеяться на лучшее. Может, она даже разрешит мне готовить! Пожелайте нам удачи!»

Еще один смайлик — желтый, машущий рукой.

— «Еще не съехала крыша», — сказал Ричи.

— Это просто фигура речи, сынок. Парень не вскипел, когда его лучший друг влюбился в его будущую жену, — разрулил ситуацию, никаких драм, остался спокоен как удав. Думаешь, он устроил бы истерику из-за норки?

Ричи грыз ручку и ничего не ответил.

Пару недель от Пэта ничего не было слышно. Завсегдатаи форума требовали новостей и с некоторым высокомерием рассуждали про залетных птиц, которые просят о помощи, а потом от них и «спасиба» не дождешься. Тема заглохла.

Однако четырнадцатого июля Пэт вернулся — и градус дискуссии повысился.

«Привет, парни, это снова я, выручайте. Я поставил видеоняню, но пока от нее никакого проку. Разворачивал ее и так и сяк — все безуспешно. Зверь еще здесь, т. к. я слышу его практ. каждый день/ночь. Он шумит все сильнее — кажется, набрался храбрости, ну или вырос. Моя жена все еще НИ РАЗУ его не слышала — можно подумать, что зверь нарочно выжидает, чтобы ее не было поблизости.

Вот и все новости. Сегодня днем поднялся на чердак, искал листья/палки/и т. д. + в одном углу были четыре скелета животных. Я не эксперт, но, похоже, это крысы или белки. Голов нету. Самое жуткое, что они были аккуратно сложены в ряд, словно кто-то хочет, чтобы я их нашел. Не подумайте, что я псих, — клянусь, все выглядело именно так. Жене я об этом не сказал — не хочу ее волновать. Но, парни, это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хищник, и я ДОЛЖЕН узнать, какой именно».

На сей раз завсегдатаи были единодушны: Пэту нужно как можно быстрее обратиться к профессионалам. Люди размещали ссылки на компании, которые занимаются истреблением паразитов, и, что было не совсем по теме, на истории о том, как дикие животные покалечили или убили детей. Пэт упорствовал («Я как бы надеялся, что сам разберусь, — не люблю перепоручать другим то, что могу сделать сам»), однако в конце концов поблагодарил всех и пошел звонить профессионалам.

— Тут он не спокойный как удав, — заметил Ричи.

Я его проигнорировал.

Три дня спустя Пэт вернулся.